那架并非军用的直升机，如同一个不祥的预兆，在暮色中带着诡异的嗡鸣，缓缓降低高度，朝着停车场中央那片由燃烧轮胎标记出的区域靠近。它的旋翼卷起地面上的灰尘和零星杂物，让燃烧产生的黑烟扭曲翻滚。
基恩的反应快如闪电，他一把拉住正准备欢呼雀跃的本，用力将他拽到房车高大的车身之后，利用阴影隐藏了两人的身形。冰冷的金属车厢壁贴着他们的后背。
“什么情况基恩？”本被这突如其来的举动搞得有些发懵，心脏再次悬到了嗓子眼，他压低声音，紧张地握紧了手中的m4步枪，“那架直升机有什么问题吗？”
基恩的目光如同鹰隼般死死锁定在那架正在降落的直升机上，他的脸色异常凝重，声音压得极低，带着不容置疑的警惕：“那架直升机的外观，更像是一架新闻媒体用的贝尔系列，或者是富人的私人直升机。我之前在无线电里明确收到回复，来接我们的应该是军方的Uh-60黑鹰！这不对！”
本的脑子嗡的一声。不是军方？那会是谁？在这种时候，一架民用直升机出现在即将被核打击的区域上空？这本身就极不寻常。
“我们现在该怎么办？”本感到一阵寒意顺着脊椎爬升。
“先等他们降落。”基恩的指关节因为用力握着步枪而发白，“看看下来的是什么人，问问情况。保持警惕，一旦有不对劲……”他没把话说完，但眼神里的意思很清楚。
两人屏住呼吸，隐藏在房车的阴影里，紧盯着那架已经稳稳落在停车场空地上的直升机。旋翼转速逐渐减慢，但并未完全停止。舱门被从里面滑开。
首先跳下来的是三个人。他们都穿着普通的平民服装——耐磨的户外夹克、工装裤，而不是军人的作战服。他们手中拿着的，也只是一些简陋的猎枪和手枪，看起来更像是为了自卫而非专业作战。其中一人警惕地环顾四周，另外两人则看着燃烧的轮胎堆和周围尸横遍野的景象，脸上露出难以掩饰的震惊。
基恩仔细观察了几秒，确认对方似乎没有明显的敌意，而且装备远不如他们精良。他深吸一口气，对本使了个眼色。
两人猛地从房车后闪身而出，手中的m4步枪瞬间抬起，枪口稳稳地指向那三个刚刚落地、还没来得及进一步行动的人。
“不许动！你们是什么人？”基恩的声音冷硬如铁，在相对安静的停车场里显得格外具有威慑力。
那三人被这突如其来的状况吓了一跳，几乎是条件反射般地举起了双手。为首的一个留着络腮胡、看起来四十岁左右的男人急忙开口，语气带着安抚：“嘿！嘿！放松点，伙计们！我们是来救你们的！”他的目光快速扫过基恩身上的国民警卫队作战服和本手中那支专业的突击步枪，眼神中闪过一丝惊讶。
“救我们？”基恩的眉头紧锁，枪口没有丝毫晃动，“什么意思？谁派你们来的？”
这时，三人中另一个戴着眼镜、身材瘦削的年轻人注意到了基恩的军服，他似乎想起了什么，语气急促地说道：“你是国民警卫队的人？你没有收到你们上级的最新指令吗？”
“什么指令？”基恩心中的不祥预感越来越强烈。
那三人对视一眼，脸上都露出了难以置信和同情的表情。络腮胡男人沉声说道：“军方在公共紧急频道和所有还能接收到的民用频道里反复广播了！说将在半小时后——不，现在可能半小时都不足了——对这个区域实施战术核打击！要求所有残存单位立即撤离，并警告任何幸存者远离！你不知道吗？我们也是冒险往西边飞，顺路看到你们这里的信号弹和火光，才决定过来看一眼，看能不能多救几个人出去！”
核打击？！半小时后？！
这个消息如同晴天霹雳，狠狠劈在了基恩和本的头上！基恩感觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，握着枪的手都微微颤抖起来。指挥部……不是答应了暂缓，并派遣救援吗？
“核打击？他们不是说要派遣救援直升机来吗？”基恩的声音带着一丝他自己都未察觉的颤抖和愤怒。
那三人脸上露出了更加复杂的神情，其中夹杂着一丝了然和无奈。络腮胡男人叹了口气：“救援？伙计……我们一路从东边飞过来，没看到任何军方的大规模撤离行动。广播里只有核打击的倒计时警告。恐怕……你们被放弃了。”
被放弃了……
这几个字像一把冰冷的匕首，彻底刺穿了基恩心中最后一丝对组织的信任和幻想。那些混蛋！他们根本就没想过要救他！所谓的“暂缓”和“救援”，很可能只是为了稳住他，防止他做出什么过激行为，或者……只是为了确认这个据点是否还有清理价值！当他们发现这里只剩下混乱和不可控因素时，便毫不犹豫地启动了最终的“净化”程序！一股被彻底背叛、如同垃圾般被丢弃的怒火和冰寒，瞬间淹没了他。
