天工院的核心工坊内，热浪滚滚。
一台刚刚组装好，粗糙却充满力量感的原型蒸汽机，正在几十名工匠的围观下发出震耳欲聋的轰鸣。
活塞往复运动，带动着巨大的飞轮飞速旋转，那是一种令人心悸的工业美感。
“动了！动了！！”
“老天爷啊！这铁疙瘩真的自己动了！”
周围的工匠们无论是白发苍苍的老者，还是年轻力壮的学徒，此刻都像是看到了神迹一般，眼中闪烁着狂热而虔诚的光芒，有的甚至跪在地上，流下了激动的泪水。
然而，在这片狂热的海洋中，有一双眼睛却是冰冷的，甚至带着一丝不屑。
李三，一个负责给工坊运送木炭的低级采办，此刻正推着独轮车，混在人群中。
他脸上挂着那种常见，卑微的讨好笑容，但他的内心却在大声嘲讽。
“一群傻子。”
李三在心里狠狠地啐了一口：“这铁疙瘩能动又怎样？能下崽吗？能当饭吃吗？能变成娘们儿让我搂着睡吗？”
他看着那台被叶玄和墨班视若珍宝的机器，就像看着一堆废铁。
“长公主那边的线人可是说了，只要能搞到这怪物的核心草图，哪怕只是画个大概，就给五百两黄金！五百两啊！够老子去‘听雨轩’把头牌睡上一整年，还能回乡下买一百亩地当个富家翁！”
趁着擦汗的功夫，李三背过身去，他迅速从袖子里抽出一根藏好的炭笔，在那块用来擦汗的脏手帕上，凭借着这几日送炭时观察到的细节，歪歪扭扭地画下了气缸，活塞和连杆的大致形状。
画完之后，他若无其事地将手帕塞进怀里，继续推着车，脸上的卑微笑容更加灿烂了。
半个时辰后，天工院后门。
这里是专门处理污秽之物的地方，也是整个天工院守备最松懈的角落。
“真他娘的臭！”
李三捂着鼻子，一脸嫌弃地提着一包用油纸裹好的“废纸”，走到了停在那里的粪车旁。
推车的是个老头，大家都叫他“老赵”。
老赵是个驼背，还是个哑巴，每天雷打不动地来天工院收两次夜香（粪便）。
他穿着一身看不出颜色的破烂衣裳，浑身散发着令人作呕的恶臭，每次见到官差都要把头低到尘埃里，唯唯诺诺，一副可怜相。
“嘿，老赵，今儿个来得挺早啊。”
李三随口打了个招呼，趁着四下无人，看似随意地将那包“废纸”扔进了满满当当的粪桶里，溅起几滴黄白之物。
老赵没有说话，只是卑微地弯着腰，点了点头，像是在感谢大老爷的赏识。
李三办完事，像是甩掉了一个烫手山芋，也不回头，快步离开了这个臭气熏天的地方。
然而，就在李三的背影消失在转角的那一瞬间——一直低着头，眼神浑浊的老赵，猛地抬起了头。
那一刻，他那双原本昏黄无神的老眼里，竟然闪过一丝精光。
他那只刚才还颤颤巍巍，似乎连车把都扶不稳的手，以一种肉眼难以捕捉的速度，闪电般伸进肮脏的粪桶，两根手指精准无比地夹住了那个正在下沉的油纸包。
收回，藏入怀中，整个过程行云流水，没有发出一丝声响。
谁能想到，这个在京城最肮脏的角落里掏了整整三年大粪，被无数人唾骂嫌弃的哑巴老头，竟然是东瀛“影子流”中最顶尖的忍者？
为了潜伏，为了那个可能改变国运的情报，他甘愿将自己埋葬在最极致的污秽之中。
与此同时，户部尚书公房内。
一盏孤灯下，苏越正指着一本厚厚的账册，对坐在对面的林破虏说话。
那账册上并非传统的流水账，而是用一种新式的表格，清晰地记录着每一个微小的资金变动。
“林将军，你看这里。”
苏越的手指点在一行不起眼的小字上，声音平静而笃定：
“天工院采办李三，月俸三两银子，加上年节赏赐，一年不过五十两，他家境贫寒，上有老母下有病妻。”
“但是，根据我们在地下钱庄查到的记录，上个月他在城北‘大通赌坊’一晚上输了五十两，竟然面不改色，而就在昨晚，他在青楼‘醉红楼’包了一个红牌姑娘，花销足足一百两现银。”
