西域，黑沙漠，
名字听着就瘆人。放眼望去，全是连绵起伏的沙丘，黄澄澄一片，看不到头。风一吹，沙子就往人眼睛鼻子耳朵里钻，烫得吓人。白天能热死牛，晚上又能冻死狗。
武德司派出的寻药小队，由两个老斥候带队，加上七八个身手好的兄弟，跟着那个要价高得吓人、但据说认路的本事也顶天的老向导哈桑，已经在这鬼地方转悠了快半个月了。水囊快空了，嘴唇干裂出血口子，带来的干粮也硬得像石头，每个人都脱了层皮，又黑又瘦。
“哈桑老头，你说的那个‘白狼族’，到底在哪疙瘩啊？再找不到，咱们弟兄们就得先变成‘干尸族’了。”一个年轻些的队员忍不住抱怨，嗓子哑得像破锣。
老哈桑裹着厚厚的头巾，只露出一双浑浊却锐利的眼睛，他眯着眼看了看天上的日头，又抓起一把沙子闻了闻，慢悠悠地说：“沙漠的儿子，要有耐心。白狼族……就像这沙里的金子，不是你想找就能找到的。要看……缘分。”
“缘分？”那队员差点气乐了，“再讲缘分，咱们就得跟阎王爷有缘分了。”
带队的斥候老陈瞪了他一眼：“少废话！保存体力！”他转向哈桑，语气恭敬了些，“哈桑老爹，您看，咱们这方向没错吧？苏姑娘给的册子上说，拜火教的那些驱虫粉，味道刺鼻，咱们这一路也碰到过几处奇怪的痕迹，是不是快接近他们的地盘了？”
哈桑点了点头，脸色凝重起来：“是快了。我闻到风里……有‘死亡之花’的味道，那是拜火妖人喜欢种在巢穴附近的东西。再往前走，要加倍小心。他们的虫子，比沙狼还毒。”
正说着，前方负责探路的一个兄弟连滚带爬地跑了回来，脸色煞白：“陈头！前面……前面沙谷里，有死人！好多！看衣服……好像是……是之前失踪的那支商队。”
众人心里一凛，赶紧摸过去，趴在一个沙丘后面往下看。
只见下方的沙谷里，横七竖八躺着十几具尸体，早已被风干，姿势扭曲，死状极惨。更让人头皮发麻的是，这些尸体周围，散落着一些巴掌大小、通体赤红的蝎子，还有一些色彩斑斓的毒蛇，正在尸骨间穿梭游弋，显然是把这里当成了老巢。
“是拜火教的手段！”老陈压低声音，冷汗都下来了，“他们用尸体喂养这些毒物，守卫地盘，苏姑娘册子上写过。”
“妈的！这帮妖人！”队员们看得咬牙切齿，又阵阵反胃。
哈桑仔细观察了一下，指着沙谷另一侧一个极其隐蔽的、被风蚀出的洞穴入口：“看那里，‘死亡之花’的气味就是从那里飘出来的。那里……很可能就是他们的一个据点，或者……通往‘魔鬼城’的捷径。”
希望就在眼前，但眼前的毒虫阵，却像一道鬼门关。
“陈头，怎么办？硬闯吗？”队员们看向老陈。
老陈看着下面那些密密麻麻的毒虫，又看了看兄弟们疲惫却坚定的脸，一咬牙：“硬闯是送死，苏姑娘的册子，快看看，有没有对付这些东西的法子。”
一个队员赶紧掏出苏浅雪亲手绘制、写得密密麻麻的小册子，翻到驱虫避毒那一部分。上面除了文字，还画了些简单的图案。
“有了，上面说，拜火教喜欢用几种特定的香料混合人血喂养毒虫，这些虫子对那种混合气味很亲近，但极其厌恶……硫磺和某种叫‘臭麻草’的植物燃烧后的味道。”那队员兴奋地念道。
“硫磺咱们带了一些！臭麻草……臭麻草……”老陈看向哈桑。
哈桑眼睛一亮：“臭麻草？我知道，这附近就有。那玩意儿味道冲得很，牛羊都不吃。”他立刻指了个方向，两个队员跟着他，很快采回了一大捆散发着怪异臭味的干枯草药。
“点火，把硫磺和这臭草混在一起烧。”老陈下令。
很快，几个小小的火堆在沙丘上点燃，硫磺和臭麻草混合产生的浓烟，带着一股难以形容的刺鼻臭味，随风向沙谷里飘去。
奇迹发生了，
那些原本在尸体间悠闲爬行的赤红蝎子和斑斓毒蛇，一闻到这股味道，顿时像是遇到了天敌，变得焦躁不安。纷纷扭动着身体，快速向沙谷深处退去，眨眼功夫就消失得无影无踪。
“有用！真有用！”队员们欢呼起来，对那位素未谋面的苏姑娘佩服得五体投地。
“快！趁现在，穿过沙谷，去那个山洞！”老陈不敢耽搁，立刻带队冲下沙丘，小心翼翼地避开那些干尸，快速通过了这片死亡地带，钻进了那个幽深的洞穴。
洞穴内部阴暗潮湿，通往未知的深处。他们知道，更危险的，可能还在后面。但为了救皇帝，为了那一线生机，他们没有退路。
