四月的尾巴，春光已显出几分慵懒的浓烈。嬴政此番出行，刻意摒弃了浩荡的銮驾仪仗，只带了最精锐的百名黑甲铁骑前后扈从，外加数辆轻便马车装载必要物资与随侍。没有提前清道，也未大张旗鼓，车马队伍悄然出了咸阳东门，沿着驰道，向上林苑方向迤逦而去。
明珠与他共乘一驾外表朴素、内里却铺设得极为舒适安稳的玄色马车。车帘半卷，带着草木清香的暖风徐徐吹入。嬴政今日未着朝服，一身玄色窄袖常服，愈发显得肩宽腰窄，英气内敛。他放松地靠在软垫上，一手随意搭在屈起的膝头，目光却总是不自觉地落在身侧的明珠身上。
她今日穿了一身便于行动的浅碧色胡服，长发利落地绾起，只簪了一支他送的青玉短簪，清爽得如同林间新叶。自刺杀风波与身世大白后，她眉宇间似乎沉淀下一些更深的东西，但此刻望着窗外飞掠的田野阡陌，眼中又漾起了属于她这个年纪的好奇与欣悦。
“看惯了宫墙府邸，这天地旷野，倒是别有一番开阔。” 嬴政开口道，声音比在宫中时松弛许多。
明珠收回目光，看向他，唇角微弯：“陛下日理万机，能偷得浮生半日闲，实在不易。这春光，似乎也格外眷顾陛下，格外明媚些。”
“非是春光眷顾朕，” 嬴政伸手，将她一缕被风吹到颊边的碎发别到耳后，指尖温热，“是与你同看，这春光才入了眼。” 话出口，他自己都微怔了一下，这般直白近乎情话的言语，他从前是绝少说的。
明珠脸颊微热，心底却漫上甜意，没有躲闪，反而将手轻轻覆在他搁在膝头的手背上。肌肤相贴，无声的亲密流淌在车厢内。
行程不紧不慢，午后便抵达了上林苑边缘的行宫。此处行宫规模不大，倚山傍水而建，更像是一处清雅别业。早有宦官宫人提前洒扫准备妥当，处处整洁，却又不过分雕琢，保留了山林野趣。
稍事休整，吃了午饭，嬴政便道：“苑中东南有一片山谷，背阴湿润，据说生有不少别处罕见的药材。可想去看看？”
“自然想！” 明珠眼睛一亮，医者的本能被勾起。
于是，两人换了更便于山行的装束，只带了冬梅、牛大石及八名身手最好的护卫，弃车步行，深入苑中。
越往深处，人迹越罕。古木参天，藤萝缠绕，鸟鸣啾啾，空气中弥漫着泥土与腐殖质特有的清新气息，间或夹杂着不知名野花的馥郁。嬴政走在前面，时不时伸手拨开横斜的枝桠，或回头提醒她注意脚下湿滑的苔藓。他的步伐稳健，仿佛对这山林并不陌生。
“陛下似乎很熟悉此地？” 明珠问道，小心地跟在他身后。
“年少时，曾随先王来此狩猎、演武。” 嬴政语气平淡，却带着一丝遥远的追忆，“后来政务繁忙，便来得少了。如今看来，草木依旧，只是心境不同。”
是啊，心境不同。那时他是需要证明自己的公子，如今他是掌控天下的帝王。而此刻，他或许只是一个想带心爱女子看看自己曾经熟悉风景的男人。
山谷果然幽深，阳光被高耸的崖壁和浓密的树冠筛成细碎的光斑，洒在铺满落叶的地上。空气凉润，石缝间、树根旁，果然可见不少药草。明珠很快便发现了目标：“是七叶重楼！还有……那是金线莲吗？” 她欣喜地蹲下身，仔细辨认，从随身携带的锦囊里取出小药锄和布袋，开始小心采摘。
嬴政并不打扰，只是负手立在一旁，看着她专注的侧影。阳光透过叶隙，在她纤长的睫毛和鼻梁上跳跃，她动作轻柔而精准，仿佛对待珍宝。这一刻，她不是安稷君，不是忠良之后，只是一个沉浸在自己所爱之事中的寻常女子，却美得让他移不开眼。
冬梅和牛大石等人分散在四周警戒，保持着不远不近的距离。
采了片刻，明珠额角渗出细汗。嬴政很自然地递过一方素帕。明珠接过，擦了擦汗，抬头对他嫣然一笑。那笑容纯粹而明亮，毫无杂质，让嬴政心头一软。
