演武场的喧嚣尚未平息，丹术比试已在西侧的丹台拉开序幕。三十名通过初赛的弟子各占一方丹炉，炉下灵火跳动，映得众人神色专注。此次丹术考核的题目是在一个时辰内炼制三品“疗伤丹”，这对刚入内门不久的弟子而言，无疑是极大的挑战——三品丹药对药材纯度、火候掌控的要求远超二品，稍有不慎便会炼废。
楚嫣然站在东侧的丹位，脸色带着一丝紧绷。她自幼跟随父亲学炼丹，自认在内门弟子中无人能及，可方才斗法环节凌薇的表现让她心头不安，握着药杵的手微微用力。她取出药材，小心翼翼地分拣，却因心绪不宁，第一炉药材刚入炉，便因火力过猛炼得焦黑，散发出刺鼻的气味。
“啧，楚师姐这是怎么了？”台下有弟子低声议论。
“听说她刚才符箓比试输给了凌薇，怕是心态崩了。”
楚嫣然听到议论，脸颊发烫，深吸一口气重新开炉。可越急越乱，第二炉药材杂质未除净，炼出的丹药带着黑斑；第三炉总算成了形，却只有一枚中品疗伤丹，丹香微弱，与上品相去甚远。她看着丹炉中孤零零的丹药，脸色苍白如纸。
而凌薇所在的丹位，自始至终透着一股从容。她取出“紫叶参”“凝露花”等药材，指尖泛着淡淡的金光，净灵之力如同最细密的筛子，将药材中的杂质一一剔除，原本略显暗沉的药材瞬间变得色泽鲜亮，灵气流转。
“好精纯的净化之力！”高台上有长老赞叹，“这丫头对药材的掌控，比不少外门执事都强。”
凌薇引燃灵火，火焰不大，却稳定得如同呼吸。她将处理好的药材按顺序投入丹炉，灵力操控着火力忽强忽弱，精准地契合每一味药材的特性。半个时辰后，她轻喝一声：“起！”
丹炉顶盖弹开，五枚圆润饱满的疗伤丹悬浮而出，通体莹白，散发着浓郁的药香，香风弥漫开，连台下的弟子都觉得精神一振——竟是五枚上品疗伤丹！
“五枚上品！”
“天呐，这等炼丹术，怕是能赶上丹堂的长老了！”
台下爆发出阵阵惊叹，李长老捋着胡须，脸上露出欣慰的笑容。凌薇将丹药盛入玉瓶，动作行云流水，仿佛只是完成了一件再寻常不过的事。
紧接着的符箓比试，更是将气氛推向高潮。比试要求在一炷香内绘制“防御符”，以符成后的光盾层数定胜负。楚嫣然为了扳回一城，取出珍藏的“银纹符纸”，咬破指尖以精血引动灵力，额头青筋暴起，显然在透支精神力。一炷香燃尽时，她画出一张接近中阶的防御符，注入灵力后浮现出两层光盾，引来一阵喝彩，可她本人却因消耗过度，脸色惨白，扶着桌沿才勉强站稳。
轮到凌薇时，她只是取了一张最普通的黄纸符，朱砂笔在纸上游走，速度不快，却带着一种奇异的韵律。她用的正是楚风教的“引气入符”之法，将净灵之力悄无声息地融入符纹。符成之际，她并指一点，黄纸符在空中亮起柔和的白光，竟缓缓浮现出三层光盾！
三层光盾晶莹剔透，蕴含的防御之力远超楚嫣然的两层，连宗主都忍不住点头：“此女对灵力的掌控，已臻化境。”
两项比试结束，凌薇以绝对优势暂列第一，楚嫣然屈居第二。看着记分牌上的差距，楚嫣然的指甲深深掐进掌心，眼中的怨毒几乎要溢出来——她自幼便是众人眼中的天才，何时受过这等屈辱？
最后一项是斗法总决赛，当裁判念出“凌薇对阵楚嫣然”时，整个演武场瞬间安静下来，所有人都知道，这场对决不仅是胜负之争，更是两位丹堂弟子的尊严之战。
