“粮？”
陈忠看着地图上那个被重重圈出的字，脸上的困惑非但没有减少，反而更深了。
他小心翼翼地提出疑问：“公子，老奴愚钝。江南道的粮食就算日后真的要涨价，可……可我们手上只有区区五百两银子。这点本钱，就算全部换成粮食，也不过几十石而已。等我们辛辛苦苦从千里之外的江南运回京城，一来一回，耗时耗力不说，赚到的那点钱，对于咱们的大计而言，依旧是杯水车薪啊。”
苏文也在一旁点头附和，显然有着同样的疑虑。这笔账，太好算了。五百两的本金，无论如何也撬不动“粮食”这种关乎国计民生的大宗商品。
“谁说我们要买粮食了？”
叶玄看着两人，脸上露出一丝神秘的微笑。他拿起桌上的茶壶，给他们各自续上水，然后不紧不慢地，开始了一场跨越了千年的“商业科普”。
“陈公，苏先生，你们想，江南的那些大粮商，他们粮仓里囤积着成千上万石的粮食，最怕的是什么？”
陈忠想了想，答道：“怕粮食发霉、遭灾，或是卖不出去？”
“对，也不全对。”叶玄摇了摇头，“他们最怕的，是‘死钱’。粮食囤在仓库里，一天卖不出去，就一天变不成能流动的银子。而他们要养活手下的伙计，要打点官府，要维持巨大的开销，处处都需要钱。所以，为了尽快地回笼资金，他们往往会做一种生意。”
叶玄伸出手指，在桌上沾着茶水，写下了两个字。
“粮契。”
“他们会提前预售下一批，甚至下下批粮食的‘提货权’。买家只需要付一笔定金，就能以低于市价一成的价格，拿到一张可以在未来指定时间提货的契约。这样一来，粮商提前拿到了钱，可以继续周转；买家则用更低的价格，锁定了未来的货源。这，是双赢。”
陈忠和苏文听得似懂非懂，这种买卖方式，他们有所耳闻，但从未深思过其中的门道。
叶玄看着他们，终于抛出了自己真正的计划核心，那双漆黑的眸子里，闪烁着金融家看待猎物时独有的光芒。
“我们不买粮食，我们只买‘粮契’。”
“我们要做的，就是用我们手上这全部的五百两银子，去当做‘定金’，撬动一个十倍、甚至二十倍于我们本金的杠-杆！”
“我们要和那些粮商签下协议，用这五百两，买下三个月后，价值五千两，甚至一万两粮食的提货权！”
“我们赌的，不是现在的粮价，而是三个月后，江南大旱，粮价会暴涨到天上去的那个未来！”
这番话，如同平地惊雷，彻底炸懵了陈忠和苏文！
他们终于明白了！
公子根本不是要做什么粮食买卖，他这是在进行一场空手套白狼的惊天豪赌！
用区区五百两的定金，去锁定一个价值万两的未来！一旦赌赢，那回报将是上百倍的！可一旦赌输了……那五百两定金，也将血本无归！
这……这太疯狂了！
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三日后，江南，苏州府。
一位姓陈，名源，自称从京城来的皮货商人，带着两名看起来十分机灵的年轻伙计，住进了城里最普通的悦来客栈。
这位“陈掌柜”，自然就是经过苏文巧手易容后的陈忠。
此时的江南，正是一年中最美好的时节。春和景明，莺歌燕舞，处处都是一片歌舞升平、风调雨顺的景象。粮商们的米行里，新米堆积如山，个个都认为今年又将是一个丰收年，对未来充满了乐观。
因此，对于陈忠这个突然冒出来的、出手阔绰，却又对粮食行情一窍不通，指名道姓要大量收购三个月后“粮契”的“京城来的冤大头”，所有粮商都乐开了花。
陈忠严格按照叶玄的指示，将五百两银子拆分开来，分别与苏州府内七八个中小型粮商，签订了大量的远期粮契。
他在谈判桌上，表现得既贪婪又愚蠢，对粮商们提出的各种苛刻条件（比如定金比例高、违约罚金重等）都满口答应，只求能多签一些份额。
这番操作，成功地让所有人都相信，他只是一个走了狗屎运，想来江南投机倒把的北方暴发户。
短短五天，四百两银子，就为叶玄换来了在三个月后，以当前市价八成的价格，提取总价值超过六千两白银粮食的权力！
杠杆，高达十五倍！
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然而，计划在最后一步，遇到了难题。
要想将利益最大化，必须拿下苏州府最大的粮商，那个被称为“江南米王”的周万福。此人粮仓里的存粮，比其他所有粮商加起来还要多。
但这个周万福，外号“周扒皮”，为人精明狡猾到了极点。他听闻了陈忠在城里的“壮举”，虽然也想赚这笔快钱，但生性多疑的他，却不愿意签订普通的粮契。
“陈掌柜，”在周家那富丽堂皇的会客厅里，脑满肠肥的周万福捻着自己的八字胡，皮笑肉不笑地说道，“您是爽快人，我周某人也打开天窗说亮话。普通的粮契，风险太大。万一三个月后，您老付不出尾款，我这粮食砸在手里，岂不是亏大了？”
陈忠心中一紧，知道遇到了硬茬。
就在他不知该如何应对之时，他忽然想起了临行前，叶玄对他最后的嘱咐——
“陈公，此行若遇无法解决的困难，不必拘泥于形式，记住四个字，以利诱之，以贪破之。越是精明的人，往往越是贪婪。”
想到这里，陈忠心一横，决定赌一把！
他脸上露出被轻视后的恼怒之色，猛地一拍桌子，从怀中“砰”地一声，掏出了一样用黄布包裹的东西，重重地放在了桌上。
黄布揭开，露出的，是那枚当年先皇后赐给东宫的、通体温润、雕龙画凤，一看就知是皇家御物的顶级羊脂白玉佩！
“周老板！”陈忠故意粗着嗓子，装作一副被激怒的模样，“你这是瞧不起我陈某人！也罢！咱们今天不签那劳什子的粮契，咱们签一份‘对赌协议’！”
“这枚玉佩，是我家主子赏的，拿到京城任何一家顶级的当铺，至少值一千两白银！今天，我就用它做抵押！”
“我们赌，就赌三个月后，你苏州府的米价，会不会比现在，翻上一倍！”
“如果没翻倍，这枚玉佩，就白送给你周老板，我陈某人拍拍屁股走人！”
“可要是翻了倍，”陈忠的眼中，迸发出一股疯狂的赌徒才有的光芒，“你周老板，就要以现在的价格，双倍！卖给我一万石粮食！”
周万福的呼吸，瞬间急促了起来！
他死死地盯着桌上那枚玉佩，又看了看窗外那晴朗无比、没有一丝干旱迹象的天空，听着远处田埂上传来的农人快活的歌声。
米价翻倍？
除非太阳从西边出来！
这个姓陈的，就是个彻头彻尾的疯子！一个输红了眼的赌徒！
巨大的贪婪，瞬间压倒了他那点可怜的警惕心。
“好！一言为定！”
周万福心中狂笑不止，当即命人取来笔墨纸砚，生怕陈忠反悔，大笔一挥，亲自签下了这份在他看来，是白捡一千两银子的、必胜无疑的协议！
而远在千里之外的京郊陋室。
叶玄在收到陈忠用信鸽发回来的，写着“事成”二字的密信后，脸上没有丝毫的狂喜或激动。
他只是平静地，在那本破旧的皇历上，翻到了三个月后的那一天。
然后，他拿起笔，用朱砂，将那个日子，重重地圈了出来。
并在旁边，写下了两个冰冷的字：
“收网。”