就在西域寻药小队冒着生命危险深入虎穴的同时，京城的朝堂上，也因为北境最新的战报，掀起了轩然大波。
北燕这次动了真格的，集结了五万大军，由名将秃发乌孤率领，日夜不停地猛攻黑水城。赵闯和韩奎虽然凭借城防苦苦支撑，但兵力悬殊，伤亡惨重，城防多处破损，眼看就要支撑不住了。
八百里加急的求援信，像雪片一样飞到林凡的案头。
“侯爷，必须立刻发兵救援，黑水城若失，北境门户洞开，北燕铁骑便可长驱直入啊。”兵部的官员急得嘴角起泡。
朝堂上，之前被林凡压下去的那些声音，又找到了机会。
“林侯爷，如今陛下昏迷，国本动摇，北境战事如此吃紧，是否……是否您的策略有误？当初若是不那么强硬，或许北燕也不会……”一个宗室老王爷阴阳怪气地开口。
“是啊侯爷，当务之急是稳住北燕，或许……或许可以暂时议和，缓和局势……”另一个官员附和道。
“议和？”林凡猛地抬起头，目光如同两道冰锥，刺向那两人，“北燕陈兵五万在我边境，屠我百姓，攻我城池。这个时候议和？是去跪着求他们退兵吗？你们是要我把赵闯、韩奎和数万将士用命守住的国土，拱手让人吗？”
他声音不大，却带着雷霆之威，震得那两人脸色发白，不敢再说。
“北境，必须救！”林凡斩钉截铁，“但是，怎么救，要听我的！”
他走到巨大的地图前，手指重重地点在黑水城侧后方的位置：“京营主力不能动，但我们可以从这里调兵。”
众人顺着他指的方向看去——那是与黑水城成犄角之势、由老将郭兴防守的“固北镇”。
“郭兴将军手下还有两万兵马，可命其分出八千精锐，星夜驰援黑水城，与赵闯里应外合。同时，”林凡的手指划向更远的北方，“命令驻扎在阴山脚下的骑兵游击将军李敢，率其所部五千轻骑，深入北燕境内，不必攻城，专袭其粮道，焚其草场。我看他秃发乌孤，没有饭吃，还能蹦跶几天。”
这计划大胆而冒险，固北镇本身兵力就不算雄厚，再分兵救援，风险极大。而让李敢孤军深入敌后，更是九死一生。
但眼下，这似乎是唯一能快速缓解黑水城压力的办法了。
兵部尚书犹豫道：“侯爷，郭兴将军年事已高，而且……而且他之前与您……”
郭兴是军中的老牌勋贵，之前和林凡没什么交集，甚至因为林凡崛起太快，隐隐有些不满。
“顾不了那么多了。”林凡断然道，“国家危难，我相信郭老将军知道轻重。立刻以我的名义，发金牌令箭，命令郭兴、李敢依计行事。违令者，斩！”
命令被迅速传达下去。
朝堂上暂时安静了，但所有人的心都悬着。这套组合拳打出去，是能解黑水城之围，还是会导致更严重的后果，谁也不知道。
林凡回到武德司，只觉得脑门子嗡嗡作响，身心俱疲。西域生死未卜，北境烽火连天，朝堂暗箭难防，皇帝昏迷不醒……这千斤重担，几乎要把他压垮。
他走到养心殿外，没有进去，只是隔着窗户，看着里面摇曳的烛火。
“陛下，您一定要……撑住啊。”他喃喃自语。
仿佛听到了他的呼唤，殿内龙榻上，小皇帝慕容明的手指，几不可查地，微微动了一下。
数日后，北境。
固北镇老将郭兴，看着手中那枚沉甸甸的金牌令箭和林凡的亲笔手令，花白的眉毛拧成了疙瘩。他确实对林凡有些看法，觉得这小子太过跋扈。但……黑水城危在旦夕，数万同袍命悬一线……
他猛地一拍桌子：“妈的，个人恩怨放一边，国家大事要紧。点兵八千，老子亲自带队，去救黑水城。”
与此同时，骑兵游击将军李敢，接到命令后，没有任何犹豫，带着五千轻骑，如同旋风般冲出边关，一头扎进了茫茫草原，直扑北燕的后方粮道。
北境的战局，因为林凡这冒险的决策，瞬间增添了巨大的变数。
而在遥远的西域，钻入洞穴的寻药小队，在黑暗中摸索前行了不知多久，前方终于出现了微弱的光亮。他们小心翼翼地摸到出口，拨开遮挡的藤蔓，眼前的景象，让所有人都惊呆了……
那是一片隐藏在群山环抱之中的、巨大的绿色山谷。山谷中央，矗立着无数残破却依旧雄伟的巨石建筑，风格诡异，充满了异域风情，正是传说中的——魔鬼城。
而在那魔鬼城的废墟之间，隐约可以看到一些穿着白色皮毛、身形矫健的身影，如同狼群般，在断壁残垣间无声地穿梭。
白狼族，
希望，仿佛就在眼前跳动。