夜幕如泼墨，沉沉压在沧海郡的屋脊上。
会宁坊的青砖灰瓦早被幽暗吞噬。
唯有萨宝瞻的胡邸像一柄缀满珠宝的弯刀，在夜色里亮得刺目。
上百盏波斯琉璃灯悬于穹顶。
赤橙黄绿的光透过薄如蝉翼的灯罩，在雕花梁柱上投下斑斓碎影。
恍若坠落凡尘的星河碎屑，将整座厅堂裹进一片奢靡的光晕里。
空气里的气息更是复杂得令人眩晕。
葡萄酒的醇厚果香混着烤全羊的焦香。
安息香的甜腻缠绕着胡椒的辛辣。
每一次呼吸都像吞下一勺融化的蜜糖与炭火，黏腻地糊在喉咙口。
侍女们穿着波斯锦缎制成的窄袖胡服。
赤足踩在织着葡萄藤纹样的地毯上。
银铃般的笑声与胡姬的琵琶声交织，将宴会的热闹推得节节高涨。
元玄曜立在宴会厅最暗的角落。
一身玄色劲装勾勒出挺拔却紧绷的身形。
腰间 “贺六浑” 古刀的鲨鱼皮鞘泛着暗哑光泽，像蛰伏的猛兽。
他收敛了所有锋芒。
连呼吸都放得极轻。
只留一双如刀的眼，悄然掠过厅堂里的每一张脸。
郡守幕僚脸上的谄媚。
都尉将官眼中的算计。
豪强们举杯时指节上的青筋。
都被他一一刻进眼底。
鼻尖轻颤。
昨夜在独孤雁小院里沾染的檀香与血腥气仍未散尽。
像一道冰冷的烙印，时刻提醒着他那场浴火重生的蜕变。
也提醒着他此刻身处的，步步惊心的棋局。
今晚的宴是为西域粟特大萨宝安诺伽设的。
能踏入这胡邸的，无一不是沧海郡翻手为云覆手为雨的人物。
可此刻他们都围着主位上的安诺伽。
把平日里的倨傲换成谦卑的笑。
连敬酒时的角度都刻意放低三分。
安诺伽约莫五十岁。
身材高大得几乎要顶到厅堂的横梁。
高挺的鼻梁下，一双碧色眼眸深如草原上的湖泊，望不见底。
他穿一件金线绣满缠枝莲的紫色长袍。
袖口垂着三寸长的珍珠流苏。
十根手指上套着五枚鸽子蛋大的宝石戒指。
红宝石的艳、蓝宝石的幽、祖母绿的润，在琉璃灯下折射出刺目的光。
每一次举杯。
戒指与银质叵罗杯碰撞的脆响。
都像在宣告他掌控丝绸之路命脉的威严。
萨宝瞻在他面前，不过是个刚学会用商队换取利润的孩童。
元玄曜的目光从安诺伽身上移开。
猛地顿在主位身后 —— 齐动础！
那个颈后纹着 “狼头啸月” 图腾的男人。
曾随兄长元承稷征战北境的 “拓跋狼骑” 精锐。
此刻竟穿着粟特护卫的黑色短打。
如同一杆挺拔的标枪立在安诺伽身后。
他脸上没有任何表情。
下颌线绷得像拉满的弓弦。
眼神冷得能冻住空气。
与周围的奢靡热闹格格不入。
元玄曜的心猛地一沉。
祖父石弘渊的信在脑海里浮现：“他欠我一个人情，也欠你兄长一条命。”
难道安诺伽与兄长的旧部早有勾结？
齐动础留在安诺伽身边，是兄长当年布下的暗棋？
无数疑问像藤蔓般缠上心头。
他攥紧了藏在袖中的手，指节泛白。
酒过三巡。
安诺伽似有醉意。
挥手屏退了献舞的胡姬与敬酒的宾客。
他端起一只镶嵌着红玛瑙的银质叵罗杯。
杯沿还沾着酒液。
用一种音节古怪、带着卷舌音的粟特语。
对身后的齐动础低语了几句。
