西凉边境的风，带着一股干燥的沙土味。
但在大周军营的中军大帐内，此刻却弥漫着一股浓烈的机油味，那是刚刚拆封的加急密函特有的味道。
一盏防风油灯在桌案上跳动，叶玄手里捧着一封厚厚的信，信纸皱巴巴的，上面还沾着好几个黑乎乎的指印。
这是天工院院长墨班亲笔所写，或者说是“狂草”。
“王爷！神了！这西凉的无烟煤简直是神物！”
透过那些潦草的字迹，叶玄仿佛能看到那个不修边幅的老头正手舞足蹈地在工坊里咆哮。
“以前咱们用的木炭和劣煤，炉温死活上不去，炼出来的钢也就是个花架子，可这批‘黑金’一进炉，那是纯青色的火苗啊！炉温直接顶破了天！”
“您之前给的图纸，那个叫‘撞针’的小玩意儿，必须要用极高韧性的弹簧钢，以前咱们造不出来，一打就断。现在？哼哼，成了！还有您说的那种在大炮管子里刻‘螺旋纹’（膛线）的钻头，也硬化成功了！”
“王爷，墨班敢立军令状，只要煤炭管够，那个‘后装线膛枪’，下个月就能出样枪！还有您要的‘特种开花弹’，第一批五百枚已经随粮草队加急送过去了，那是真的猛，您悠着点用！”
叶玄放下信，长长地吐出一口浊气，嘴角却抑制不住地上扬。
他走到炭盆前，看着里面燃烧正旺的西凉无烟煤。
蓝色的火焰稳定而炽热，没有丝毫黑烟，这在工业党眼中，比任何珠宝都要迷人。
“这不是煤。”
叶玄对身边正在整理文书的苏文说道，眼神灼灼：“这是大周帝国的血液，有了这血，我们的钢铁巨兽才算是真正活过来了。”
苏文虽然听不懂什么“弹簧钢”和“膛线”，但他能感觉到自家殿下身上那股久违的兴奋劲儿。
“殿下，既然神兵利器已成，那咱们是不是该去那座‘龟壳’看看了？”苏文笑着问。
“是该去看看了。”
叶玄站起身，目光投向帐外漆黑的夜空，眼神瞬间冷冽：“听说那位西凉国主找了个靠山，现在腰杆子硬得很，连我的劝降信都敢撕了，咱们得去教教他，什么叫‘物理超度’。”
……
两日后，西凉都城。
当大周军队列阵于城下时，就连身经百战的林破虏，也不由得皱起了眉头。
这实在是一幅太过于诡异的画面。
原本沧桑古朴的西凉城墙，此刻竟然通体泛着一层淡淡的土黄色光晕。
城墙的每一块砖石上，都贴满了密密麻麻的黄色符箓，风一吹，万千符纸哗哗作响，如同无数招魂的幡旗。
而在城墙之上，站满了西凉士兵。
他们并不像之前的溃兵那样恐惧，反而一个个双眼通红，神情亢奋得近乎癫狂。
据说，他们都喝了那位“国师”赐下的符水，号称刀枪不入，水火不侵。
“叶玄小儿！”
城楼之上，西凉国主身穿龙袍，在一群道士的簇拥下现身。有了宗门撑腰，这位前几天还在写降书的国主，此刻仿佛换了个人，满脸都是小人得志的狂妄。
他指着城下的大周军阵，气沉丹田，声音在某种扩音法阵的加持下传遍四野：
“你这乱臣贼子，仗着妖术火器，屠戮生灵！如今国师已布下‘不动明王大阵’，有天神护佑我大西凉！你的那些烧火棍，休想伤我城池分毫！”
“识相的，速速退兵，跪地求饶！否则等北边燕皇的大军一到，定叫你死无葬身之地！”
林破虏骑在马上，看着那层泛着黄光的“乌龟壳”，有些担忧地低声道：“王爷，这玩意儿看着邪门。末将听说过宗门的手段，这‘土灵阵’能借大地之力卸力。咱们的实心铁弹打上去，怕是会被弹开，或者根本砸不进去。”
大周的士兵们也有些骚动。
虽然他们手里有枪，但对这种流传千年的“神仙手段”，骨子里还是存着几分敬畏。那城墙看着就不像是凡间之物。
叶玄坐在马背上，举着一只单筒望远镜，仔细观察着城墙上的符箓分布。
镜头里，那些符箓之间隐隐有流光运转，形成了一个巨大的能量闭环。
“这就是所谓的阵法么……”叶玄喃喃自语，语气中没有恐惧，只有一种像是在看某种落后电路板似的淡漠。
“能量护盾确实有点意思，能分散动能。”叶玄放下望远镜，轻笑一声，“可惜，守恒定律是宇宙铁律，只要瞬间输出的能量超过它的承载上限，神仙也得跪。”
