忘川镇的寂静，浓稠得如同墨汁。林晚站在窗前，指尖冰凉，刚才对面屋顶那一闪而过的黑影，像一根刺扎进心里。是错觉，还是潜伏的危机？赵老板语焉不详的提示，书中晦涩的编码，还有这小镇无处不在的诡异氛围，都让她神经紧绷。
床上的陆时砚呼吸沉重，伤势和疲惫让他陷入了昏睡。林晚知道，此刻能依靠的只有自己。她轻轻拉上窗帘，将外界那令人不安的黑暗隔绝，重新坐回桌前，就着昏黄的灯光，再次打开了那本《九州矿产地质综述》。
“答案在书外。”赵老板的话在耳边回响。书外？除了地图和资料，还能指什么？她摩挲着书页，目光再次落在那串编码 tq-1983-07b-SZ 和137页的铅笔标记上。标记点很随意，但那个圈起来的“J3k”地层代号，格外醒目。
地质代号……母亲是生物科学家，为何会在地质书上留下如此具体的标记？除非，这个地质代号本身，就是另一个维度的坐标，或者……钥匙？
一个大胆的念头划过脑海。她拿起母亲留下的生铁钥匙，冰凉的触感让她心神稍定。她将钥匙尖端，小心翼翼地对准书页上“J3k”那个被圆圈起来的代号，轻轻按压下去。
什么也没有发生。
是我想多了吗？林晚蹙眉，却不甘心。她变换角度，尝试用钥匙的齿痕去刮擦那个代号，或者将钥匙平放在代号上……依旧没有任何反应。
挫败感涌上心头。她放下钥匙，疲惫地揉了揉眉心。目光无意识地扫过房间，落在墙角那个赵老板送来的、用来装食物的旧木托盘上。托盘很旧，边缘有磨损的痕迹，看起来用了很多年。忽然，她眼神一凝。托盘的一角，似乎刻着一个极淡的、几乎与木纹融为一体的标记——一个简单的箭头，指向托盘中心。
箭头？和书里137页那个向上的箭头标记，形态如此相似！
心脏猛地一跳！她立刻拿起托盘，凑到灯下仔细查看。箭头刻痕很旧，不像是新刻的。托盘的木质因为常年使用和擦洗，颜色深暗，这个标记几乎被忽略。难道这不是一个普通的托盘？赵老板特意用它送饭，是暗示？
“答案在书外”……难道“书外”的答案，就藏在这个日常使用的物件里？
她仔细检查托盘，除了那个箭头，没有其他明显的刻痕或夹层。她尝试按压箭头指向的中心位置，没有反应。翻转托盘，底部也只有岁月的痕迹。
她深吸一口气，将托盘平放在桌上，然后将那本厚重的《九州矿产地质综述》小心翼翼地放在托盘箭头所指的中心位置。然后，她再次拿起生铁钥匙，屏住呼吸，将钥匙轻轻放在了书脊上，正对着书籍版权页上那串编码的位置。
一秒，两秒……
就在她几乎要放弃时，生铁钥匙突然传来一阵极其微弱、但清晰可辨的温热震颤！与此同时，书籍版权页上，那串编码 tq-1983-07b-SZ 中的“SZ”两个字母，在钥匙下方，竟然开始散发出极其微弱的、肉眼几乎难以察觉的淡蓝色荧光！
荧光只持续了短短两三秒，便迅速黯淡消失。钥匙也恢复了冰冷。
但林晚看得真切！SZ！伸展构造带！钥匙、书籍、托盘，三者以某种特定的方式组合，才触发了这个隐藏的验证机制，确认了“SZ”这个关键信息！
母亲的设计，竟然精巧、隐蔽到了如此地步！她不仅留下了书和编码，甚至连验证编码关键信息的方式，都隐藏在一个看似毫不起眼的日常物品里！如果不是赵老板那句“答案在书外”的提示，如果不是她观察到托盘的异常，根本不可能发现！
这个“SZ”伸展构造带，绝对是关键中的关键！
激动之余，更大的疑问接踵而至。即便确认了“SZ”很重要，但它到底在哪里？母亲在1983年于星瀚07b区留下的关于这个构造带的信息，究竟是什么？这本旧书和这个托盘，是唯一的线索，还是指向下一个线索的指针？
她必须从赵老板那里得到更多信息。但他显然不会轻易吐露。
就在这时，“笃、笃、笃。” 轻轻的敲门声再次响起，在寂静的夜里格外清晰。
林晚浑身一僵，迅速将书和钥匙收好，看了一眼仍在昏睡的陆时砚，悄无声息地移动到门边，匕首滑入袖中。
“谁？”她压低声音，心跳加速。这么晚了，会是谁？
门外沉默了几秒，然后响起一个压得极低、带着一丝急促的声音：“是我，老赵。快开门，有情况！”
赵老板？这么晚来？还说有情况？林晚心中警铃大作。是陷阱，还是真的出了事？
