空谷的天从清晨就透着股邪性，铅灰色的云压得极低，风裹着细碎的沙砾砸在阁楼木窗上，发出 “呜呜” 的声响，像有无数只手在窗外抓挠。苏清扬坐在书桌前，指尖反复摩挲着胸前的护灵玉牌 —— 玉牌上的裂纹又多了几道，淡金光晕像风中残烛，忽明忽暗。他低头看了眼手臂，昨晚刚消退的溃烂痕迹又冒了出来，淡红色的纹路在皮肤下游走，像细小的蛇，隐隐作痛。
“哥，你又在揉胳膊了？” 小桃端着杯热水走过来，把杯子放在他手边，相机屏幕还亮着，停在双封阵的照片上，“是不是反噬又加重了？我奶奶说用艾草煮水敷能缓解，我刚才在院子里摘了点，要不要试试？”
苏清扬接过水杯，指尖触到杯壁的温热，心里也暖了些。他摇摇头，把袖子往下拉了拉，遮住溃烂处：“不用，别耽误准备。双封阵那边怎么样了？”
“不太好。” 小桃的声音沉了下去，点开相机里的实时画面 —— 画面里的双封阵淡金光晕已经缩成了一圈，阵壁上的裂纹像蜘蛛网一样蔓延，黑色煞气从裂缝里涌出来，在半空凝成细细的丝，缠在梧桐树枝上，“我刚用无人机拍的，煞气比昨天浓了三倍，相机镜头都快被染黑了，再这样下去，阵撑不过明天。”
苏明哲从外面进来，手里拿着桃木剑，剑身上沾着黑色的煞气，他皱着眉擦了擦：“我去加固阵的时候，煞气已经能穿透符纸了。爷爷的日记里写过，‘煞气成丝，乃邪灵聚力之兆’，画皮鬼的残魂快凝聚成形了。”
他的话音刚落，阁楼里的引魂灯突然 “噼啪” 响了一声，淡蓝混浅绿的火苗瞬间变成了浅红色，灯芯的白发丝断了一根，落在桌上，很快被一股无形的力量卷成黑色，像被煞气腐蚀了。婉晴的灵体从灯里飘出来，脸色比之前更透明，后心的符痕红光闪烁，看得人心慌。
“他在靠近。” 婉晴的声音带着颤抖，不是害怕，是担心，“我能感觉到他的煞气，就在梧桐树附近，他在等…… 等忌日那天，夺我的灵体。”
苏清扬站起身，抓起墨玉笔和护灵玉牌：“我们去看看，不能等他主动来。”
“哥，太危险了！” 小桃赶紧拉住他，“刚才无人机差点被煞气卷走，你现在反噬加重，去了会出事的！”
“不去更出事。” 苏清扬的语气很坚定，却没甩开她的手，“知道他的情况，才能调整计划。明哲，你带桃木剑和符纸，小桃，你用相机拍煞气的形态，婉晴，你帮我们盯着煞气的动向。”
四人（两灵两人）走出阁楼，风更急了，梧桐树下的双封阵已经看不清光晕，只能看到一团黑色的煞气在阵中翻滚。小桃举起相机，镜头刚对准煞气，屏幕就开始闪烁，黑色的纹路顺着屏幕边缘往上爬，像是要钻出来。
“我去！这煞气还会入侵电子设备？” 小桃赶紧后退一步，对着镜头拍了几张，“家人们，情况紧急！双封阵快破了，煞气都快成精了，我们现在要近距离观察，大家刷‘平安’给我们护体！” 她嘴上说着俏皮话，手却紧紧攥着相机，指节泛白 —— 没人比她更清楚，刚才镜头里那一闪而过的黑影，有多吓人。
突然，阵中的煞气猛地往上窜，在半空凝成一张半张脸 —— 没有五官，只有一团漆黑的轮廓，边缘的煞气还在不断涌动，像在慢慢补全五官。“苏清扬！” 一张沙哑的声音从煞气里传出来，带着刺骨的寒意，“6 月 15 日，把婉晴的灵体给我，我饶你不死！不然，你不仅会被反噬噬魂，你的朋友、这空谷的一切，都会变成我的养料！”
“你做梦！” 苏清扬握紧墨玉笔，笔杆的 “扬” 字亮起来，淡蓝光对着煞气射去，“千面鬼皮的 1000 个灵引，哪一个不是无辜的？你残害这么多人，还想成鬼王，我绝不会让你得逞！”
煞气凝成的脸 “笑” 了起来，声音更刺耳：“无辜？苏景当年制鬼皮的时候，怎么不说无辜？苏家欠我的，就得用婉晴的魂来还！6 月 15 日，我必凑齐 1000 魂，谁也拦不住！”
话音刚落，煞气突然朝着苏清扬扑过来，像一只黑色的手。婉晴的灵体赶紧挡在他前面，淡绿的光形成一道屏障，煞气撞在屏障上，发出 “滋啦” 的声响，屏障瞬间淡了一半。“快用护灵玉！” 婉晴的声音带着痛苦，灵体都变得透明了些。
苏清扬赶紧掏出护灵玉牌，对着煞气举起。玉牌的淡金光晕突然亮起来，像一道小太阳，煞气被金光一照，瞬间往后缩，发出 “吱吱” 的惨叫。可没等他松口气，玉牌突然 “咔” 的一声，又多了一道裂纹，金光瞬间暗了下去，苏清扬的手臂也传来一阵剧痛 —— 溃烂处的皮肤开始剥落，露出里面淡红色的肉，疼得他冷汗都冒出来了。
