第三百三十二章：方舟遗民
“开拓者号”缓缓停靠在巨大的对接港内，闸门在身后沉重闭合，外部虚空的景象被冰冷的金属墙壁取代。港区内灯火通明，空气循环系统发出低沉的嗡鸣，温度适宜，重力稳定，一切都显得井然有序，与外部残破的外观形成鲜明对比。
但这份“正常”反而让凯拉等人更加警惕。威尔士少尉带领的战斗小组身着简易护甲，手持武器，成警戒队形护卫在凯拉和图克教授周围。他们沿着引导光线，走向港区尽头的另一道气密门。
气密门滑开，眼前出现的是一个宽敞的接待大厅。大厅的风格简洁而实用，金属墙壁上镶嵌着发出柔和白光的线条，一些看不懂的符号和指示灯点缀其间。最令人惊讶的是，迎接他们的，并非预想中的外星生物，而是几个**身着同样风格制服、形体与人类极其相似的存在**。
他们有着人类的四肢和躯干轮廓，但皮肤呈现出一种淡淡的珍珠光泽，眼睛较大，瞳孔是纯粹的银色，没有头发，头皮光滑。他们的表情平静，甚至有些淡漠，看不出喜怒。
为首的一位上前一步，用流利但略带电子合成感的通用语（很可能是通过某种实时翻译系统）说道：“欢迎来到‘守护者’避难所。我是引导员埃兹拉。遵循‘方舟’协议，我们将为你们提供必要的援助。请随我来。”
埃兹拉的声音和神态都透着一股非人的平静，仿佛在履行一套设定好的程序。
凯拉压下心中的惊异，保持礼貌地回应：“感谢你们的接纳，引导员埃兹拉。我是凯拉，‘开拓者号’的临时指挥官。这位是威尔士少尉，图克教授。如我们之前所说，我们的飞船严重受损，急需维修和补给。此外，我们也在寻找关于一个强大威胁——我们称之为‘观察者’的情报。”
当提到“观察者”时，凯拉敏锐地注意到，埃兹拉那银色的瞳孔似乎微不可察地收缩了一下，他身后另外几名“守护者”也出现了极其细微的身体紧绷。尽管他们很快恢复了平静，但这瞬间的反应没有逃过凯拉的眼睛。
“维修和补给可以安排。”埃兹拉的语气依旧平稳，“关于你们提到的‘观察者’……这是敏感信息。我需要向上级汇报。请先随我到休息区安顿，我们会为你们的船员提供食物和医疗检查。”
在埃兹拉的引导下，他们穿过几条洁净无尘的通道，来到了一个生活区域。这里的环境同样整洁得近乎刻板，房间内的设施简单实用，缺少个性化的物品，仿佛长期无人居住。
安顿下来后，图克教授迫不及待地通过随身设备开始扫描周围环境，试图了解这个避难所的技术水平。威尔士少尉则安排队员轮班警戒，尽管对方表现得友好，但防人之心不可无。
凯拉独自坐在分配给她的房间内，思绪纷飞。这些“守护者”显然是“方舟”计划的遗民，他们与人类的高度相似性暗示着某种联系。但他们过于平静的情绪和程序化的反应，让人感觉不像活生生的生命，更像是……高度智能的仿生人或者经过深度改造的存在。
最关键的是，他们对“观察者”的反应。他们知道观察者，而且似乎对此极为忌惮。
几个小时后，埃兹拉返回，通知凯拉：“指挥官想要见你。”
凯拉跟随埃兹拉来到避难所深处的一个指挥中心。这里的设备看起来更加古老，但也更加庞大复杂。指挥中心中央，站着一个与埃兹拉外形相似，但气质更加沉稳、眼中银色光芒更盛的年长“守护者”。
“我是避难所的指挥官，代号‘基石’。”年长守护者开口，声音带着一种历经沧桑的厚重感，“你们带来了外部宇宙的消息，也带来了……那个名字。”
“你们知道‘观察者’？”凯拉直截了当地问。
“知道。”基石指挥官银色的眼眸中闪过一丝复杂的数据流，“它不仅是一个名字，更是一个……宇宙层面的现象，一个终极的秩序执行者。我们‘守护者’一族，或者说，我们所属的‘方舟’文明联盟，曾经繁荣昌盛，探索了无数星域。然而，当我们的发展触及到某个临界点时，‘观察者’便降临了。”
他的话语中带着一种深深的无力感。
“它的力量……无法用常规手段抗衡。它能扭曲现实，改写规则，将有序的文明归于热寂。我们联盟中的许多成员，都在它的‘净化’下灰飞烟灭。这个避难所，是联盟最后一批幸存者之一，我们遵循古老的‘方舟’协议，隐藏于此，保存文明的火种，同时……监视‘观察者’的动向。”
凯拉的心沉了下去。连这样一个先进的文明联盟都无法对抗观察者，人类的希望何在？
“但我们没有放弃。”基石指挥官话锋一转，目光锐利地看向凯拉，“‘方舟’协议的核心，不仅是避难，更是寻找‘变量’。”
“变量？”凯拉心中一震。
“是的。根据古老预言和我们对宇宙规则的推演，绝对秩序中必然会产生‘变量’，那是打破僵局的关键。而你们……”基石指挥官的目光仿佛能穿透凯拉，“你们身上，带着‘变量’的气息，还有……一丝让我们感到熟悉的‘火种’波动。你们是否接触过……‘源初之火’？”
凯拉没有立即回答，心中快速权衡。这些“守护者”知道得太多，是敌是友尚不明朗。
然而，想到生死未卜的林烨，想到人类岌岌可危的命运，她知道自己必须冒险。
“是的。”凯拉深吸一口气，决定坦诚部分真相，“我们的同伴，林烨，是‘源初之火’的承载者。但他……被观察者捕获了。”
她的话音刚落，整个指挥中心的光线似乎都暗淡了一瞬。基石指挥官眼中的数据流疯狂闪烁，显示着他内心的剧烈波动。
“承载者……被捕获……”他喃喃自语，随即猛地抬头，语气前所未有的急切，“这比我们预想的更糟，也可能是……更大的机会！我们必须立刻详谈！关于‘观察者’的弱点，关于如何利用‘变量’，关于……可能拯救你们同伴的方法！”
希望的光芒，再次从看似绝望的深渊中透出。这个古老的“方舟”遗民，似乎掌握着至关重要的秘密。
第三百三十二章 完