她透过门板的缝隙向外看，只能看到赵老板一个模糊的、佝偻的身影站在门外，黑暗中看不清表情。
开，还是不开？
“什么情况？”林晚没有立刻开门，隔着门板问道。
“镇上来了生面孔，在打听有没有外地人来。不像善茬。”赵老板的声音透着焦虑，“你们可能暴露了！得赶紧换个地方！”
暴露了？林晚心中剧震。是“白鸽”的人追来了？还是镇子上其他的眼线？赵老板是来报信，还是来试探，甚至……来收网的？
母亲“信任他，但需验证”的警告在脑中回响。此刻，就是验证的时刻。
“从哪里走？”林晚稳住心神，继续问。
“后院有个地窖，暂时安全。快！别点灯！”赵老板催促道。
林晚快速权衡。如果赵老板有歹意，大可以带人直接冲进来，没必要编造理由。但他此刻的出现和说辞，又太过巧合。或许，这是一个机会，一个在危机中进一步试探赵老板立场，甚至获取新线索的机会。呆在房间里，如果真被包围，就是瓮中之鳖。
赌一把！
她轻轻摇醒陆时砚，对他做了一个噤声和警惕的手势。陆时砚瞬间清醒，眼神锐利，悄无声息地移动到门侧，做好了应变准备。
林晚深吸一口气，轻轻拉开了门闩。
门外，赵老板独自一人站在黑暗中，手里没拿任何东西，脸色在微弱的光线下显得异常凝重。他快速闪身进来，反手轻轻关上门，压低声音：“快，跟我来，从窗户下到后院，动作要轻！”
他的焦急不似作伪。林晚和陆时砚交换了一个眼神，决定跟上。
三人悄无声息地翻出后窗，沿着外墙狭窄的凸起，下到杂草丛生的后院。赵老板熟门熟路地拨开一丛茂密的灌木，露出一个低矮的、用木板掩盖的入口。
“下去。”赵老板示意。
林晚犹豫了一瞬，但听到前街似乎隐约传来轻微的脚步声和低语声，心一横，率先弯腰钻了进去。陆时砚紧随其后。赵老板最后一个下来，小心地将木板盖好。
地窖里一片漆黑，弥漫着土腥味和陈年蔬菜腐烂的气息。赵老板摸索着点亮了一盏小小的煤油灯，昏黄的光晕照亮了这个不大的空间。里面堆着一些杂物和几个空置的腌菜缸。
“这里暂时安全。”赵老板喘了口气，看着林晚和陆时砚，眼神复杂，“镇子小，藏不住秘密。那些人……可能是冲你们来的。”
“他们是什么人？”林晚紧盯着他问。
“不清楚，面生得很，但眼神狠辣，问话的方式也专业。”赵老板摇头，“忘川镇很久没来过这种人了。你们到底惹了多大的麻烦？”
林晚没有回答他的问题，反而直接问道：“赵老板，母亲留下的书，我们看懂了‘SZ’很重要。但这个‘伸展构造带’到底在哪里？母亲在1983年到底发现了什么？这关系到我们能不能活下去，也关系到母亲未完成的事。”
赵老板浑浊的眼睛在煤油灯下闪烁了一下，他沉默了片刻，才缓缓开口，声音沙哑而低沉：“‘SZ’……指的是‘深州裂隙带’，一个在官方地质图上几乎被抹掉的地方。离这里不远，在山的那边，是几十年前一个废弃的、涉及稀有元素勘探的保密项目的遗址。苏晴和明远……当年参与过那个项目的早期评估。”
深州裂隙带！废弃的保密项目！父母都曾参与！林晚的心脏狂跳起来！终于有实质性的进展了！
“那里有什么？”陆时砚沉声问。
“不知道。”赵老板摇摇头，“项目很早以前就中止了，档案也封存了。苏晴后来没再提过，直到……她出事前，才隐约提到，那里可能藏着‘方舟’计划的另一个源头，或者说……一个巨大的隐患。她让我如果等到你来，告诉你这个地方，但警告你，没有万全准备，绝对不要靠近。”
另一个源头？巨大的隐患？母亲的警告让林晚感到一阵寒意，但同时也看到了新的方向。那个地方，很可能藏着“普罗米修斯”的真相，或者对抗陈守仁的关键。
“怎么去？”林晚追问。
“路很难走，而且那片区域现在被划为生态保护区，有巡逻队，也有……一些不好的传闻。”赵老板面露难色，“我可以给你们画个简图，但能不能到，看你们自己了。”
就在这时，地窖上方，隐约传来了脚步声，似乎有人在靠近后院！还有压低的人声：“仔细搜！他们肯定就在这附近！”
赵老板脸色一变，猛地吹熄了煤油灯，地窖瞬间陷入绝对的黑暗和死寂。
“别出声！”他用气声警告。
黑暗中，只有三人压抑的呼吸声和头顶越来越近的搜索声。危机，已然降临。
（第98章 完）