“哥！” 小桃赶紧跑过来，从背包里掏出药膏，往他手臂上涂，“你别硬撑啊！玉牌都快碎了，我们先回去，再想办法！”
苏明哲也举着桃木剑挡在前面，对着煞气画符：“快走！煞气只是暂时被压制，等它缓过来，更危险！”
婉晴的灵体扶着苏清扬，声音带着自责：“都怪我，如果不是我，你也不会被反噬……”
“别这么说。” 苏清扬忍着疼，勉强笑了笑，“我是苏家后人，解了这个诅咒，是我该做的。而且，我也想让你自由，不是吗？”
婉晴的灵体愣了愣，眼眶微微泛红，没再说话，只是用淡绿的光轻轻裹住苏清扬的手臂，缓解他的疼痛。
四人赶紧退回阁楼，关上门，用书架顶住。小桃把相机放在桌上，开始回放刚才拍的视频，想看看煞气的弱点。突然，她 “呀” 地叫了一声，指着屏幕的角落：“你们看！这里有个影子！”
苏清扬和苏明哲凑过去看 —— 视频里，煞气往后缩的时候，梧桐树下的阴影里，隐约有一道穿黑裙的身影，正对着煞气摇头，像是在阻止它。那身影的轮廓，和他们之前在枯井旁看到的柳氏灵体，一模一样！
“是柳姨！” 小桃的声音又惊又喜，“她在反抗画皮鬼的残魂！她不是被操控了吗？怎么会帮我们？”
苏明哲赶紧翻开苏砚秋的日记，快速翻到某一页：“爷爷写着，‘柳氏后期被煞气侵蚀，却仍存一丝清明，常于枯井旁徘徊，似在忏悔’。她应该是靠自己的意志，摆脱了画皮鬼的部分操控，想弥补之前的过错。”
“那她会不会帮我们？” 小桃激动地说，“如果柳姨能告诉我们画皮鬼的弱点，我们忌日当天就更有把握了！”
苏清扬看着屏幕里柳氏的身影，心里五味杂陈。他想起枯井里的记忆画面，柳姨贴锁魂符时的颤抖，放火烧祭台时的绝望，还有现在反抗煞气的坚定 —— 她不是天生的坏人，只是被命运和邪灵逼到了绝境。“她会帮我们的。” 苏清扬轻声说，“她守了婉晴这么多年，心里一直有愧疚，这是她赎罪的机会。”
婉晴的灵体飘到屏幕前，看着柳氏的身影，眼神复杂：“我之前恨过她，恨她贴锁魂符，恨她让我变成地缚灵。可现在……” 她顿了顿，声音软了些，“我知道她不容易，她只是想守护苏家，却走了错路。”
小桃关掉相机，拍了拍手：“那我们现在有新帮手了！虽然柳姨是灵体，但她肯定知道很多画皮鬼的秘密！接下来我们要做的，就是想办法联系上柳姨，问出弱点，然后在忌日当天设陷阱！”
苏明哲点点头，在地图上圈出枯井的位置：“柳氏常待在枯井旁，我们可以去那里等她。不过要小心，画皮鬼的残魂也在附近，不能被他发现。”
苏清扬摸了摸胸前的护灵玉牌，裂纹已经清晰可见，淡金光晕几乎要消失了。他知道，留给他们的时间不多了，每多等一天，他的反噬就加重一分，双封阵就更危险一分。“我们明天一早就去枯井。” 他的语气很坚定，眼神里没有丝毫退缩，“不管有多危险，我们都要找到柳姨，问出画皮鬼的弱点，为忌日当天的决战，做好准备。”
小桃从背包里掏出一沓新的辟邪符，分给大家：“我昨晚熬夜画的加强版！这次我加了朱砂和糯米粉，肯定比上次管用！” 她把符纸递给婉晴的灵体，虽然知道灵体可能用不上，却还是认真地说，“婉晴姐姐，这个给你，就算不管用，也能图个心安。”
婉晴的灵体接过符纸，淡绿的光裹着符纸，轻轻点了点头：“谢谢你，小桃。”
苏明哲把桃木剑放在门边，又检查了一遍背包里的工具：“我还带了爷爷留下的罗盘，能感应煞气的位置，明天去枯井的时候，能帮我们避开画皮鬼的残魂。”
阁楼里的引魂灯慢慢恢复了淡蓝混浅绿的光，只是火苗比之前更微弱了。苏清扬看着身边的三人（一灵），心里突然觉得很踏实 —— 虽然前路危险，但他们不是孤军奋战。有婉晴的灵体守护，有小桃的乐观支持，有苏明哲的沉稳协助，还有柳氏的潜在帮忙，就算面对再强大的画皮鬼，他也有信心一战。
窗外的风还在刮，煞气的嘶吼声隐约传来，但阁楼里的氛围却不再是之前的压抑，而是多了几分坚定和温暖。每个人的心里都憋着一股劲，等着 6 月 15 日的到来，等着彻底封印画皮鬼的残魂，等着让婉晴自由，等着让空谷恢复平静。而护灵玉牌上的裂纹，柳氏灵体的反抗，还有画皮鬼的嚣张威胁，都成了这场决战前，最关键的伏笔，预示着忌日当天，注定是一场惊心动魄的较量。