黑石给探险队安排的“住处”，是外城边缘一个废弃的小型水晶矿洞。
里面空荡荡的，只有一些干燥的苔藓铺在地上当床，还有一个用石头垒起来的、看起来几百年没生过火的简易灶台。
洞壁上的挖掘痕迹粗糙而原始，透着一股子临时将就的味儿。
“这就是你们的‘客房’。”黑石抱着胳膊站在洞口，语气硬邦邦的，“记住长老的话，别乱跑，别惹事。食物和水每天会有人送来。”说完，他转身就走，多一刻都不想停留。
铁拳一脚踢开脚边一块小石子，不满地嘟囔：“这待遇，比关犯人好不了多少！咱们可是帮他们拿到了地心莲华！”
扳手倒是很务实，已经开始检查洞窟的结构稳定性和空气流通情况。“至少有个遮风挡雨的地方，比在外面强。而且这里相对独立，方便我们商量事情。”
皮克将地心莲华小心地放在一块平整的石头上，那柔和的光晕给这简陋的洞窟带来了一丝暖意。“我们能进来，已经是第一步了。接下来，就是想办法取得他们更深的信任。”
小骨则走到洞壁旁，骨手轻轻触摸着那些粗糙的水晶断面。他的能量感知弥漫开来，细细“品尝”着这个聚落的能量流动。整体有序、稳定，带着大地的厚重感，但深处似乎隐藏着一丝…不易察觉的悲伤和压抑，源头仿佛来自聚落的核心区域。
【聚落能量场分析：表层稳定有序，底层蕴含集体性悲伤与警惕…核心区域存在高强度能量隔绝…】
就在这时，洞外传来一阵轻微的、不同于黑石那沉重脚步声的响动。一个看起来年纪不大、脸上还带着点稚气的聚落少年，端着一个木盘子，怯生生地站在洞口。盘子里放着几块黑乎乎的、像是某种根茎烤制的干粮，和几个装满了清水的木杯。
“长…长老让我给你们送吃的…”少年声音很小，眼睛好奇又害怕地瞟了一眼小骨的骷髅架子，飞快地把盘子放在地上，转身就想跑。
“小兄弟，等等。”皮克温和地叫住他，“谢谢你。你叫什么名字？”
少年停下脚步，犹豫了一下，小声说：“我…我叫石豆。”
“石豆，好名字。”皮克笑了笑，试图拉近距离，“我们是来自地面的旅人，没有恶意。只是想问问，你们这里…是不是遇到了什么困难？我看大家好像都很…紧张。”
石豆眨了眨眼，看了看皮克，又偷偷瞄了瞄散发着宁静光晕的地心莲华，似乎放松了一点。他压低声音说：“是…是因为岩心长老的儿子，石岩大哥…”
他话还没说完，洞外就传来了黑石严厉的呵斥：“石豆！多嘴什么！赶紧回去干活！”
石豆吓得一哆嗦，再也不敢多说，像只受惊的兔子一样飞快地跑掉了。
黑石阴沉着脸出现在洞口，警告性地瞪了皮克一眼，什么都没说，又离开了。
“岩心的儿子？”铁拳摸着下巴，“看来这老头的心病在这儿呢。”
接下来的两天，探险队老老实实地待在矿洞里，除了每天石豆来送饭时能简单聊两句，几乎接触不到其他聚落居民。送来的食物也仅仅是维持生存的最低标准，那黑乎乎的干粮硬得能崩掉牙，味道更是寡淡得像在啃木头。
“这伙食…比我当年逃难的时候还差！”包打听通过通讯器抱怨，声音带着哭腔，“你们在里面啃木头，我在外面喝风！这生意做得太亏了！必须尽快改善关系，提升待遇！”
第三天晚上，就在众人以为还要继续这种“软禁”生活时，石豆再次来了。这次他没有带食物，而是神色紧张地小声对皮克说：“长老…长老要见你和…和那个骨头先生。现在，悄悄的。”
皮克和小骨对视一眼，立刻起身。铁拳想跟上，被石豆拦住：“长老只说了见他们两个。”
跟着石豆，两人在昏暗的、迷宫般的聚落巷道中穿行，避开了主要的巡逻路线，最终来到了位于聚落最深处、靠近山壁的一个极其隐蔽的入口前。这里没有任何守卫，只有一块巨大的、看起来和山壁浑然一体的水晶石作为伪装。
石豆在一块不起眼的凹陷处按了一下，水晶石门无声地滑开，露出一条向下的、散发着微弱蓝光的阶梯。
“长老在里面等你们。”石豆说完，便匆匆离开了。
皮克和小骨走下阶梯，进入了一个秘密的洞窟。这里的空气更加冰冷，弥漫着一股淡淡的药味和…一种难以言喻的精神压迫感。
洞窟中央，岩心长老坐在他的水晶轮椅上，背影显得格外苍老和孤独。而在他面前，是一个用粗大的、闪烁着符文光芒的能量锁链禁锢着的人形生物。
