沈聿的“顶饿”牌罐头和速食挂面在黄包车夫中口碑爆棚，订单如雪片般飞来。
沈筠盯着账本上密密麻麻的订单，手指在“黄包车夫”“码头力工”这些字眼上顿了顿。
他清楚，这些推着车、扛着货的弟兄们能让“顶饿”在市井里扎下根，却敲不开那些朱门大院的铜环。
要让这罐头在这城里立住脚，光有草根捧场还不够，得让那些穿长衫、坐汽车的主儿也瞧得上眼才行。
傍晚时分，他把一叠新出的罐头样品往沈聿面前一推：
“让你那些牌搭子也尝尝——别只当是给车夫填肚子的，这玩意儿做得精细，配得上他们公馆里的红木桌子。”
沈聿捏着那罐罐头转了转，嘴角勾了勾。他明白沈筠的意思，市井的烟火气要，上流的体面也得挣。
沈聿当下便摸出怀表看了看时辰：“巧了，今晚陈鹤年在六国饭店组局打牌，我正好带两箱过去。让他们瞧瞧，咱这铁皮盒子里的东西，比洋人的饼干面包实在多了。”
六国饭店。
王三炮刚把牌九往桌上一拍，骂骂咧咧的话卡在喉咙里——罐头里的香辣牛肉混着笋丁的香气漫过来，筋道的肉在齿间化开，辣油裹着酱香直冲脑门。
啧！这玩意儿比饭店的炖肉还够劲！他手不停歇地又舀了两勺，急吼吼地把空罐头往旁边一推，沈二，再开一罐！老子押今晚的牌九输赢跟你换两箱！
李天宝盯着罐头里黄澄澄的橘子瓣发愣，捏起一瓣塞进嘴里，酸甜的汁水在舌尖炸开，比家里厨子做的蜜饯还清爽。
他猛地一拍大腿，傻呵呵地笑起来：沈二少，这糖水橘子比英国租界的汽水还好喝！我让家里管家来买一百罐！不，两百罐！说着就掏怀表想叫人，却被罐头底最后一点糖水粘住了手指，急得直咂嘴。
陈鹤年用银叉挑起一块茄汁鲭鱼，慢条斯理地送进嘴里，眼睛却亮了亮。
鱼肉细嫩不腥，茄汁的酸鲜裹着淡淡的酒气，比六国饭店的西式焖鱼更对胃口。他放下叉子，敲了敲罐头铁皮，笑意里带着几分探究：沈聿这手艺，怕是要让全城的酒楼都慌神了。只是这罐头封得这样严实，倒比洋人的铁盒子更见巧思。
几个纨绔早没了斗鸡走狗的嚣张，有的捧着豆豉鲮鱼罐头，连汤汁都拌进了白粥里；
有的抢着瓜分最后一点茄汁虾仁，油星子溅到了绸缎马褂上也顾不上擦，满屋子只剩下咂嘴声和抢罐头的笑骂。
看来沈大少爷的新玩意儿，比牌九更勾人。
温润的女声从门口传来，众人回头时，只见苏砚卿站在雕花门框边，月白旗袍裹着纤细身段，领口袖边绣着几枝淡墨兰草，倒比桌上的兰花更显清雅。
她手里牵着个穿蓝布学生裙的姑娘，姑娘梳着麻花辫，眉眼间带着点初入新境的怯生生，正是望晴。
沈聿见了苏砚卿，脸上的漫不经心淡了几分，起身时碰倒了桌边的铜烟缸，发出当啷一声：你怎么来了？
听闻你把全城的都请来了，特来看看是什么稀罕物。
苏砚卿款步走到桌边，目光扫过那些敞开的罐头，最后落在一罐没开封的四喜丸子上。
她没像旁人那样急着动手，只伸出纤纤玉指，轻轻叩了叩铁皮表面，这铁皮厚度比洋行的罐头厚三分，边角却磨得光滑，倒像是......