他转头看向林破虏：“老林，别被这些装神弄鬼的东西吓住了，在射程之内，没有什么是不坏金身。”
“传令下去，就地扎营，修筑炮兵阵地。”
叶玄的目光穿过城墙，似乎在看那个躲在幕后的道士：“把刚运来的那批‘特种弹’卸下来，明天一早，我要请全城的百姓听个响。”
……
就在西凉都城剑拔弩张之时。
北方，千里之外的大燕帝国，皇宫演武场。
凛冽的北风卷着雪花，拍打在黑色的玄铁铠甲上。
大燕皇帝慕容恪，身披狐裘，负手立于高台之上。
他年过五十，两鬓微霜，但那双深陷的眼窝里，却藏着如鹰隼般锐利的光芒。
这种眼神，只有常年游走在生死边缘的捕猎者才会有。
在他下方的校场上，正在进行一场特殊的演示。
一名身穿青色道袍的宗门弟子，手里捏着一张泛着微光的符箓，走到一匹已经年迈，毛色斑驳的老马身旁。
“啪。”
符箓贴在马腿之上。
下一刻，令人瞠目结舌的一幕发生了。
那匹本来连走路都喘气的老马，竟突然仰天长嘶，浑身肌肉暴起，四蹄生风。
“驾！”
那弟子翻身上马，猛地一夹马腹。
“嗖——”
老马如同一道灰色的闪电，瞬间窜了出去。
那速度快得甚至在雪地上留下了残影！
仅仅几个呼吸间，它就绕着巨大的校场跑了三圈，速度之快，连校场边上的神射手都未必能瞄准。
慕容恪的瞳孔猛地收缩。
作为这片大陆上最强骑兵帝国的掌舵人，他太清楚这意味着什么了。
“陛下。”那宗门弟子勒住马，得意地拱手，“这便是‘神行符’，虽只能维持半个时辰，且过后马匹会力竭而死，但……”
“但这半个时辰，足够朕的铁浮屠冲垮世间任何防线。”
慕容恪接过了话头，声音低沉而沙哑。
他转过身，从袖中拿出一封密信。那是西凉国主的求救信，还有宗门的一封承诺书。
信上说，大周叶玄不仅火器犀利，更妄图建立一个“没有皇帝”的世界，称其为“天下公敌”。
对于什么天下公敌，慕容恪不在乎。他在乎的是大周那种能让农夫屠杀武者的武器。
那种东西的存在，让他这个依靠贵族骑兵统治国家的皇帝，感到了彻骨的寒意。
而现在，宗门给了他解药。
只要有了这“神行符”，他的重装骑兵就能顶着火枪冲到近前。
一旦近身，那些拿着烧火棍的大周士兵，就是待宰的羔羊。
“西凉这块肥肉，朕眼馋很久了。”
慕容恪将密信揉碎在掌心，冷冷下令：“传朕旨意，点兵二十万，以‘救援邻邦’为名，南下西凉！”
身旁的太监小心翼翼地问：“陛下，那咱们是帮西凉打叶玄？”
“帮？”
慕容恪冷笑一声，露出一口森森白牙：“西凉国主是个废物，没资格让朕帮。朕去，是为了收叶玄的尸，顺便……把大周的那种火器技术，抢过来。”
“告诉西凉，守住十天。十天之后，朕的铁骑自会踏平一切。”
……
西凉城外，夜色深沉。
大周军营中灯火通明。
无数工兵正在连夜挖掘壕沟，构建炮兵阵地。
不同于以往随意摆放的大炮，这一次，所有的炮位都经过了精密的计算。
几十个沉重的木箱被小心翼翼地搬运过来，上面画着红色的骷髅标志。
墨班在信里千叮咛万嘱咐的“特种开花弹”，终于露出了真容。
它们不再是实心的铁疙瘩，而是这片大陆上第一批装填了烈性炸药，并且配备了触发引信的高爆弹。
叶玄站在一门刚刚校准好的“镇国一号”重炮前，抚摸着冰冷的炮管。
“王爷。”
林破虏走了过来，看着远处城头上那些还在跳大神的道士，忍不住啐了一口：“这帮神棍，还在那念咒呢。咱们明天真能破阵？”
叶玄从怀里掏出一块怀表，借着月光看了一眼。
“老林，你知道文明和野蛮的区别是什么吗？”
林破虏摇了摇头。
叶玄合上怀表，目光如刀：“野蛮人相信神灵会保佑他们刀枪不入，而文明人知道，只要当量的炸药，神灵也会流血。”
“睡吧。明天早上，你会看到一场从未见过的烟花。”
夜风吹过，卷起地上的沙尘。
在遥远的北方，狼烟已经升起。
而在西凉城下，工业的熔炉已经烧到了纯青。
两个时代的决战，只等黎明的第一缕阳光。