本看着基恩瞬间变得惨白的脸色和咬得咯咯作响的牙关，又看了看面前这三个似乎没有恶意的陌生人，以及远处那架可能代表着唯一生路的直升机。求生的本能压倒了所有的震惊和愤怒。
“现在不是说这些的时候！”本的声音打破了这令人窒息的沉默，他看向那三个平民，“我们还是先离开这个鬼地方吧！立刻！”
那三人立刻点头。络腮胡男人招呼道：“快！上飞机！我们时间不多了！”
基恩仿佛被抽空了力气，他缓缓垂下了枪口，眼神空洞。在本的拉扯下，他如同行尸走肉般，跟随着那三个平民，深一脚浅一脚地踩过满是污秽的地面，朝着那架旋翼仍在缓缓转动的直升机跑去。
几人迅速登机。直升机内部空间不大，除了飞行员，还有两个看起来像是搜救队员的人。舱门关闭，飞行员立刻推动操纵杆，引擎轰鸣声加大，直升机轻盈地离地，开始爬升，然后调整方向，朝着与商场、与那即将降临的毁灭相反的方向——西方，加速飞去。
机舱内，气氛一度十分凝重。基恩靠在舱壁上，闭着眼睛，脸色铁青，显然还沉浸在巨大的背叛感中。本则努力平复着劫后余生的心悸，与那三个救了他和基恩的平民简单交换着情报。
当那三人听说本和基恩仅仅两个人，就依靠着重火力和战术配合，硬生生守住了那个大型商场，并且清理掉了停车场数以百计的感染者时，他们都露出了极度震惊和钦佩的表情。
“我的上帝……你们简直是战神！”络腮胡男人由衷地赞叹道。
时间在交谈和压抑的沉默中飞快流逝。直升机已经飞离商场区域相当一段距离，下方是连绵的、陷入黑暗的城市废墟和郊区景象。夜幕彻底降临，只有直升机仪表盘的光芒照亮着舱内众人紧张的脸庞。
大约二十分钟后。
就在有人试图再次开口，询问下一步目的地时，一阵与直升机引擎声截然不同的、低沉而极具穿透力的轰鸣声，如同滚雷般从后方天际迅速逼近！这声音带着一种令人灵魂战栗的威压感！
“什么声音？！”所有人都是一惊，下意识地贴近舷窗，朝着声音传来的方向——他们刚刚离开的东方望去。
只见在昏暗的天际线上，一个拖着长长尾焰的、散发着不祥红光的巨大物体，正以难以置信的速度破空而来！它的轨迹清晰无误，目标直指他们刚刚逃离的那片区域！
“妈的！是……是核弹！”络腮胡男人发出了惊恐的尖叫，声音都变了调，“他们居然提前发射了！连半小时都没等到！”
所有人的心脏都在这一刻停止了跳动！
那枚承载着终极毁灭的弹道导弹，在空中划出一道死亡的弧线，它并没有瞄准直升机——这小小的目标在它面前不值一提——而是以超越声音的速度，带着无可阻挡的气势，越过了他们这架渺小的飞行器，精准地砸向了远方那片曾经是克莱奥帕斯区商业中心、此刻却只剩下死亡的地标——那个他们刚刚浴血奋战、又仓皇逃离的商场！
时间，仿佛被无限拉长。
首先到来的，是光。
并非逐渐亮起，而是在亿万分之一秒内，从弹头落点处，迸发出一个比一千个正午太阳还要耀眼、还要炽烈的巨大光球！那光芒瞬间吞噬了地面上的一切，建筑、街道、尸体……所有的一切都在强光中失去了轮廓，化为一片纯粹的白！这光芒如此强烈，即使隔着厚厚的防眩玻璃窗，即使已经飞出了如此远的距离，它依然像一根烧红的铁钎，狠狠刺入了机上每一个人的视网膜！所有人都在这一刻发出了痛苦的闷哼或尖叫，下意识地紧闭双眼，但那毁灭性的白光仿佛能穿透眼皮，在视野里留下灼烧般的残像！
紧接着，光球急速膨胀，颜色从炽白转为橘红，再转为如同地狱熔岩般的暗红！一个巨大的、翻滚着的火球拔地而起，直冲云霄！火球下方，被瞬间汽化的物质形成了一道粗壮的、混杂着尘埃和碎片的上升柱。
然后，是冲击波。
尽管直升机已经尽力远离，但那毁灭性的能量依旧以冲击波的形式，如同无形的海啸般席卷而来！首先是一阵狂暴的、几乎要将直升机撕碎的气流！机身剧烈地颠簸、颤抖，发出令人牙酸的金属呻吟声！舷窗外的景象疯狂晃动，仿佛整个世界都在旋转！
飞行员拼命握住操纵杆，额头上青筋暴起，声嘶力竭地吼道：“坐好！抓紧！我们失去控制了！要坠机了！”
仪表盘上的指针疯狂乱转，警报声凄厉地响起。直升机像一片被狂风蹂躏的落叶，完全失去了平衡，打着旋，冒着黑烟，朝着下方一片未知的、被核爆余光微微照亮的黑暗大地，无力地坠落下去……
剧烈的失重感攫住了每一个人，绝望的呼喊和金属扭曲断裂的声音混杂在一起，最终被下坠的呼啸声所淹没。