像是防着搬运时磕碰的。陈鹤年接话时，眼神里多了几分兴味。他早听说沈聿这未婚妻是留洋回来的，通洋务懂商道，今日一见，果然不是寻常闺秀。
苏砚卿浅浅一笑，没接他的话，反而转向李天宝：天宝，你刚说要两百罐橘子罐头？
李天宝正舔着手指上的糖水，闻言猛点头：是啊砚卿姐！这玩意儿太好吃了！
可你家厨子上周刚给你做了蜜橘膏，说要给你润嗓子。如今买这么多罐头回去，岂不是让他觉得自己的手艺不如铁皮盒子？
李天宝顿时僵住，脸上的傻笑凝固成茫然：那我买多少合适？
先买二十罐吧。苏砚卿拿起一罐橘子罐头看了看，你把这罐头当新奇玩意儿，分给府里的小辈，既显了你大方，又不会驳了厨子的面子。等过几日他们吃惯了，再让管家来添，岂不是更稳妥？
李天宝拍着大腿叫好，忙让随从记下，倒把先前两百罐的话抛到了九霄云外。王三炮在一旁看得直皱眉，刚想插嘴，却见苏砚卿转头看向他，眼神里带着点无辜的疑惑：王三少刚说要用牌九输赢换罐头？
怎么了？王三炮手里还攥着半块酱鸭。
赌场的账，哪有罐头实在？苏砚卿声音轻得像叹息，前几日听沈聿说，你娘正愁你总在外面赌钱，若是知道你用赌资换这些，怕是要亲自来沈府讨说法呢。
王三炮的脸腾地红了，嘴里的酱鸭突然嚼着没了滋味。他娘最恨他赌钱，这话戳得他心窝子发疼，却又挑不出苏砚卿半分错处——她语气里的关切，倒像是真为他着想。
陈鹤年在一旁看得有趣，刚想开口调侃，却见苏砚卿已经转向他，手里拿起那罐茄汁鲭鱼：鹤年兄觉得这罐头比六国饭店的好？
确有新意。
那若是把这罐头送到六国饭店当冷盘呢？苏砚卿眼尾微微上挑，露出一点狡黠，洋人总说咱们的菜上不了台面，这铁皮盒子里的东西，既带着东方味道，又方便保存，说不定能让那些蓝眼睛另眼相看。
陈鹤年指尖一顿。他在申城的分号正愁没新奇货吸引洋人，这话像是一把钥匙，打开了个新门路。他看着苏砚卿那双看似温顺的眼睛，忽然明白沈聿为何对这未婚妻敬三分——这女人的脑子，比账本还精。
砚卿姐，这个好吃。一直没说话的望晴，突然举着块山楂罐头里的果肉，小声开口。她先前被满屋子的纨绔气吓得不敢动，直到苏砚卿把一罐糖水山楂推到她面前，才敢悄悄尝一口。
此刻她腮帮子鼓鼓的，眼里闪着光，比我以前吃过的蜜饯都酸得正。
苏砚卿不动声色地把另一罐山楂罐头塞进她手里，声音放得更柔：
喜欢就多吃点。这罐头耐放，等你开学带几罐去学校，分给同学尝尝。她说着，又转头看向沈聿，这山楂罐头酸中带甜，最合女学生的口味。阿聿不如多做些，送到女子学校去试试？
沈聿看着她眼里的光，突然笑了。他这未婚妻，总是这样，看似随口说的话，句句都踩着生意的鼓点。
他刚要应下，却见王三炮突然拍了桌子：老子不赌了！沈聿，给我留五十箱罐头，记我账上！老子拿去给赌场的娘们当零嘴，总比输在牌桌上强！
众人哄笑起来，李天宝也跟着嚷嚷要改买二十罐，陈鹤年则掏出怀表：我这就把分号的铺子腾出来一半。沈聿，这罐头的申城代理权，我陈家要了。