楚嫣然祭出一柄灵剑，剑身狭长，闪烁着凛冽的寒光，显然是中品法器“青锋剑”。她握着剑柄，指尖因用力而泛白，看向凌薇的眼神如同淬了毒：“凌薇，今日我定要让你知道，谁才配做李长老的继承人，谁才是青云宗真正的天才！”
凌薇依旧未动兵器，只是从袖中取出几张符箓，神色平静：“师姐，大比切磋而已，不必动怒。”
“少废话！”楚嫣然被她的平静彻底激怒，仿佛那是对自己最大的蔑视。她灵力灌注剑身，青锋剑发出嗡鸣，数道青色剑气如同毒蛇般直刺凌薇心口，招招狠辣。
凌薇侧身避开，同时甩出一张冰风符。青白二色的光刃与剑气碰撞，发出刺耳的金铁交鸣，气浪向四周扩散。楚嫣然已是炼气六层巅峰，比凌薇高出两个小境界，灵力更为雄厚，剑招凌厉多变，显然受过名师指点，每一剑都逼向凌薇的要害。
台下众人看得心惊胆战，生怕凌薇一个不慎便会受伤。可凌薇的身法却异常灵动，她且战且退，看似被动，却总能在间不容发之际避开致命攻击，同时不断甩出符箓——雷火符干扰节奏，冰风符限制走位，缚灵符偶尔牵制，如同最耐心的猎人，一点点消耗着楚嫣然的灵力。
高台上，李长老微微点头。凌薇的战术极为聪明，避开了与楚嫣然正面比拼灵力，而是以符箓的多样性拖垮对手，正是以己之长攻彼之短。
百余回合后，楚嫣然的额头渗出冷汗，呼吸渐促，剑招渐渐迟缓，灵力消耗已近七成。她看着凌薇依旧平稳的呼吸，心中涌起一股绝望的怒火，眼中闪过一丝狠厉。
“既然你敬酒不吃吃罚酒，就别怪我心狠！”楚嫣然突然咬破舌尖，喷出一口精血洒在青锋剑上。剑身瞬间爆发出刺眼的红光，灵力波动骤然暴涨——竟是楚家禁术“血燃剑”，以燃烧精血为代价，短时间内提升剑招威力，代价却是至少损伤三年寿元。
“受死吧！”楚嫣然持剑飞天，红光凝聚成一道匹练般的剑气，带着撕裂空气的呼啸，朝着凌薇当头劈下。这一剑蕴含的力量，已无限接近炼气七层，连高台上的王玄都露出了得意的笑容——他早已暗中给了楚嫣然一枚“精血丹”，让她有资本施展禁术，只求能废掉凌薇。
所有人都以为凌薇必死无疑，李长老甚至已准备起身阻止。却见凌薇眼神一凝，从袖中取出一张从未使用过的符箓——那是她昨夜结合净灵珠之力绘制的“净化符”，符纸泛着淡淡的金光，专门克制邪术与魔气。
“净灵·破邪！”
符箓飞出，在空中化作一道柔和却不容抗拒的白光，如同黎明破晓，瞬间与红光碰撞在一起。诡异的一幕发生了：红光如同冰雪遇骄阳般迅速消融，青锋剑上的红光褪去，变得黯淡无光，“哐当”一声从空中跌落。楚嫣然被白光震得气血翻涌，秘术反噬的剧痛让她惨叫一声，口吐鲜血，从空中直直摔落在赛场中央，晕了过去。
整个演武场寂静了片刻，随即爆发出雷鸣般的欢呼。
“凌薇胜！”裁判长老的声音响彻演武场，带着一丝激动。
李长老站起身，脸上露出欣慰的笑容，看向凌薇的目光中满是赞赏。凌薇站在赛场中央，迎着众人的目光，却没有丝毫骄傲。她缓缓转过身，目光越过沸腾的人群，看向高台上的王玄，眼中闪过一丝锐利如刀的光芒。
楚嫣然的败局，只是前奏。真正的好戏，才刚刚开始。