往生栈，还是那间光线昏暗、堆满杂物、弥漫着陈腐气息的后堂。凌邪盘膝坐在一个不知什么兽皮缝制的蒲团上，周身笼罩在一层淡淡的灰色光晕中。光晕来自墨老提回的那盏“引魂灯”，此刻正悬浮在他头顶三尺处，洒下的光芒并不明亮，却带着一种奇异的温润感，如同月华般缓缓渗入他千疮百孔的身躯。
那颗黑不溜秋的丹药药力早已化开，配合着引魂灯的光晕，以及凌邪自身《混沌帝经》与《噬天魔神诀》缓慢却顽强的运转，他体内的伤势正以远超寻常的速度修复着。破裂的经脉被药力与混沌之气重新接续、温养，受损的内腑在灯光的照耀下逐渐恢复生机，连燃烧寿元带来的那种深入骨髓的虚弱感，都被一丝丝驱散、弥补。
这种修复并非毫无代价。他能感觉到，引魂灯的光晕中蕴含着极其精纯却属性奇特的灵魂力量，在滋养他肉身与神魂的同时，也仿佛在他神魂深处留下了某种极其细微、难以察觉的印记，如同水过留痕。墨老的丹药更是霸道，药力中混杂着一丝阴冥属性，虽被混沌之气炼化吸收，却也让他的法力中多了一分幽冥的沉凝。
不知过了多久，凌邪缓缓吐出一口浊气，浊气中带着淡淡的血腥与焦糊味。他睁开双眼，眸中紫金雷霆已然恢复了几分神采，虽然面色依旧苍白，气息也仅恢复了三四成，但总算脱离了性命之忧，根基的动摇也被暂时稳住。
墨老就坐在他对面一张吱呀作响的藤椅上，手里拿着个油腻腻的酒葫芦，有一口没一口地啜着。昏黄的灯光映着他布满皱纹的脸，显得高深莫测。
“醒了？比老朽预计的还快小半个时辰。混沌之体配上那两门功法，果然有点门道。”墨老放下酒葫芦，浑浊的老眼看向凌邪，“感觉如何？”
“多谢墨老救命之恩。”凌邪拱手，声音还有些沙哑，“伤势已无大碍，只是修为恢复尚需时日。”
“谢就不必了，老朽也是为自己的买卖。”墨老摆摆手，目光落在凌邪身旁那枚已经恢复平静、静静躺着的阴冥玄铁令上，“东西，可拿到了？”
凌邪将令牌拿起，递了过去：“幸不辱命。”
墨老接过令牌，枯瘦的手指摩挲着上面冰冷的纹路，眼中闪过一丝复杂的情绪，似缅怀，似感慨，又似无奈。他并未立刻检查，反而问道：“沉魂谷里，除了蚀骨盟和那个用剑的小子，可还遇到别的？石碑下的‘东西’，动静不小吧？”
凌邪心中微凛，墨老果然对黑渊断层内的情况了如指掌。他将谷中经历简要述说，重点提及了战魂遗阵、剑七一伙、石碑黑洞异变、以及后来在小型石碑洞窟的发现和推测。
“……晚辈猜测，那阴冥玄铁令，恐怕不止是信物，很可能是某个庞大镇压网络的关键‘子钥’之一。而黑渊断层本身，或许就是那个镇压网络的一处重要节点，甚至……裂缝。”凌邪最后总结道，同时观察着墨老的神色。
墨老静静听着，直到凌邪说完，才长长叹了口气，将令牌轻轻放在一旁的破木桌上。
“你猜得不错，也不全对。”他缓缓道，“这确实是‘镇界子钥’之一，属于‘九幽镇魂大阵’的九把子钥之一。黑渊断层，也确实是那大阵在幽冥域的一个重要阵眼，或者说……缺口。”
“九幽镇魂大阵？”凌邪眼神一凝。
“上古末期，为了应对第一次‘寂灭之潮’的冲击，也是最后一次护界盟主导的大行动，集当时残存的诸多大能之力，布下的终极封印大阵之一。”墨老的声音带着追忆的沧桑，“其核心目的，是封印一处连通‘归墟’的稳定裂口，并镇压裂口附近因归墟之力侵蚀而诞生或异变的恐怖存在。黑渊断层镇压的，便是其中一处次级裂口，以及……一尊被归墟之力彻底污染、几乎不死不灭的‘古战场意志聚合体’。”
凌邪倒吸一口凉气。连通归墟的裂口！被污染的古战场意志聚合体！这秘密远比他想得更可怕。
“那石碑下的黑洞……”
“是封印松动，那聚合体部分力量逸散的征兆。”墨老接口，语气沉重，“漫长岁月过去，大阵力量衰退，各处阵眼都有所松动。蚀骨盟那些蠢货，还有那个剑七背后的势力，恐怕都是在打这些‘子钥’和阵眼遗泽的主意。却不知，稍有不慎，便是滔天大祸，加速封印崩溃。”
“那墨老您要这子钥……”凌邪试探问道。
