城南，一处偏僻的废弃宅院内，烛火在暗夜里挣扎，将元玄曜苍白的侧脸，映照得忽明忽暗。
左肩旧伤处，黑色的血液像被腐蚀的墨汁，不断从绷带深处渗出，散发着甜腥与腐朽交织的恶臭。
每一次呼吸，都撕扯着内腑，骨骼深处传来阵阵阴寒颤栗，寒意如冰针，刺骨入髓。
喉头腥甜，血脉之力在他血管中疯狂奔涌，几乎要将他整个人撕裂。
剧痛蚀骨，身体痉挛。
“噗！”
又是一口紫黑的血，从他口中狂喷而出，比之前的更浓稠，带着浓郁的腐朽气息。
血沫溅在冰冷的木桩上，发出细微的“滋滋”腐蚀声，冒出缕缕青烟，触目惊心，仿佛连空气也被腐蚀。
毒素凶猛，正一点点吞噬着他的生命。
“玄曜！”
林妙音焦急而担忧的声音，从暗处传来，带着几分压抑的颤抖。
她带着几名亲兵迅速靠近，步伐急促而稳定，指尖已按上腰间药箱。
她目光锐利地扫过元玄曜的脸色与呼吸，迅速判断着伤势，连忙上前扶住他，从怀中掏出银针，要为他施针稳住心脉。
动作间，透着医者特有的冷静与果决，但指尖触碰到他滚烫的皮肤，感受到体内狂乱的气息，毒素与内伤交织的凶险，让她秀眉紧蹙，心中涌起一股无力的绝望。
这毒，缠绵阴毒，似已与血肉融为一体，难以根除，前所未有的棘手。
杨坚被亲兵护在林妙音身后。他亲眼目睹了瓦舍内杀戮的混乱，那血腥的场景，让稚嫩的心脏剧烈颤抖。
此刻看着侯爷吐出的黑血，那腐蚀木桩的毒液，让他感到一股彻骨的寒意。
他紧攥腰间短刀，指节泛白。
心中对侯爷境遇，生出无法言喻的同情与敬畏。
他知道侯爷的强大并非无敌，每一次都从地狱边缘搏杀而回。
他暗自发誓，绝不让侯爷独自承受这一切，要成为侯爷手中最锋利的刀，为侯爷斩尽荆棘，绝不让侯爷再承受锥心蚀骨的痛苦，要成为能与侯爷并肩作战的强者。
“寒声骤起！”
一股沉重如山的威压，骤然降临，压得人透不过气，瞬间笼罩了他们。
空气似被瞬间抽空，秦淮河水声，似乎也停滞了。
码头夜鸟惊恐鸣叫，仓皇而逃，连水中鱼儿也不敢跃出水面。
所有人心中大骇，猛地回头。
只见一个黑袍斗篷、青铜面具的神秘人，悄无声息地站在他们身后，不足三步。
他身形鬼魅，身上无丝毫生气与声响,仿佛凭空出现。
面具下那双饱经风霜、洞彻世事的眼睛，让元玄曜感到熟悉，心头剧颤。
体内毒素在威压下，短暂平息躁动，连钻心疼痛，也减轻几分。
凌月与林妙音，浑身一僵。
她们感觉到那双眼睛审视元玄曜时，带着一种近乎“审判”的意味,仿佛在衡量一件等待最终裁决的器物。
林妙音握着银针的手，微微颤抖。
青铜面具下，那双眼在夜色中,闪烁着幽冷的光。
他缓缓抬手，指尖轻点，一道无形气墙，瞬间将元玄曜、林妙妙和凌月笼罩。
杨坚被亲兵护在气墙之外，他看到那神秘人一举一动缓慢，却带着不容置疑的威严，仿佛天地万物，皆在其掌控之中。
空气中弥漫着淡淡檀香味，那是瓦舍血腥气中，唯一留存的清净。
“你是谁？”
元玄曜声音沙哑，带着一丝警惕。
他知道眼前之人，绝非金缕衣普通死士，甚至不是面具首领那样的“鬼面枭首”。
此人比他见过的所有敌人，都更深不可测，更接近幕后。
“一个活了很久的枯瘦老人。”
神秘人声音苍老而平静，带着洞悉世事的超然。
他摘下青铜面具，露出一张布满皱纹，却异常干净的脸。
他双眼深邃如古井，仿佛能看透元玄曜灵魂。
但最令人心惊的，是他眉心处一道如同玄鸟展翅的血色印记。
那印记，与瓦舍壁画上天女衣带纹路、与郝兰若血书上的玄鸟图腾、与凌月手中紧握的南梁玉牒残片，如出一辙。
“石弘渊！”元玄曜心头巨震，脱口而出。
他从那双眼，看到了祖父的影子，看到了那份深藏于血脉深处的熟悉与恐惧。
他身体摇晃，眼前阵阵发黑，但意识却因那冰冷的眼神，而诡异地清明起来。
那枯瘦老人，竟是他的祖父——石弘渊！石家坞堡实际掌控者，乞活军统帅。
那个给了他生命，却又将他推入深渊的男人，那个曾将他视为“潜龙”，却又将他推向祭坛的执棋人。
他怎么会在这里？他不是远在北魏吗？
林妙音和凌月也惊呆了。
她们从未见过石弘渊，但从元玄曜的反应，知道眼前枯瘦老人，是元玄曜最亲近的人，也是他所有痛苦的根源。
“你为何会在这里？”元玄曜声音嘶哑，带着难以置信的愤怒与悲凉，“你是不是早就知道瓦舍是个陷阱？你是不是早就知道我会被当作祭品？”
石弘渊没有回答，只是静静看着元玄曜，眼中没有丝毫波澜。
他缓缓伸出手，枯瘦指尖轻抚过元玄曜眉心。
元玄曜只觉一股冰寒气息瞬间从眉心直冲脑海，眼前一黑，意识瞬间被拉入一片混沌虚无。
耳边却清晰传来石弘渊低沉的声音：“玄曜，你可知这秦淮河，为何又被称为‘龙藏浦’吗？”
声音中，带着古老的气息，仿佛能唤醒沉睡的记忆。
元玄曜意识模糊，想挣扎却无力反抗。
他听到石弘渊继续说道，声音低沉而富有磁性，仿佛在讲述古老神秘的传说，又似在揭示某种被遗忘的真理：“传说在很久以前，有一条真龙为躲避天劫，将自己的龙元藏在这河底。从此这条河便有了王气，而沿河而建的城，便成了六朝金粉，帝王之都。这秦淮河水流淌的，不仅是岁月，更是天命。”