大周南境，镇南关外三十里，丙字号哨所。
午后的阳光毒辣地炙烤着这片亚热带的丛林，空气中弥漫着潮湿的腐叶味和泥土的腥气。
知了在树梢上撕心裂肺地叫着，叫得人心烦意乱。
“我说张叔，这日头也太毒了，能把人晒脱一层皮。”
新兵小六子靠在了望塔的木栏杆上，手里拿着一片大芭蕉叶扇着风，嘴里嘟囔着：“咱们这时候不该在树荫下啃西瓜吗？非得顶着大太阳擦刀？”
“少废话，擦你的刀。”
老兵张大牛坐在阴影里，手里拿着一块细棉布，正仔仔细细地擦拭着膝盖上横放的一柄战刀。
这刀不是以前那种容易卷刃的生铁片子，而是大周天工院刚刚配发下来的制式“横刀”。
刀身笔直，用的是掺了锰的合金钢，阳光一照，那股森森寒气能让周围的温度都降下来几分。
“小六子，你要惜福。”
张大牛哈了一口气在刀刃上，眼神里满是爱怜，像是在看自己的媳妇：“以前咱当兵，拿的是甚至生了锈的红缨枪，穿的是草鞋，要是遇到百越的那帮蛮子，这就是去送命。”
“可现在呢？看看这刀，看看咱身上这皮甲，再看看早晨喝的白米粥。”张大牛咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙齿，“王爷对咱们大头兵，那是真没话说。”
小六子嘿嘿一笑，凑过来问道：“叔，听说嫂子来信了？家里那几亩地咋样了？”
提到家里，张大牛那满是皱纹的老脸顿时舒展开来，笑得像朵花。
“好着呢！王爷推的新政，给咱退伍军属分地，我家那口子信上说了，麦苗都长这么高了。”张大牛比划了一下，“更神的是，咱家那个赔钱货……哦不，咱家那丫头，竟然进了学堂！”
“学堂？”小六子瞪大了眼，“女娃也能进？”
“能！王爷说了，大周不分男女，只要脑子好使，都能考官！”张大牛从怀里摸出一封皱巴巴的信，小心翼翼地展平，“我大字不识几个，但这信上的字，我看着就欢喜，我想好了，再干两年，我就退伍回去，到时候守着那几亩地，听丫头给我念书……”
他的声音里充满了对未来的憧憬。
那是每一个普通人最朴素的愿望：有地种，有饭吃，孩子有出息。
这就是大周如今的样子。
然而，张大牛的话还没说完，声音却戛然而止。
他猛地抬起头，那双浑浊的老眼中闪过一丝野兽般的警觉。
“怎么了叔？”小六子还在傻乐。
“不对劲……”
张大牛站起身，死死盯着南方的密林深处：“你听。”
小六子侧耳听了听：“听啥？啥也没有啊。”
“就是因为啥也没有！”
张大牛的声音都在发抖：“知了……不叫了。”
刚才还吵得人心烦意乱的蝉鸣声，不知在何时，彻底消失了。
整片丛林陷入了一种死一般的寂静，连风吹树叶的声音都没有。
紧接着，一阵诡异的南风，逆着气流缓缓吹来。
小六子吸了吸鼻子：“叔，你闻到了吗？好香啊……像是烂熟的桃子味，甜丝丝的。”
张大牛脸色剧变，那是他在南境摸爬滚打二十年换来的本能恐惧。
“别闻！是‘桃花瘴’！”
张大牛一把将小六子按倒在地，大吼道：“快！戴面罩！把王爷发的那个‘猪嘴’戴上！”
那是苏文根据叶玄的图纸，用多层纱布夹着活性炭粉末制作的简易防毒面罩。
两人手忙脚乱地刚刚戴好面罩，眼前的景象就让小六子吓得尿了裤子。
只见远处的丛林中，飘来了一层紫色的雾气。
那雾气浓稠得像是有生命一般，所过之处，原本翠绿的树叶瞬间枯黄，发黑，腐烂。
几只飞鸟刚接触到雾气，连惨叫都发不出，直接在空中化作一滩血水，啪嗒一声掉在地上。
而在那紫色的毒雾之中，影影绰绰地走出了数百个身影。
那是人吗？
不，那不能称之为人。
他们衣衫褴褛，身上挂着早已腐烂的百越藤甲，裸露在外的皮肤上长满了绿色的脓包。
他们的手脚上还拖着断裂的铁链，行走间发出令人牙酸的摩擦声。
最恐怖的是他们的眼睛。
那是一双双灰白色的死鱼眼，没有眼白，也没有瞳孔，只有一条细小的红色肉虫在眼球里疯狂蠕动。
“药人……是百越毒王的‘不死药人’！”
张大牛握刀的手心里全是冷汗：“这帮畜生……他们不是来打仗的，他们是来灭种的！”
“吼——”
一声不似人声的嘶吼。
那数百名药人突然加速，手脚并用，像野兽一样冲了过来。
他们的速度快得惊人，完全违背了人体的关节构造。
“点烽火！快去点烽火！”
张大牛一脚将小六子踹向烽火台的方向，自己则怒吼一声，挥舞着横刀冲了上去。
“我不退！老子身后就是家里的地！”
“噗嗤！”
雪亮的横刀划过一道优美的弧线，瞬间斩断了冲在最前面的一个药人的胳膊。
这一刀，足以证明大周冶铁技术的飞跃。