“老朽要它，自然不是想放出下面那鬼东西。”墨老瞥了凌邪一眼，“往生栈扎根幽冥，与轮回秩序息息相关。若归墟裂口彻底失控，幽冥域首当其冲，轮回崩坏，万物归于寂灭，老朽这生意也就做到头了。收集子钥，一是为了必要时加固或重新稳定阵眼，二嘛……”他顿了顿，“也是为了寻找彻底解决隐患的方法，或者……在不可挽回时，保留一线转移或应对的契机。”
这个解释合情合理，但凌邪感觉墨老依然有所保留。不过他并未深究，每个人都有自己的秘密和目的。
“那个黑袍人……归墟的‘巡狩者’，又是怎么回事？他似乎认得此物，也对晚辈身上的……东西，很在意。”凌邪问出了最关心的问题。
提到黑袍人，墨老神色明显凝重了几分：“归墟巡狩者，是归墟意志的延伸与行走世间的爪牙，负责清理‘变数’，回收‘遗落之物’，并为最终的‘大寂灭’铺平道路。他们对九幽镇魂大阵的子钥和阵眼位置自然极为敏感，因为那是阻碍归墟扩张的‘钉子’。你能从他手里逃得一命，除了老朽及时赶到，更主要的原因是……”
墨老的目光，意味深长地落在凌邪丹田位置，尽管那里空空如也（断古短刃已收回）。“你身上那件‘东西’，让他感到了意外，甚至……忌惮。”
凌邪心头一跳。断古短刃！
“墨老认得此物？”他沉声问。
墨老沉默片刻，摇了摇头：“只是听说过一些传说。相传在久远到难以追溯的纪元之前，曾有至强者，为对抗最终的‘终结’，采混沌未开之时的‘寂灭奇点’物质，锻造出几件兵器，号称可‘断万古，葬纪元’。你手中那件残刃，气息虽已百不存一，但本质未变，正是其中之一。它对归墟之力，有着某种近乎本源的克制。归墟巡狩者认出来，自然吃惊。”
断万古，葬纪元！凌邪心中震撼，没想到先祖留下的这柄不起眼的短刃，竟有如此惊人的来历！难怪黑袍人见到后会那般失态。
“此物牵扯太大，在你拥有足够实力前，轻易不要再动用，更不要暴露。”墨老郑重告诫，“今日之后，归墟对你的关注会提升到最高级别。不仅是巡狩者，可能还有更麻烦的东西会盯上你。”
凌邪点头，将这份告诫牢记于心。怀璧其罪的道理，他懂。
“那接下来，墨老答应晚辈的通道……”凌邪将话题引回最初的目的。
“通道自然给你准备。”墨老爽快道，“你既完成了任务，老朽也不会食言。不过，在你离开前，有几句话，你要听好。”
“墨老请讲。”
“第一，琅霄域不比幽冥，那里规矩森严，讲究礼法文章，文气浩然。你身上煞气、雷法、混沌气息都过于扎眼，需想办法遮掩或转化一二，否则寸步难行，甚至可能被当做邪魔外道直接镇压。老朽可额外赠你一门收敛气息、模拟文气的小法门，以及一份关于琅霄域基本情况和文气本源可能区域的古卷——这是之前说好的。”
“第二，你那位红颜知己，云丫头，还有清微山那小女娃，她们已安全，老朽已传讯让她们在荒原另一处隐秘地点等候。你们汇合后，再通过老朽给的通道离开。她们的身份和功法，在琅霄域也需注意。”
“第三，也是最重要的一点。”墨老身体微微前倾，昏黄的灯光下，他的眼睛闪烁着幽光，“你去琅霄域，除了寻人避祸，是否还存了‘集九霄本源，融万界之法’的心思？”
凌邪心中一震，此事他从未对人明言，墨老竟一语道破！
看到凌邪的神色，墨老了然一笑：“不必惊讶。你那《噬天魔神诀》进化后的特性，瞒不过真正有眼力的人。这条路……自古以来，尝试者并非没有，但成功者寥寥，且大多不得善终。九霄本源，各具玄奥，属性相冲相克，强行熔炼，凶险万分。更关键的是……你可知，这九霄本源，与那九幽镇魂大阵，乃至与纪元之劫，都有着千丝万缕的联系？”
凌邪屏住呼吸：“请墨老指点！”
“老朽所知也不全，只能告诉你，九霄本源并非天然生成，而是上古大能调和天地、划分九域时，人为凝聚的‘秩序之锚’的一部分。它们既是九霄界存在的基石，也在某种程度上，维系着对某些‘隐患’的镇压与平衡。动其一，可能牵动全身。”墨老声音低沉，“你想熔炼万法，走出一条前所未有的路，这份志气可嘉。但务必谨记，量力而行，步步为营。尤其是在你实力不足时，贸然触碰某些核心本源，可能会引来你无法想象的注视和反噬……包括，但不限于，归墟。”
