三日后。沧海郡城西，会宁坊。
这里是粟特胡商的聚居地，也是整座沧海郡最富庶、最神秘的区域。
坊内的建筑风格与中原迥异。
高大的夯土墙，平顶的屋舍，以及随处可见的拱形门窗，充满了浓郁的西域风情。
空气中，乳酪的酸香、烤馕的焦香、胡人身上特有的羊膻味，以及从各个院落里传出的，各种名贵香料混合而成的奇异味道，交织成一幅浓烈而真实的西域画卷。
偶有骆驼铃声叮当作响，更添几分异域风情。
石玄曜，或者说现在的石盘陀。
他换上一身洗得发白的旧胡服，背着简单的行囊，像一个真正的边镇流民。
他站在一座格外气派的胡邸门前。
这里便是沧海郡萨宝 —— 萨宝瞻的府邸。
高大的院墙上，挂着几张色彩艳丽、图案繁复的波斯胡锦，正在晾晒。
那大胆的配色和精美的工艺，无声地炫耀着主人的财富与地位。
两名身材高大的胡人护卫，手持弯刀，警惕地守在门口。
他们审视着每一个过往的行人，目光像刀子般刮过石玄曜单薄的身影。
石玄曜深吸一口气，压下心中那片波澜不惊下的惊涛骇浪。
他知道，从这一刻起，他不再是石玄曜，只是为了生计奔波的石盘陀。
他走上前去，学着边镇汉人的腔调，拱手作揖，语气谦卑得恰到好处，连他自己都差点信了这番说辞：“两位请了，小人石盘陀，从凉州而来。听闻萨宝大人正在招募护卫，特来投奔。”
一名护卫上下打量了他一番，眼神中带着一丝轻蔑：“凉州来的？看你这身板，也不像个能打的。”
“会什么？”
“小人略通拳脚，更擅胡旋舞，或可为大人宴饮助兴。” 石玄曜按照张穆之教的说辞，不卑不亢地回答，声音里带着一丝恰到好处的怯懦。
护卫嗤笑一声，那笑声里充满了不加掩饰的嘲讽：“跳舞的？我们这里要的是能砍人的护卫，不是卖屁股的舞伎！”
石玄曜的眼神，瞬间冷了下来，像刀锋出鞘。
但脸上，那副恭顺的微笑却分毫未变，甚至更添了几分卑微，仿佛面具已与血肉融为一体：“还请通融则个，让小人见一见管事大人。”
说着，他从怀中，将那份张穆之伪造的 “过所文牒” 递了过去。
另一名护卫接过文牒，展开一看，眉头微微一挑，眼神中闪过一丝不易察觉的审视。
他将文牒递给同伴，两人凑在一起，低声交谈了几句，声音细微得像蚊蚋。
石玄曜的目光，看似平静地落在文牒之上，实则像鹰隼般，捕捉着每一个细微的线索。
当他看到文牒右下角，那个代表着官府查验的朱红色粟特商章时。
他的视线，不易察觉地猛然一缩。
那商章的印泥，是一种极其独特的、带着一丝幽暗的紫色！
这颜色！
石玄曜的瞳孔骤然紧缩，像被冰针刺中。
一瞬间，黑风谷那潮湿的空气，混合着血腥与泥土的紫菀草毒特有的诡异甜香，如同潮水般猛然灌入他的鼻腔！
他左肩的旧伤，那道早已结痂、却永不磨灭的疤痕，似乎也在此刻传来一阵细微的、针扎般的幻痛。
那不是错觉，那是刻骨铭心的记忆 —— 黑风谷伏击战中，淬了毒的流矢羽尾上，所染的正是这种紫菀草汁的颜色！
一种南梁秘卫专用的、极其罕见的染料！
萨宝瞻的商队，竟然在使用南梁秘卫的印信！
石玄曜只觉一股彻骨的寒意，顺着脚底疯狂上涌，直透骨髓，将他整个人冻结。
他几乎可以肯定，这个萨宝瞻绝不仅仅是凌肃之的合作伙伴那么简单！
他甚至可能就是 “玄鸟” 组织在沧海郡的另一个核心人物，是隐藏在光鲜皮囊下的，吐着致命信子的毒蛇！
“进去吧，总管大人在里面等你。”
就在他心念电转之际。
那名护卫将文牒还给了他，语气依旧冷淡，但还是侧身让开了道路。
石玄曜压下心中的惊涛骇浪，道了声谢，声音恭顺得仿佛刚才的一切都未曾发生。
他迈步而入，踏进了这座异域风情与未知危险并存的胡邸。
穿过挂满波斯胡锦的庭院，空气中的香料味愈发浓郁。
一名仆人将他引到了一间偏厅。
偏厅内，早已坐着一个身穿绫罗绸缎，满脸倨傲的年轻胡人。
他便是萨宝瞻的内侄，商队的总管事 —— 阿斯兰。
阿斯兰斜靠在铺着厚厚毛毯的胡床上，懒洋洋地抬起眼皮。
他瞥了一眼石玄曜，嘴角勾起一抹不屑的冷笑，像看到了什么不入流的东西：“你就是安诺盘陀那家伙介绍来的人？”
安诺盘陀，是张穆之在胡商圈子里用的化名。
“是，大人。” 石玄曜恭敬地回答，低垂着头，不露丝毫锋芒。
“哼！” 阿斯兰冷哼一声，从胡床上一跃而起。
他走到石玄曜面前，用一种极具侮辱性的目光，将他从头到脚打量了一遍：“安诺盘陀说你舞跳得不错？正好，今晚萨宝大人设宴，你就当众舞上一曲。若是舞得好了，本总管就赏你一口饭吃。”
他的语气，充满了居高临下的施舍意味，像在施舍一只摇尾乞怜的狗。
石玄曜心中冷笑。
面上却不动声色，甚至更显谦卑：“谢大人成全。”
他知道，这只是一个开始。
这个名叫阿斯兰的纨绔子弟，眼中那毫不掩饰的敌意，已经告诉他，今晚的宴会绝不会那么简单。
夜幕降临。
胡邸灯火通明，将院落映照得如同白昼。
主厅之内，乐声悠扬，舞女们扭动着妖娆的腰肢，脚腕上的银铃叮当作响。
空气中弥漫着烤羊肉的焦香，和葡萄酒的醇厚，混杂着各种香料的味道，令人头晕目眩。
萨宝瞻坐在主位，与几名重要的客商推杯换盏，谈笑风生，其眼中精明与审慎的光芒，却从未真正消散。
石玄曜则像个真正的仆人一样，安静地站在大厅的角落，身影几乎融入了阴影。
他不动声色地观察着每一个人，将众人的表情、姿态、言谈举止，一一收入眼底。
他看到阿斯兰频频向他投来挑衅的目光，眼中满是即将看好戏的快意。
他也看到了，在角落一个不起眼的位置，坐着一个头戴帷帽，身形窈窕的女子。
那女子从始至终一言不发，只是静静地喝着杯中的马奶酒，仿佛周围的一切喧嚣，都与她无关。
但石玄曜却能感觉到，一道锐利得几乎能撕裂夜色的目光，正从那层薄薄的纱幔之后，不时地、精准地落在自己身上。
那目光，审视、探究、更带着一丝冰冷的警惕，像一只隐藏在黑暗中的猎鹰，已然锁定了猎物。