可是，并没有鲜血喷涌，也没有惨叫。
那个断了胳膊的药人仿佛毫无知觉，伤口处流出的是黑色的粘稠毒液。
它甚至没有停顿一下，用剩下的一只手，直接抓向张大牛的咽喉。
“什么？！”
张大牛大骇，侧身一滚，险险避开。但更多的药人已经扑了上来。
“叔！救我！”
不远处传来小六子凄厉的惨叫。
张大牛回头一看，只见三个药人已经扑倒了小六子。
那个刚才还在憧憬着吃西瓜的年轻后生，此刻已经被撕开了胸膛。
“鬼……这是鬼啊……”
小六子的声音戛然而止，鲜血染红了那紫色的雾气。
“啊！！！”
张大牛发出绝望的咆哮，他疯了一样挥刀乱砍。
一刀，两刀，三刀。
他砍断了它们的腿，它们就爬过来咬；他砍断了它们的头，那无头的尸体竟然还能死死抱住他的腿。
这是一场凡人与怪物的战争，是一场绝望的屠杀。
“咔嚓。”
张大牛脸上的简易面罩被一只利爪抓破了。
那一瞬间，甜腻的“桃子味”涌入鼻腔。
紧接着是肺部如同火烧般的剧痛。
张大牛猛地喷出一口黑血，视线开始模糊，力量正在飞速流逝。
他知道，自己要死了。
但他不能死在这里。
他看向十几步外的那座烽火台。
那里有早就准备好的狼粪和火油。
“不能……不能让它们过去……”
张大牛的脑海里，突然浮现出女儿坐在学堂里念书的模样，还有那片刚刚抽穗的麦田。
如果这些怪物跨过了镇南关，那一切都完了。
“吼……”
一个只有半截身子的药人爬了过来，张开了流着绿色涎水的大嘴。
张大牛扔掉了断裂的战刀，用尽最后的力气，手脚并用地爬向烽火台。他的指甲抠进了泥土里，鲜血淋漓。
一步，两步。
他从怀里摸出火折子，那是他这辈子最后一次点火。
“去你妈的……怪物。”
张大牛咧开满是黑血的嘴，笑骂了一句。
火折子落下。
“轰——！！！”
在这个死寂的黄昏，一道黑红色的狼烟柱，混合着硫磺与狼粪的刺鼻气味，如同一条愤怒的黑龙，咆哮着冲上了云霄。
在这条黑龙之下，张大牛趴在烽火台上，身体正在被毒雾腐蚀，但那双渐渐失去光泽的眼睛，依然死死地盯着北方。
那是京城的方向。
那是家的方向。
……
同一时间，大周京城，御花园。
这里没有毒雾，只有淡淡的花香和美酒的醇香。
一场小型的庆功宴正在进行。
“王爷！您看这个！”
墨班像个献宝的孩子，手里捧着一支造型修长的新式火枪，兴奋得胡子乱颤：“用了西凉的无烟煤，这枪管的钢火简直绝了！后装击针结构我也搞定了，虽然还需要用纸包定装弹药，但这射速，比以前快了五倍不止！”
叶玄坐在一旁的石凳上，手里端着一杯西域进贡的葡萄美酒，嘴角挂着淡淡的笑意。
“好。”
叶玄赞许地点头：“有了这东西，就算宗门派再多武道高手来，也是送菜，墨老，这第一批枪……”
他的话还没说完。
“报——！！！”
一声凄厉至极的嘶吼，打碎了御花园的宁静。
一名浑身是汗，盔甲歪斜的玄甲卫，甚至没有经过通报，跌跌撞撞地冲了进来。
他跑得太急，在台阶上摔了一跤，却顾不得爬起来，而是跪在地上嚎啕大哭。
“王爷！南境急报！八百里加急！”
那士兵双手高举着一份染血的竹简，声音颤抖得像是风中的落叶：
“今夜酉时，镇南关外三座前哨烽火台同时点燃！”
“斥候回报……那是百越毒王的‘桃花瘴’！”
“丙字号哨所……全员阵亡！尸骨无存！就连尸体……尸体都被炼成了怪物！”
“啪。”
叶玄手中的琉璃酒杯，滑落在地，摔得粉碎。
殷红的葡萄酒洒在地上，像极了那个死在烽火台上的老兵流出的血。
御花园内的空气瞬间凝固。
墨班脸上的笑容僵住了，那一刻，他手里那支代表着工业文明巅峰的新式步枪，显得如此冰冷。
叶玄缓缓站起身，脸上的笑容消失得无影无踪，取而代之的，是一种前所未有的，令人窒息的阴沉。
他走下台阶，从那个士兵手中接过那份沾血的军报。
他仿佛能透过这竹简，闻到那股甜腻的毒气，看到那直冲云霄的狼烟。
“全员阵亡……尸骨无存……”
叶玄轻声重复着这八个字。
他抬起头，看向南方的天空。
夜幕已经降临，星光璀璨，但他知道，在那个方向，此刻正是人间炼狱。
“他们不想打仗。”
叶玄的声音很轻，却让身后的林破虏和墨班感到一股彻骨的寒意。
“他们这是在……灭绝人类。”
叶玄猛地攥紧了手中的军报，指节发白。
“传令。”
“京城宵禁。天工院所有工坊，即刻起，停止生产民用农具，全力生产武器。”
“林破虏，点兵，我要让南边的那些蛮子和躲在背后的神棍知道……”
叶玄转过身，眼中的杀意比那把新式步枪的刺刀还要锋利：
“他们放出魔鬼的同时，也吵醒了阎王。”