凌邪沉默良久，消化着这惊人的信息。九霄本源竟是人为凝聚的“秩序之锚”？熔炼它们，还可能动摇上古镇压？这其中牵扯的因果，比他预想的还要庞大复杂。
“多谢墨老提点。晚辈谨记，必会慎之又慎。”凌邪郑重道谢。无论墨老出于何种目的，这些信息对他而言都价值无量。
“嗯，明白就好。”墨老重新靠回椅背，恢复了那副懒洋洋的样子，“你且在此继续调息两日，将伤势再稳定些，也熟悉一下老朽给你的敛气法门。两日后，老朽送你们离开。”
说着，他屈指一弹，两点微光飞向凌邪。一点没入凌邪眉心，是一篇名为《隐龙文华篇》的敛气法门，以及大量关于琅霄域风土人情、势力分布、文气特性的信息。另一点则是一个小巧的灰色骨符。
“这骨符是信物，也是临时通行凭证。两日后，持此符到栈后院的枯井边，自见分晓。”
交代完毕，墨老提起引魂灯，佝偻着身子，慢悠悠地踱出了后堂，只留下凌邪一人，在昏暗中静静沉思。
两日时间，转瞬即逝。
凌邪的伤势在丹药、引魂灯光和自身功法的作用下，已恢复了六七成，基本不影响行动和施展大部分神通。《隐龙文华篇》也已初步掌握，运转之下，他周身那股凌厉的混沌雷霆与煞气被巧妙收敛，转而流露出一种中正平和、略带书卷清气的韵味，虽不及真正的儒修文气纯粹，但足以掩人耳目。
这两日，墨老再未出现，只有栈里那个沉默寡言的鬼仆按时送来一些简单的饭食和清水。
第三日清晨，凌邪结束调息，拿起桌上的阴冥玄铁令（墨老并未取走，似乎暂时交还给他保管？），又检查了一下骨符和自身状态，起身走出后堂。
按照记忆来到后院。院子里依旧荒凉，只有一口用青石垒砌、爬满枯藤的古井。井口幽深，冒着丝丝寒气。
凌邪走到井边，取出灰色骨符。骨符刚入手，便微微发热，散发出与古井寒气同源的波动。
井中平静的水面忽然荡开涟漪，水质变得如同水银般粘稠、光滑，倒映出的不再是天空，而是一片模糊的、不断旋转的星空景象！
通道，就在这井中！
就在这时，两道倩影从院墙外轻盈掠入，正是云芷鸢和白清薇。二女看上去气息尚稳，只是眉宇间带着担忧与疲惫，显然这两日也未曾安心。
“凌大哥！”见到凌邪，云芷鸢眼中瞬间涌上雾气，快步上前，仔细打量，“你的伤……”
“已无大碍。”凌邪温声道，看向二女，“你们没事就好。”
“多亏了墨老传讯指引，我们才找到一处安全之地藏身，又接到通知来此汇合。”白清薇解释道，看向那口泛起异象的古井，“这便是通道？”
凌邪点头，将墨老关于琅霄域的注意事项和敛气法门也告知二女，让她们也略作调整。
准备妥当，凌邪再次看向手中骨符和幽深的井口。
“此去琅霄，前路未知，危机或许更甚。你们……”凌邪看向二女。
“同去。”云芷鸢眼神坚定。
“共进退。”白清薇微笑颔首。
凌邪不再多言，深吸一口气，当先一步，踏入那水银般的井中。身影瞬间被吞没。
云芷鸢和白清薇紧随其后。
井水冰凉，却并无窒息之感，反而如同穿过一层清凉的帷幕。视线被旋转的星光充斥，身体仿佛在一条由星辰构成的甬道中飞速滑行。
不知过了多久，前方出现一点亮光，迅速扩大。
“噗——”
仿佛破水而出，三人身影出现在一片完全陌生的天空下。
脚下是松软湿润的泥土，空气中弥漫着草木清香与淡淡的、令人神清气爽的奇异气息。放眼望去，远处山峦叠翠，云雾缭绕，近处溪流潺潺，鸟语花香。天空湛蓝如洗，阳光和煦，与幽冥域终日的灰暗阴冷截然不同。
更引人注目的是，天地间游离的灵气，似乎都带着一种中正平和、却又隐含锋芒的奇特韵律。呼吸之间，仿佛有朗朗读书声在耳边隐约回响，令人心绪宁静，却又不敢生出丝毫亵渎怠慢之心。
这里，便是儒道至圣、文气浩然的——琅霄域。
凌邪摊开手掌，那枚灰色骨符在阳光下化作飞灰，随风飘散。
新的征程，自脚下开始。而隐匿于这片祥和景象之下的文气本源、书院势力、以及可能存在的归墟暗影，都将是他即将面对的挑战。
他握了握拳，感受着体内收敛后依旧澎湃的力量，以及怀中那枚冰冷沉重的阴冥玄铁令。
琅霄域，我来了。