那依稀还能看出是一个年轻的、身材魁梧的聚落战士，但他的皮肤呈现出一种不健康的灰白色，双眼紧闭，面容扭曲，仿佛在承受着巨大的痛苦。他的身体周围缭绕着淡淡的、扭曲的黑色能量，与之前见过的掠心者能量类似，但更加凝实和邪恶。他的喉咙里不时发出无意识的、充满痛苦和暴戾的低吼。
“这就是我的儿子，石岩。”岩心没有回头，声音沙哑而疲惫，带着一个父亲最深沉的绝望，“三年前，他为了掩护同伴撤退，被最强大的掠心者侵蚀…我用了所有办法，甚至动用了聚落传承的‘静心水晶阵’，也只能勉强将他禁锢在这里，阻止他彻底疯狂，或者…伤害其他人。”
皮克看着眼前这悲惨的一幕，心中震动，一时不知该说什么好。他能感受到岩心那无声的悲痛，那是一个领袖在责任与父爱之间被撕裂的痛苦。
小骨的魂火则紧紧锁定在石岩身上。他感知到的能量场比之前遇到的任何掠心者污染都要深邃和顽固。那黑色的能量如同有生命的藤蔓，深深扎根于石岩的意识核心，不断汲取他的生命力和正面情绪，放大他的痛苦与愤怒。
【目标：石岩…状态：深度精神侵蚀，意识被压制、污染…侵蚀能量已与宿主部分融合，强行剥离可能导致意识崩溃…】
【“静心水晶阵”效果：勉强维持平衡，延缓侵蚀，但无法逆转…】
岩心缓缓转过身，那双锐利的眼睛此刻布满了血丝和深深的无力感：“我之所以排斥你们，排斥所有地面来客，就是因为恐惧。恐惧失去更多…恐惧连这最后的禁锢都无法维持。我们躲在地底，以为能避开一切，但灾难…终究还是找上门来了，以另一种形式。”
他看向小骨，眼神复杂：“你…你能安抚熔岩巨龟，能拿到地心莲华…你是不是…有办法能帮他？”他的声音里带着一丝几乎不敢存在的希冀。
小骨沉默地走上前，来到能量锁链的边缘。他抬起骨手，没有贸然触碰石岩，而是将一丝极其温和的、蕴含着【情绪调味】力量的感知力，如同最轻柔的羽毛，拂过石岩那被黑色能量笼罩的意识表层。
他尝试传递“平静”与“安宁”。
然而，那黑色的侵蚀能量反应极其剧烈，如同被惊扰的毒蛇，猛地反扑过来！一股冰冷、暴戾、充满毁灭欲望的情绪洪流顺着感知力冲向小骨！
小骨的魂火猛地一荡，但他这次没有退缩。他稳稳地站在原地，魂火以前所未有的凝聚力燃烧，将那股负面洪流强行“接纳”进来，并用自己独特的混沌能量将其包裹、分解、调和。
这个过程极其凶险，如同在刀尖上跳舞。他能“尝”到那能量中蕴含的极致痛苦、不甘和被扭曲的守护意志。
几秒钟后，那反扑的黑色能量似乎消耗殆尽，暂时退却了。而被禁锢的石岩，喉咙里的低吼声竟然奇迹般地减弱了一些，扭曲的面容也似乎平和了那么一丝丝，虽然变化微乎其微，但确实存在！
岩心死死地盯着儿子的变化，握着轮椅扶手的手指因为用力而发白。当他看到石岩那细微的、几乎难以察觉的平静迹象时，这位一直以坚强示人的长老，眼眶瞬间红了，身体微微颤抖起来。
“有…有效…”他的声音哽咽，带着难以置信的激动，“三年了…第一次…”
小骨缓缓收回手，魂火的光芒黯淡了不少，显然消耗巨大。他传递出一道意念：【只能…暂时缓解…无法根除。侵蚀…太深。】
即便只是暂时的缓解，对于岩心来说，也如同在无尽的黑暗中看到了一缕微光。他抬起头，看向小骨和皮克的眼神，彻底变了。那之前的审视、警惕和排斥，被一种混杂着感激、希望和重新燃起的决心的复杂情绪所取代。
“我明白了…”岩心深吸一口气，努力平复着激动的心情，“你们…不是灾星。也许…你们真的是‘希望’。”
他操控轮椅转向皮克，语气变得前所未有的郑重：“告诉我，地面上的威胁，‘观测者’，究竟是怎么回事？你们需要聚落…怎么做？”
与此同时，远在聚落大门外，守着“钻地鼹鼠”的包打听，正对着通讯器喋喋不休：“怎么样怎么样？见到长老了吗？谈得咋样？有没有提到商业合作？我跟你们说，我刚刚又想到一个绝妙的点子！我们可以搞一个‘地心一日游’项目，收费带聚落的人去看看熔岩巨龟…当然，得保证安全距离…”
洞窟内，皮克知道，转折点，终于到了。他开始将“观测者”的威胁、图书馆的困境、以及他们寻找源初水晶和地心核心的目的，向这位刚刚敞开心扉的地心领袖，娓娓道来。