齐动础微微躬身。
同样用流利的粟特语回应。
两人的声音压得极低。
快得像掠过耳边的风。
却在元玄曜心头掀起了惊涛。
他听不懂粟特语。
却在北境从军时练过读唇。
那是在冰天雪地里，靠观察敌人唇齿开合判断军令的保命本事。
此刻他死死盯着安诺伽与齐动础的唇。
每一次细微的颤动都像刀刻般清晰：
“北境…… 粮道……”
“白登山…… 孔庆之……”
“均田令……”
这几个词像三道惊雷。
在元玄曜脑海里轰然炸响！
孔庆之，靖边侯。
那个八百里加急送露布、揭露凌肃之通敌的将军。
怎么会与粟特萨宝扯上关系？
还有均田令。
孝文帝汉化改革的核心国策。
如今成了高氏集团动摇北魏根基的利刃。
他们谈论这个，是要搅动北境的乱局？
胸腔里的心脏跳得像擂鼓。
一股冰冷的兴奋从脊椎窜上天灵盖。
他终于触到了棋局的边缘。
那层掩盖着真相的血色面纱，似乎要被撕开一角。
就在这时。
安诺伽将叵罗杯轻轻放在桌上。
杯底压住了一张折叠的纸。
纸角露出一点泛黄的边。
齐动础的目光像一道无声的箭。
不经意地掠过元玄曜。
又迅速收回。
那一眼里藏着的急切与暗示。
重得能压垮夜色。
元玄曜瞬间明白：齐动础在给她传递信号。
那张纸上藏着关键的秘密！
可他离主位太远。
角度又偏。
纸被酒杯压得严实。
连一个笔画都看不见。
元玄曜的眉峰拧成了结。
指尖无意识地摩挲着腰间的刀柄。
大脑飞速运转。
忽然。
他的目光与对面角落里的刘楚玉撞了个正着。
刘楚玉依旧戴着帷帽。
轻纱遮住了大半张脸。
只露出一双凤目。
平静得像深冬的湖面。
可那湖水里藏着的探究。
与元玄曜眼底的急切如出一辙。
她也察觉到了安诺伽与齐动础的异常。
元玄曜不动声色。
指尖轻轻叩了叩面前的越窑青瓷酒杯。
一声微不可闻的脆响。
像冰块撞在瓷壁上。
瞬间被胡姬的歌声与酒客的喧嚣淹没。
这是他们在望月楼定下的暗号。
轻得像耳语。
却带着不容错辨的指令：“需要配合。”
刘楚玉的身体没有丝毫停顿。
仿佛只是随意地调整了坐姿。
但下一刻。
她端起酒杯。
起身时帷帽的轻纱微微晃动。
露出一截白皙的脖颈。
声音清脆得像冰珠落玉盘：
“久闻大萨宝是西域葡萄酒大王，小女子不才，也懂些酿酒的法子，想向大萨宝请教一二。”
这话瞬间吸引了所有人的目光。
安诺伽的碧色眼眸里闪过一丝好奇。
放下酒杯笑道：“哦？姑娘请讲。”
刘楚玉缓步走到主位旁。
看似不经意地。
将自己的越窑青瓷酒杯放在安诺伽的叵罗杯旁边。
杯壁光滑如镜。
弧形的釉面像一面精心打磨的凸面镜。
将杯后的一切扭曲、汇聚 ——
元玄曜的瞳孔骤然收紧。
凝成一道细线！
借着那片冰清玉洁的釉面。
他清晰地看到了纸上的图案：那是一艘船。
一艘南梁特有的楼船战舰！
高耸的望楼。
两侧密布的弩窗。
船头锋利如獠牙的撞角。
哪怕线条潦草。
也能看出其吃水深、速度快的特性。
正是南梁水师用来侦查的主力战船 —— 艨艟！