“歇歇吧。” 他引着她到一旁一块平整干燥的大石上坐下，自己也挨着她坐下。护卫们知趣地退到更外围些。
溪水潺潺，鸟鸣幽幽。两人静静坐着，享受着这难得的静谧。
“明珠，” 嬴政忽然开口，声音低沉，“那日……看着你遇刺的消息传来，朕……”
他没有说下去，但紧握的拳头和瞬间绷紧的下颌线，泄露了当时乃至此刻回想起来依然汹涌的后怕与怒意。
明珠心尖一颤，伸手握住他紧攥的拳，慢慢将他的手指掰开，与自己的手指交缠。“都过去了，陛下。我好好的在这里。” 她轻声说，带着抚慰的力量。
“朕知道。” 他反手握紧她的手，力道有些重，仿佛要确认她的存在，“朕只是……忽然觉得，这世间纷扰险恶太多，朕虽富有四海，却仍有护不住、顾不全的恐惧。” 这是嬴政极少显露的脆弱，也只有在她面前，才会流露。
“陛下，” 明珠将头轻轻靠在他肩上，声音柔和却坚定，“您是帝王，肩负天下，不可能面面俱到。明珠能做的，便是尽量不让自己成为您的负累，甚至……希望有朝一日，能成为您可以稍稍依靠、分担些许烦忧的人。至于危险，人生于世，何处无风波？重要的是，我们在一起面对。”
这番话，说到了嬴政心坎里。他侧过头，下颌蹭着她的发顶，深深吸了口气。“你从来不是负累。” 他顿了顿，似是下了某种决心，声音更缓，却字字清晰，“只是这宫廷朝堂，波谲云诡，朕有时也会想，是否将你置于其中，本身便是将你置于风口浪尖。那些空置的殿宇，无谓的纷争……” 他止住话头，没有明说“后宫”，但意思已到。
明珠听懂了。她没有立刻回答，只是更紧地依偎着他，望着山谷中缭绕的淡淡雾气，过了一会儿才说：“陛下，明珠所求，从来不是身处何地，而是心在何方。若心是自在安宁的，幽谷亦是桃源；若心是困顿纷扰的，琼楼亦是牢笼。至于那些……无谓的纷争，或许根源不在于殿宇是否空置，而在于人心是否被给予其他更值得追逐的光亮与寄托？”
她的话很含蓄，却带着一种通透的理解。她没有直接对“后宫”指手画脚，而是从“人心”和“寄托”的角度，给出了一个柔和的思考方向。
嬴政沉默着，咀嚼着她的话。给予其他光亮与寄托……这或许，正是他未来可以着手的方向之一？不完全是冷酷的清理，而是……疏导与安置？
这个念头在他心中悄然埋下种子。
“朕明白了。” 他最终说道，没有多言，只是将她揽得更紧些。
夕阳开始西斜，将山谷染上一层暖金色。该回去了。
返程的路上，两人话不多，但气氛却更加融洽亲密。嬴政甚至指着某处山崖，说起少年时曾在那里射落一只罕见的白鹰，眉眼间难得地带上一丝属于过去的、飞扬的神采。明珠含笑听着，仿佛看到了那个尚未被重重冠冕与责任压得严丝合缝的少年嬴政。
当晚，行宫准备了简单的山野膳食。饭后，嬴政屏退左右，只与明珠在临水的轩阁中凭栏而坐。夜空如洗，星河低垂，远处山林轮廓如墨，近处水面倒映着星光与阁中灯火，静谧如梦。
“今日，甚好。” 嬴政握着她的手，望着星空，低声道。
“嗯，甚好。” 明珠靠着他，心中一片宁静满足。
在这远离咸阳喧嚣的上林苑春夜，帝国最尊贵的帝王与他心爱的女子，暂时抛开了所有身份与烦忧，只是彼此依偎，共享着这片浩瀚星空下的片刻安宁。
然而，在这片看似宁静的山林夜幕下，远处某个山坳的阴影中，似乎有极轻微的、不属于自然声响的动静，一闪而逝。负责外围最高警戒的影卫首领，眉头几不可察地蹙了一下，向更深的黑暗处打了个隐秘的手势。