骡车一路向东，车厢摇晃不休，像是载着一船风雨飘摇的命数，驶向未知深处。
元玄曜闭目，后背抵着冰冷的车壁，感受着那股沁骨的寒意。
“血玄鸟之毒……”
他内视己身，那股潜藏血脉深处的诅咒，因李远的言语、因乐敏三姐妹的血案，彻底惊醒。它不再沉睡，而是化作一条灼热的火龙，无形利爪在他体内疯狂撕扯，每一寸经络都像被烈火灼烧，又似被冰锥寸寸凿开。
每一次心跳，都像烧红的烙铁，烙在他心尖，带来烈火焚身的剧痛，仿佛要将他的骨髓都焚烧殆尽。
但比这深入骨髓的灼痛更折磨他的，是那份亲手弑杀至亲的罪孽。
乐敏……
冰冷的雨水，刀锋划破喉咙时切开血肉的细腻触感。那双倒在血泊中，充满不甘、错愕与极致悲哀的眼睛……
记忆的洪流冲垮理智，瞬间与体内诅咒合流，在他脑海中掀起滔天巨浪，血管鼓胀，肺腑绞痛，几欲撕裂！
元玄曜喉头猛地一紧，一股剧痛伴着强烈的恶心感直冲脑海。他没有干呕，而是猛地攥紧腰间的斩浪刀，指节发白，手背青筋如虬龙般暴起！
那只曾斩下无数头颅、稳如磐石的手，此刻竟因一段无法磨灭的记忆，剧烈颤抖，仿佛要将刀柄捏碎，将那份蚀骨的罪孽从指尖挤出。
“师父，您……还好吗？”
一个清澈而沉静的声音响起，带着一丝与年龄不符的担忧。是杨坚。
他不知何时，已悄然坐在元玄曜对面，那双眼睛明亮而深邃，流露出的关切，像是能洞察人心深处的裂痕，直抵他灵魂最脆弱之处。
元玄曜缓缓松开手，掌心已被指甲刺破，留下血痕。他迎上弟子关切的目光，强行将那滔天痛苦与自我憎恶，压回心底最深处。
声音沙哑，像刀锋划过玄铁，带着淬火后的坚硬，每一个字都透着不容置疑的决绝。
“无妨，为师旧伤发作。”
那双因痛苦而猩红的眸子，此刻再无半分犹豫，只剩下极致的冷静与决绝。它们像古井深潭，表面不见波澜，深处却藏着万丈深渊，吞噬着一切情绪。
他已无路可退。
唯有向前，以血还血，以杀止杀！
骡车一路向东，借着夜色与风雨，避开宇文泰布下的层层眼线，如同一尾潜入深海的鱼。
然而，夜色最浓，星斗稀疏之时，骡车却在一处荒僻山道上戛然而止。
张穆之掀开车帘，风雨带着泥土的腥气扑面而来：“王爷，身后有尾巴，甩不掉了。”
元玄曜看向车窗外。
一道瘦小的身影，骑着一匹明显超载的驽马，正从荒草深处追来。那匹老马的四蹄已磨得血肉模糊，每一块肌肉都到了崩裂边缘，喘息如破风箱。它每一步都踏在极限之上，带着一种赴死的悲壮。
嘶鸣声凄厉，像一面被撕裂的战鼓，带着对这个世界的控诉，和对主人最后的尽忠，在夜空中久久回荡。
“师父！”
杨坚翻身下马，那匹驽马几乎立刻瘫倒在地，口吐白沫，抽搐着失去了生息。
它用尽了生命中所有气力，只为完成这趟不可能的追逐。
杨坚脸上满是风尘仆仆的污迹，干裂的嘴唇和疲惫不堪的躯体显示出他已超越身体极限。
但他那双眼睛却亮得惊人，充满了胜利者的执着和对“道”的坚定，那是一种不达目的誓不罢休的狂热，是真龙初现的锋芒。
元玄曜看着眼前这个十一岁的孩子，心神震动。
他没有问杨坚如何追上来的。答案已写在他那双眼睛里——那是超越一切技巧的，对目标的绝对专注和对自身信念的绝对执行。
元玄曜的目光在那匹倒毙的驽马身上停留了三息。他心底涌起难以言喻的悲凉与敬畏。
那匹马的死状，如同一个被抽干所有生机的空壳，它的牺牲，是杨坚对“大道”的第一次献祭。
元玄曜心头轻叹：“这才是真正的帝王心术。”
他看着那匹倒毙在黄土上的驽马，那双眼中的火焰熄灭，只剩下了对主人绝对服从的空洞。一匹马的死，换来了真龙的追随。这份代价，重逾千钧。