苏越合上账本，推了推鼻梁上的眼镜，目光锐利：
“一个连饭都快吃不饱的小吏，哪来的这么多钱？除非他找到了别的‘财路’。”
林破虏闻言，嘴角勾起一抹冷笑：“而且，‘天网’的暗哨刚刚回报，那个每天进出天工院倒夜香的老头，今天推着车绕了半个京城，最后并没有去城外的化粪池，而是把那桶东西运到了城南的‘听雨轩’。”
“那是南楚大商人常用的据点。”
“殿下有令，”林破虏站起身，整理了一下身上的甲胄，眼中杀机毕露，“不急着抓，放长线钓大鱼，等他们交易的时候再收网，殿下要看看，到底是谁这么大方，在买我们大周的秘密。”
深夜，城南听雨轩。
这是一家表面上做丝绸生意的豪华会所，内里却是极尽奢靡。
一间隐秘的地下密室内，烛光摇曳。
李三正抱着一只沉甸甸的小箱子，看着里面那一锭锭金灿灿的黄金，哈喇子都快流到了地上。
“五百两……真的是五百两……发了，老子发了！”
在他对面，一名身穿锦袍的南楚接头人，正小心翼翼地展开那张带着馊味的手帕，仔细辨认着上面的图样，眼中闪过一丝狂喜。
就在这时——“砰！”
并没有破门声，也没有脚步声。
密室那扇厚重的窗户，毫无征兆地碎裂了。
那个一直站在角落里。依然一身恶臭的“老赵”，反应快得惊人，他不仅是信使，更是保镖，也是死士。
在变故发生的瞬间，他甚至没有去管那箱黄金，也没有去管接头人，他袖中滑出一枚漆黑的苦无，整个人瞬间暴起！
他的目标不是敌人，而是正抱着黄金傻笑的李三！
只有死人，才不会泄密。
“叮！”
千钧一发之际，一支弩箭从黑暗中射出，精准地击中了老赵手中的苦无，火星四溅。
“在大周的地界，他的命，由不得你！”
林破虏那魁梧的身影破门而入，身后跟着数十名全副武装的谏察卫缇骑，瞬间将密室填满。
老赵眼见大势已去，眼中闪过一丝决绝，他没有任何犹豫，甚至没有尝试突围，直接狠狠咬下了后槽牙！
“咔嚓。”
那是毒囊破碎的声音，一股黑血瞬间从他的嘴角流出，这名潜伏了三年的顶尖忍者，身子一软，当场气绝身亡。
“啊！啊！！”
李三看着刚才还要杀自己的同伙瞬间变成了尸体，吓得当场尿了裤子，他手里的黄金撒了一地，整个人瘫软在地上，拼命地磕头，磕得头破血流：
“别杀我！别杀我！我只是想赚点钱！我是被逼的！我不认识他们！”
诏狱，阴冷潮湿。
叶玄站在牢门外，透过铁栅栏，看着里面那个痛哭流涕，已经吓得神志不清的李三。
他的眼中没有愤怒，只有一种洞悉人性，近乎残酷的冷漠。
“是南楚……是他们找上我的……”李三在刑具面前，竹筒倒豆子般全招了，“他们有个叫‘金风细雨楼’的地方……专门收买我们这种不起眼的小人物……”
“他们说……大周给不了我们的荣华富贵，长公主能给，只要一张图，就能让我这辈子都不用再伺候人……”
叶玄静静地听着，直到李三哭得没了声息。
他缓缓转身，对着身后的苏越和林破虏说道：
“看清楚了吗？”
“墨班他们是理想主义者，他们为了大周的未来，可以废寝忘食，但李三这种人……是贪婪者。”
“在他们眼里，没有什么家国天下，只有拿到手的银子和女人，为了私利，他们可以出卖一切。”
叶玄拍了拍苏越的肩膀：
“苏越，这就是我要你引入新式记账法，严查每一笔账目的原因，人心不可测，但数据不会撒谎，只要有贪婪，就会在账本上留下痕迹。”
他走出诏狱，外面的阳光刺眼，却照不透这深宫的阴霾。
“至于那个‘金风细雨楼’……”
“既然那位长公主喜欢玩谍战，喜欢在阴沟里做文章……”
“那我们就陪她好好玩玩，看看是她的金风细雨楼厉害，还是孤的天网……更胜一筹。”