石玄曜心中一凛，一股寒意从脚底直窜头顶，像被冰水浇灌。
“所以，你混入商队是为了保护我？”
“不。”
刘楚玉摇了摇头，毫不讳避地迎上石玄曜的目光。
那眼中没有丝毫伪装，只有清澈的坦然，像两口深不见底的古井。
“是为了利用你。”
“你是这盘棋上最大的变数。你的出现打乱了‘贺拔浑’和萧衍所有的部署。只有你，才有能力掀翻这盘棋！”
“我需要你活着，活到曹妃镇，找到那艘沉船，拿到里面的东西。”
“那里面有什么？”
“我不知道。”
刘楚玉坦然道，声音里带着一丝无奈，像被风卷走的叹息。
“姨母只说，那里有她留给你的最后的安排。也是我复仇的唯一的希望。”
帐篷内再次陷入沉默。
石玄曜看着眼前的女人，心中百感交集。
他知道，她说的每一个字都可能是真的，也都可能是一半真一半假的谎言。
在这个人人戴着面具的棋局里，他不能完全相信任何人。
但他别无选择。
“好。”
他点了点头，吐出一个字，声音嘶哑而坚定，像一块磨砺过的顽石。
“我跟你合作。”
“但你必须答应我一件事。”
“什么？”
“告诉我，关于我姨母…… 郝兰若的一切。”
他的声音很轻，却带着不容置疑的坚定。
那是一种来自血脉深处的、对养母最深沉最卑微的追问，带着一股血腥的铁锈味。
与刘楚玉达成那份脆弱得仿佛一触即碎的同盟后，商队的气氛变得愈发诡异。
石玄曜依旧扮演着那个沉默寡言的护卫 “石盘陀”，但他的眼神却比以往任何时候都要锐利。
他像一头潜伏在暗处的孤狼，不动声色地观察着周围的一切，将每一个人的微表情、每一个细微的动作都尽收眼底，连空气中微小的尘埃都仿佛无法逃脱。
刘楚玉也不再刻意试探他。两人之间形成了一种心照不宣的默契。
他们都清楚，在抵达曹妃镇之前，他们是拴在同一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损，命运紧密相连。
萨宝瞻与那个被称为 “狼主” 的红脸老者，自解辫驿那一夜后，便再也没有公开露面。
但石玄曜能清晰地感觉到，暗中监视着他和刘楚玉的眼睛只多不少，像无处不在的毒蛇。
那些伪装成护卫的 “玄鸟” 杀手，身上的杀气也越来越重，像一把把即将出鞘的刀，在空气中割出无形的裂痕，带着一股淡淡的血腥味。
一场风暴已在酝酿之中，带着压抑的雷鸣。
车队一路向西，朝着黄河渡口的方向行进。
车轮滚滚，碾过北地苍凉的土地，扬起漫天黄沙，遮蔽了落日的余晖。连空气都带着一股粗粝的土腥味。
这日傍晚，车队在一处废弃的烽燧下扎营。
那烽燧孤零零地矗立在旷野之上，饱经风霜的夯土墙壁上布满了刀砍箭凿的痕迹，无声地诉说着边关的铁血与苍凉，带着一股历史的沉重。
石玄曜借口巡夜，独自一人登上了烽燧的顶端。
他需要一个绝对安静的地方，消化这几天所获得的海量信息，并重新梳理自己的计划。那计划在脑海中像一张复杂的蛛网。
月凉如水，洒在残破的堞墙上，带着一层冰冷的银辉。
远方是连绵起伏的山峦，在夜色中如同一头匍匐的巨兽，沉默而又危险，散发着原始的荒凉气息。
他摊开手掌，看着那道被软剑割开的伤口。
那里已经结了一层薄薄的血痂，微微发痒，带着一种生命愈合的迹象。
郝兰若、刘楚玉、齐景略、独孤雁……
一个个名字在他脑海中盘旋，如同一群挣扎的困兽，发出无声的嘶吼。
忠诚与背叛，守护与利用，国仇与家恨……
所有的线索都交织成一张密不透风的网，将他牢牢困在其中。
而他就身处这张网的中心，每一次呼吸都感到窒息，仿佛被无形的手扼住了喉咙。
“少主。”
一个压抑着激动与关切的声音自身后响起，带着粗粝的沙哑。
石玄曜没有回头。他知道来的是谁 —— 齐动础。
这个父亲麾下 “拓跋狼骑” 的幸存者，自那一夜相认之后，便成了他最忠诚的影子，寸步不离，像一块坚不可摧的顽石。
“这里不安全。”
石玄曜淡淡开口，声音被夜风吹散，带着一丝疲惫：“空气中都弥漫着一股被窥视的冷意。”
“属下已经清查过了。”
齐动础单膝跪地，沉声道，声音带着一股泥土的厚重：“周围三里之内没有‘玄鸟’的探子。他们的人都在营地里盯着凌月姑娘，像一群饥饿的秃鹫。”
石玄曜这才转过身，看着这个铁塔般的汉子。
“起来吧。”
“谢少主。”
齐动础站起身，眼中依旧带着那份失而复得的狂喜，仿佛在看一件失散多年的神兵，那狂喜中又夹杂着一丝尘土与泪水的混合味道。
“我不是什么少主。”
石玄曜望向远方夜空，声音低沉，像从遥远的荒原传来：“我只是一个想为我娘报仇的儿子，一个被仇恨驱使的孤魂。”
齐动础闻言，虎目一红，喉间哽咽，像被风沙堵住。
“掌旗官…… 她是个好人。”
这个七尺高的汉子，此刻竟像个孩子，泪水混着尘土在他粗糙的脸上留下两道泥痕。
“当年在怀朔镇，要不是她，我们这帮糙汉子不知要冻死饿死多少。”
“她自己的军粮总是分给受伤的弟兄，自己却啃最硬的干饼。那饼硬得能砸死兔子，她却嚼得津津有味，仿佛在品尝世间最美味的珍馐。”
石玄曜的心微微一颤。
这是他第一次从别人的口中，听到关于养母在战场上的故事。那画面鲜活得仿佛就在眼前，带着血腥与硝烟的味道。
“她…… 是个什么样的人？”
他忍不住问道，声音里带着一丝渴望。
“一个比男人还强悍的女人。”
齐动础的脸上露出一丝发自内心的敬佩，那笑容带着北地特有的粗犷与真诚，像风沙雕刻出的石像。
“上马能砍人，下马能治病。将军常说，郝掌旗官一个人能顶得上半支皮室军，是草原上最凶猛的母狼。”
“她…… 和我们将军，关系很好？”
“何止是好。”
齐动础咧嘴一笑，露出一口白牙，眼中闪烁着回忆的光芒，带着一丝甜蜜的苦涩。
“我们都说，郝掌旗官看将军的眼神，就像天上的星星看着月亮，光都在她眼睛里，亮得让人无法直视。”
石玄曜的心像被一只无形的手狠狠揪住，传来一阵钝痛，带着血肉撕裂般的痛楚。
他想起了那面神兽镜上西王母会见穆天子的图案，想起了刘楚玉口中那句 “我姨母生前最喜欢这个传说”。
原来，那不仅仅是一个传说，那是一种刻骨铭心的爱与守护。