林曦那蕴含“赤地”意蕴的一踏，不仅瞬间瓦解了地缚泥怪的攻势，更如同在平静的湖面投下巨石，其引发的涟漪，正迅速扩散至整个江城废墟的黑暗角落。
距离江岸数公里外，一栋被改造得如同钢铁堡垒的废弃工厂内。
最高处的了望塔中，一名穿着脏污工装、眼神锐利如鹰隼的男子，缓缓放下了手中的军用高倍望远镜。他的指尖因用力而微微发白。
“看清楚了吗？巴顿那边传来的消息……竟然是真的。”他声音沙哑，带着难以置信的凝重。
旁边一个脸上带着刀疤的壮汉凑过来，接过望远镜看向江岸方向，虽然战斗已结束，但那片明显干枯龟裂的地面，以及空气中尚未完全平息的灼热干燥气息，依旧清晰可辨。
“老大，那……那是什么能力？一脚下去，地都干了？！巴顿说他们解决了旧港区的鬼影子，我还以为他吹牛，现在看来……”
被称为“老大”的男子，正是“兄弟会”的首领，雷豹。
他深吸了一口带着机油和铁锈味的空气，眼神闪烁不定：“不是鬼影子，是更可怕的东西。那种力量……绝非普通的魂光境能做到。‘曦皇’……他自称曦皇？呵，好大的口气，但现在看来，未必是狂妄。”
刀疤脸放下望远镜，脸上露出一丝贪婪与忌惮交织的神色：“老大，他们过了江，肯定要往城里来。我们……要不要‘接触’一下？要是能拉拢过来，或者……弄到他那身本事……”
雷豹猛地转头，眼神凶狠地瞪了他一眼：“蠢货！你想找死吗？没看见他怎么对付那头水里的怪物，还有刚才那一下？那种存在，是我们能‘弄’的？”
“传我的命令，所有兄弟会成员，没有我的允许，谁也不准去招惹那三个人！尤其是那个叫林曦的！给我把他和他那两个女伴的样子牢牢记住，见到就绕道走！”
刀疤脸被骂得缩了缩脖子，连忙应道：“是，是，老大！我马上传令下去！”
与此同时，在江城西区，一片依托着旧时代植物园和高端小区建立的营地中。
这里的建筑大多保存完好，甚至经过精心打理，缠绕着散发着微光的藤蔓和奇异花卉。
一座爬满了翠绿常春藤的玻璃花房顶层，两名女子正凭栏远眺。
其中一位身着简洁白色劲装，气质清冷如月，容貌姣好，正是“月光姐妹会”的会长，苏慕月。
她手中没有望远镜，但她的双眸之中，隐隐有清辉流转，仿佛能洞穿虚空，将远处江岸的景象尽收眼底。
她身旁是一位穿着淡紫色长裙、气质温婉的女子，是姐妹会的副会长，柳清音。
她微微蹙眉：“慕月姐，那股力量……好生霸道酷烈，瞬间剥夺生机水分，简直是所有植物系妖灵和能力的克星。”
苏慕月沉默片刻，清冷的声音响起：“并非刻意针对，只是其力量本质的自然显化。至阳至刚，焚尽万物。此人……实力深不可测。比我们之前预估的，还要强。”
柳清音脸上浮现忧色：“他们渡过江，定然会深入城市，我们……该如何应对？是敌是友？”
苏慕月目光悠远：“是敌是友，非我所能决定。传令下去，姐妹会所有成员，保持静默，严密监视其动向，但绝不可主动挑衅，亦不可轻易接触。一切，静观其变。”
“是。”柳清音轻声应下。
就在江城两大人类幸存者势力因林曦展现的力量而震动、并做出不同抉择的同时，在城市更深处，某些非人的存在，也被惊动了。
一座崩塌了一半的摩天大楼底部，黑暗的阴影如同活物般蠕动了一下，传出一阵低沉模糊的意念交流：
“陌生的……强大气息……”
“水里的长虫……被杀了……”
“那股灼热……讨厌……”
“避开……或者……吞噬……”
