那诅咒，比他想象的更为深远，更为绝望。
一股难以言喻的怒火，在他胸中无声地燃烧，像陈年老酒，在血脉里发酵，灼得喉间阵阵腥甜。
元玄曜猛地勒住马缰，眼底的惊涛骇浪瞬间被冰封，只余一片冷酷。
他翻身跃上新换的战马。
马匹身上散发的汗味，与驿站特有的草料味混杂在一起，却无法冲淡他喉间那股翻涌的血气。
就在他准备策马扬鞭之际，驿站了望塔上，一道凄厉而悠长的号角声，骤然撕裂了漆黑的夜幕。
“呜——呜——”
那声音低沉，带着死亡的预兆，在旷野上回荡，仿佛来自地狱的召唤。
这是最高级别的警报！
一股浓郁的血腥气，随着号角声扩散开来，那是战火即将降临的腥甜，令呼吸为之一滞。
一名斥候跌跌撞撞地从塔上冲下，脸上写满了惊恐。
“将军！不好了！”
他尖叫着，声音因恐惧而扭曲，“北方……北方急报！”
“雁门关……烽火狼烟，连成一片了！”
斥候几乎是嘶吼出最后一句，声音中充满了绝望，仿佛看到了末日降临，天地崩塌。
烽火狼烟，连成一片！
元玄曜猛地抬头望向北方。
那里的天空，已不再是纯粹的黑暗，而是被遥远的血色火光染成了暗红，仿佛无数嗜血的眼睛，正凝视着这片大地，等待着一场吞噬一切的浩劫。
一场更大的风暴，已然降临，而他，正是风暴的中心。
望都驿外，朔风呼啸，如刀割面。
风裹挟着细碎的黄沙，抽打在元玄曜的甲叶上，发出细微的摩擦声，那是这片土地苍凉宿命的低语。
他勒马而立，目光穿透风沙，凝视着遥远的北方天际，那里的天空，已被连绵的烽火染成一片压抑的暗红。
他的眼神，冰冷如霜。
那份自邺城宫门带出的杀意，此刻已彻底蜕变。
在得知玄鸟图腾的百年之秘后，这份杀意，化为对权力的极致渴望，更化作对敌人刻骨的杀伐。
那图腾，本是元氏皇族的象征，可现在，它却成了叛国组织“贺拔浑”的旗帜。
这意味着，他们所对抗的，并非一群心怀怨恨的鲜卑旧贵，而是一群窃取国祚象征、扭曲其含义、行颠覆之实的逆贼。
“玄鸟图腾，元氏国祚。”
元玄曜的声音极低，那份被欺骗了二十年的极致屈辱与愤恨，像被风沙磨砺过的铁片，粗粝而沉重。
这不是简单的叛乱，而是一场从根基上、从信仰上，对整个元氏皇权发动的终极战争。
他感到胸口一阵绞痛，仿佛无数细密的钢针在心头扎刺。
喉间涌上一股腥甜，却被他死死压下。
他紧握的拳头，指节因用力而泛白，掌心传来的阵阵刺痛让他保持着极致的清醒。
一股更深沉的危机感，如冰冷的铁水，浇灌在他左肩的玄鸟烙印之上。
刮骨后的伤口内部，灼热与冰寒交织，带来一种撕裂般的痛感。
那玄鸟图腾仿佛活了过来，在他血肉之下疯狂搏动，它提醒着元玄曜，他体内流淌的血是敌人梦寐以求的祭品，也是他反噬一切的根源。
他终于明白，兄长元承稷所背负的沉重，并非为“叛徒”洗白，而是因为他发现，那股妄图颠覆天下的幕后黑手，早已将根须深深植入了北魏皇权的源头。
这“玄鸟”的秘密，才是所有阴谋的核心，是那盘横跨百年、牵扯两代人的天下棋局的真正棋眼。
“侯爷……”
林妙音的声音从身后传来，带着一丝难以掩饰的担忧。
她感受到元玄曜身上那股压抑到极致的杀意，如即将喷发的火山，连周遭风沙都为之一滞。
元玄曜收回目光，看向身侧的林妙音。
眼神中闪过一丝复杂。
他知道，这条路注定血腥，注定充满牺牲。
他要面对的，不仅是眼前的柔然叛军，而是那隐藏在百年图腾背后，足以颠覆天下的幕后黑手。
“全速北上！目标，怀朔镇。”
他沉声下令，声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，仿佛能穿透九霄。
“传令下去，告诉李崇——怀朔镇的军魂，回来了！”
他猛地一夹马腹，战马嘶鸣一声，载着他与林妙音、杨坚，如同离弦之箭般，冲入凛冽北风之中。
北方的天空已彻底被血色浸染，一场更大的风暴正在酝酿。
而他，正是那风暴的中心。
马蹄声在荒凉的北境大地上疾驰，日夜兼程。
元玄曜一行人在连续两昼夜的狂奔后，终于在第三日清晨抵达怀朔镇外。
疲惫像被千斤巨石碾过，每一寸骨头都在呻吟；寒风如刀，刮得面颊生疼，仿佛皮肉都要被剥落。
但怀朔镇的景象，却让所有人心头一紧。
北魏六镇之首的怀朔镇，此刻被紧张与肃杀笼罩。
城外，柔然大军如黑压压的潮水，铺天盖地而来。
战鼓低沉而沉重，每一次敲击都像巨锤砸在城墙上，仿佛要将这座古老边镇彻底吞噬。
空气中弥漫着马匹的汗臭和牲畜的腥臊，混杂着死亡的腐朽气息，那是草原铁骑特有的、令人窒息的压迫感。
城墙上，守军将士严阵以待。
他们衣衫褴褛，许多士卒铠甲破损，目光涣散，眼中只剩下麻木与恐惧，仿佛随时都会崩溃。
饥饿与绝望，像两只无形的大手，紧紧扼住了怀朔镇的咽喉。
守将李崇此刻正站在城头，凝重地望着城外黑压压的柔然大军。
那张饱经风霜的脸上布满血丝，显然多日未眠，身心俱疲。
他紧握着手中生锈的刀柄，指节泛白，怀朔镇几乎已是绝境。
柔然势大，朝廷援军迟迟未到。
就在这时，一名斥候急匆匆跑来，声音带着难以置信的兴奋，几乎是连滚带爬地冲上城楼。
“将军！城外出现一支骑兵！他们……他们打着冠军侯旗号！正向怀朔镇而来！”
李崇身体剧震，那双布满血丝的眼中迸发出久违的希望之光，仿佛在无尽的黑暗中看到了一丝微弱却坚定的火苗。
他立刻下令：“打开城门，迎接冠军侯！快！快！”
他知道，这或许是怀朔镇最后的生机，也是他李崇乃至所有怀朔将士最后的希望。