他忽然意识到，自己用血脉和诅咒唤醒了体内的潜龙，而杨坚，却是天命之下，自然生长的真龙。
“雁门关不是弘农，那里是地狱。”
元玄曜语气复杂，带着一丝无法掩饰的赞许，那赞许中又藏着对命运的无奈。
“你可知道，为追随为师，你付出了什么代价？”
杨坚平静回答，声音因奔波而略显沙哑，但字字清晰，如同铁石相击。
“地狱更需要高地。弟子愿为师父，在任何高地之上，充作一双耳目。弘农虽安，却无‘势’可借。大道之争，不计代价，不择手段。”
林妙音忍不住轻叹，看向元玄曜的目光中，充满了惊骇与敬畏。这孩子的心性，远比他表现出来的天赋更加可怕。
他所求的，已不再是安稳的师徒之情，而是那份足以问鼎天下的“大势”，是凌驾于一切之上的权力。
元玄曜沉默半晌，最终露出一丝苦笑。他知道，自己这个徒弟，他留不住，也不该再留。
“好。”
元玄曜伸出手，将杨坚拉上自己的马匹。
“既然来了，就跟紧为师。记住，你现在是我的‘小书童’，多看，少言，多学，少问。你所追逐的，将是这天下最残酷的帝王之术。”
此行的目的地，正是兄长元承稷留下的密信中，与“拓跋狼骑”线索紧密相关的北方雄关——雁门！
据李远所言，杨烈将军便被困于关内的“鬼市”，而鬼市的掌控者，正是“龙鸟社”在北方的巨头之一。
数日后，雁门关。
这座雄踞群山之巅的天下雄关，比元玄曜想象的还要巍峨肃杀。巨大的城墙如同黑色的巨龙，蜿蜒盘旋，将天地分割。
城墙之上，旌旗猎猎，甲士林立。一股冰冷的、属于战争的铁血气息扑面而来，混合着风沙的粗粝，令人心神紧绷，仿佛连空气都凝固成刀锋。
元玄曜雇佣了一辆不起眼的骡车，车夫是个面色黝黑、沉默寡言的汉子。
他缴纳了高昂得足以让寻常商队破产的入关税之后，骡车缓缓驶入城中。
“这里是靖边侯孔庆之的辖地。”
元玄曜声音低沉，带着一丝复杂。他知道孔庆之是兄长留下的盟友,但此地已是龙潭虎穴，贸然联络，只会害了对方，亦会打草惊蛇。
“他是我兄长留下的盟友，但我们不能直接联络他。”
林妙音透过车窗缝隙，观察着守城的士卒。她的目光落在那些负责收税的兵士身上，秀眉微蹙，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑，那忧虑中带着医者对病灶的敏锐。
“城门卫的旗帜是孔侯爷的‘玄武’纹。”
她声音压得很低，几乎被风声掩盖，继续说道：“但那些收税的兵士，眼神过于贪婪，步伐虚浮无力。”
顿了顿，她指尖轻点车壁，仿佛在触摸某种冰冷的真相，语气更添凝重：“不像是孔侯爷麾下的精锐。我看到一个兵士的袖口，有磨损的‘玄鸟’暗纹。”
“那是龙鸟社的标志。”
元玄曜接话，声音冷硬如铁，带着不加掩饰的嘲讽，仿佛已看穿一切伪装。
“他们已被渗透。”
林妙音的声音更冷，像冰雪初融时水滴坠地的清脆，带着对这腐朽的厌恶。
“雁门关是北境门户，兵家必争之地。”
元玄曜目光锐利，扫过城墙，那目光仿佛能穿透青砖，直抵人心。
“孔庆之纵然忠诚，也无法避免被渗透。”
他冷哼一声，语气中带着对敌手布局的洞察与蔑视。
“孔侯爷的忠诚，已被龙鸟社当作最好的遮羞布，掩盖他们对这咽喉要道的全面掌控。”
又一声冷笑，笑意薄凉，仿佛看透了世间所有伪装与腐朽。
“我敢断定，‘龙鸟社’的势力早已像毒瘤一样，寄生在这具看似强壮的躯体之上。”
“贸然联络孔侯爷，只会让他成为下一个李远。”
车轮碾过青石板，发出吱呀的摩擦声，像是从秩序踏入了混沌。与城外的肃杀不同，雁门关城内却是另一番景象——繁华，热闹，甚至带着一丝诡异的混乱。