而在城市地下纵横交错的管网深处，一双双猩红或幽绿的眼睛在黑暗中亮起，又迅速隐没，空气中弥漫起更加躁动不安的气息。
这一切的源头，林曦，此刻正踏足江城核心区的边缘。
脚下是干裂破碎的混凝土地面，前方是如同钢铁丛林般密集、却大多残破不堪的高楼大厦。
阳光难以完全穿透高层建筑投下的阴影，使得街道深处显得格外昏暗。
空气中弥漫着陈腐、铁锈、以及各种各样难以言喻的怪异气味，比之外围区域，这里的能量场更加混乱、粘稠，仿佛有无数种不同的力量在其中交织、冲突、吞噬。
凯瑟琳手持万魂幡，感受着幡中吞水蛇魂灵传递出的、对这座城市深处某些存在的隐约忌惮，低声道：“老师，这里的氛围……让人很不舒服。感觉有无数双眼睛在暗处盯着我们。”
云瑾也收敛了之前的跳脱，神色凝重地环顾四周那些黑洞洞的窗口和幽深的巷口：“像是闯进了一个巨大的、充满恶意的巢穴，林曦，我们接下来往哪走？”
林曦神识如同水银泻地，仔细感知着周围的环境。
与江面上受到干扰不同，在这里，他的神识虽然也受到各种混乱能量场的削弱，但依旧能覆盖相当广阔的区域。
他很快捕捉到了一些有价值的能量波动。
“左前方，三点钟方向，约一点五公里处，有相对纯净的木属性能量聚集，虽然微弱，但很稳定，与周围混乱的能量场格格不入。”林曦指向一个方向。
“右前方，十点钟方向，约两公里外，有强烈的金属性能量和……某种活化的土石能量反应，疑似有特殊的矿物或妖兽存在。”
他看向两人：“兵分两路，效率更高，也能更快绘制出这片区域的地图和信息。”
凯瑟琳和云瑾都是一愣。
“分头行动？这里太危险了！”云瑾立刻反对。
凯瑟琳也担忧道：“老师，此地诡异莫测，我们两人单独行动，恐怕力有未逮。”
林曦神色平静：“无妨，我会给你们护身手段。”
他伸出手指，指尖金芒凝聚，迅速在凯瑟琳和云瑾的眉心各自点了一下。
一道细微却无比坚韧的金色符文一闪而逝，融入她们识海。
“这是我的一缕神识印记，蕴含我一击之力。若遇生死危机，心念引动即可。同时，我也能通过此印记感知你们的位置和状态。”林曦解释道。
“凯瑟琳，你持万魂幡，前往探查金属性与土石能量反应区域，注意收集矿物样本，记录妖兽信息，云瑾，你去木属性能量区域，小心探查，若有灵植或相关妖兽，酌情收取记录。”
他将那简陋的地图复制了两份，分别交给她们。
感受到眉心灵台处那一点温暖而令人安心的联系，凯瑟琳和云瑾心中的担忧稍减。
“是，老师！学生定当小心。”凯瑟琳握紧万魂幡，郑重点头。
云瑾也深吸一口气：“好吧，那你呢？你去哪？”
林曦目光投向城市最中心，那片能量最为混乱、也最为强大的区域，那里隐约传来令他金乌法相都微微悸动的气息。
“我去那里看看。”他语气平淡，却带着不容置疑的决心。
“记住，以探查记录为主，若非必要，避免战斗，若有异常，立刻通过印记联系我。”
“明白！”
“知道了！”
凯瑟琳和云瑾相视一眼，都看到了对方眼中的坚定。
她们知道，这是历练。不再犹豫，两人按照林曦指示的方向，身形一动，各自没入了错综复杂的城市废墟之中。
林曦看着她们消失的背影，眼神微凝。
分头行动虽有风险，但却是最快了解这片区域、并让她们在压力下成长的方式。
有他的神识印记在，除非遇到法相境的存在，否则足以保她们性命无忧。
他收回目光，望向城市中心，一步踏出，身影如同融入了光线的阴影，瞬间消失在原地，只留下原地一丝若有若无的灼热气息。