就在后金军官那声致命的“放”字即将脱口而出的瞬间。
辽阳城的东门方向，突然传来了一阵截然不同的、惊天动地的马蹄轰鸣！
那声音，与后金骑兵的杂乱散漫截然不同。整齐！肃杀！沉重！
仿佛一股由钢铁、杀意与纪律凝聚而成的黑色洪流，正在以无可阻挡之势，碾压而来！
那声音是如此之响，以至于地面都在微微震颤，庭院中摇曳的火把光芒，都随之跳动不休。
所有人都被这突如其来的变故惊呆了。后金军官那高举的右手，僵在了半空。
“怎么回事？！”
“是哪里的部队？”
包围圈外围，瞬间传来了凄厉的惨叫声和兵刃碰撞的巨响！这支神秘的骑兵，目标明确得可怕！
如同一柄烧红的利刃，轻易地撕破了后金看似严密的包围圈，直直地朝着这处庭院狠狠地凿了进来！他们的冲击，是毁灭性的！
挡在他们面前的后金步兵阵线，如同纸糊的一般，瞬间被撞得支离破碎，人仰马翻！
为首一员大将，身披明光铠，在火光下反射着冷冽的金属光泽。
他手持一杆在火光下吞吐着森然寒芒的长槊，面容刚毅，威风凛凛！
赫然正是辽东经略，洪承畴！
“将士们！随我杀！救出我大明忠良！”洪承畴的怒吼声，穿透了战场的喧嚣，如同惊雷般，清晰地传入了于少卿的耳中。
于少卿怔住了。他背着吴三桂，靠在墙边，难以置信地看着那面在火光中猎猎作响的日月浪涛旗。
他怎么会来？这里是辽阳！是后金的腹地！
他猛然想起，在潜入辽阳之前，他曾托付最信得过的吴家暗桩，将一枚父亲遗物中的狼牙信物，日夜兼程地送往山海关的洪承畴帅府。
信上，只有一句话。
“辽阳有变，若闻惊雷，望君东顾。”
所谓的“惊雷”，便是他刚刚撞塌墙壁的巨大声响，这是他与洪承畴之间约定的，最高等级的求援信号。
一个他自己都未曾抱有太大希望的后手，一个近乎是奢望的求援，在最绝望的时刻，竟真的化作了撕裂黑暗的唯一曙光！
洪承畴的出现，绝非天降神兵，而是一场蓄谋已久的豪赌！
苏克萨哈与朝鲜使团的鬼祟早已落入他的罗网，而于少卿那枚代表着最高风险等级的“狼牙信物”，更像一根引线，点燃了他心中那个最大胆、最疯狂的计划——不止是救人，更是要在敌人的心脏里，狠狠剜下一块肉来，让其痛彻心扉！
所谓的“惊雷信号”，是他与于少卿约定的最终号角，是他将手中最精锐的死士全部押上赌桌的信号！此行，不成功，便成仁！
“保护于将军！”洪承畴的亲兵如同下山的猛虎，迅速在于少卿身边结成阵势，将所有冲上来的敌人斩于马下。
混乱中，洪承畴策马来到于少卿身边，看着他满身是血、状若疯魔的样子，又看了一眼他背上脸色发青、气息微弱的吴三桂，虎目一凝，紧绷的下颌线条更显刚毅。
“上我的马！”洪承畴一把将虚弱的于少卿拽上战马，虎目圆睁，长槊前指，声如炸雷，震彻夜空：“全军听令，目标正东，凿穿它！”
看着那面熟悉的、在火光中猎猎作响的日月浪涛旗冲破敌阵，于少卿那根因狂怒和绝望而紧绷到极限的神经，终于松懈了下来。
那股被他强行压制的、透支生命的恐怖后遗症，如同决堤的潮水，瞬间将他吞没，让他全身的力气被抽走。
他眼前一黑，只觉得背上兄弟的身体重如泰山。而自己的世界，则陷入了一片无尽的黑暗与冰冷之中，重重地倒了下去。
……
辽阳城外，明军临时驻扎的一处秘密庄园。
静室内，空气凝重得仿佛能滴出水来，压得人喘不过气。
烛火在角落里静静燃烧，将每个人的影子拉得长长的，投射在墙壁上，如同沉默的鬼魅。
浓重的草药味混杂着一丝若有若无的血腥气，以及吴三桂身上那股若有若无、仿佛来自九幽深渊的阴冷死气。
三者交织，凝成一柄无形的重锤，一下又一下，沉沉地敲打着在场所有人的心脏，令人胸闷气短。
每一次心跳，都像是在为榻上之人的生命倒数。
吴三桂静静地躺在床上。
那张平日里总是挂着不羁笑容、神采飞扬的脸，此刻呈现出一种骇人的青紫色。
他的嘴唇发黑干裂，双眼紧闭，只有胸口微弱到几乎不可察的起伏，证明他还活着。
他的呼吸微弱得如同一缕随时都会被窗缝透进的夜风吹散的烛火。
左肩的伤口早已被细心处理，拔出的箭矢放在一旁的托盘里，那幽蓝的箭头即使在烛光下，依旧散发着令人心悸的寒意。
但所有人都知道，真正的致命之伤，不在那血肉模糊的伤口，而在他体内，那无形的、正在吞噬他生机的剧毒。
一位须发皆白的老军医，颤抖着收回搭在吴三桂脉搏上的手，脸上满是挫败与恐惧。
他一次又一次地尝试，用金针渡穴，用汤药强灌，但吴三桂的脉象却如同一潭死水，毫无起色，甚至愈发微弱，仿佛随时都会彻底沉寂。
终于，他放弃了。他“扑通”一声跪倒在地，满头大汗，声音因绝望而颤抖。
他对着面沉如水、渊渟岳峙的洪承畴，和刚刚被救醒、扶着墙壁、摇摇欲坠的于少卿，嘶哑地说道：“不行……老朽……老朽无能为力啊！”
“洪帅，于将军！吴守备所中之毒，它……它不走经脉，不入脏腑，像……像一条有生命的影子，在吞噬吴守备的魂魄！”
老军医双手颤抖，眼中是前所未有的恐惧，“老朽……老朽只在一本禁忌孤本中见过类似的记载……说有一种邪毒，以生魂为食，中者魂飞魄散，药石无医！那上面……那上面将此物……称为‘噬魂涎’！”
他猛地抬头，声音嘶哑地补充道：“那孤本还提了一句，此毒……出自一个自称‘隐炎卫’的魔鬼组织！”
静室之内，死一般的寂寂，烛火摇曳不定，仿佛也感受到了这股绝望。
希望，在刚刚燃起之后，又被一盆冰水，彻底浇灭。