囚车如同一头耗尽最后气力的巨兽，在一声声刺耳的金属呻吟和发动机无力的抽搐中，终于彻底瘫软下来。它歪斜地停在了国民警卫队前哨站那被暴力撕开的口子旁，锈迹斑斑的铁丝网像破败的装饰品般耷拉着，再也无法象征任何秩序与安全。威廉姆斯没有立刻下车，他布满血丝的眼睛如同最精密的扫描仪，透过糊满泥污、血渍和不明粘稠物的前挡风玻璃，死死盯着这片死寂的地方。手指依旧紧扣着方向盘，指节因用力而发白。
车外，是一片被彻底撕碎了的所谓“前哨据点”的景象。这个地方更像是一个刚刚经历了一场短暂而残酷的遭遇战，然后被迅速遗弃。沙袋垒砌的工事被炸开，黄沙和腐烂的填充物混合着黑红色的淤泥泼洒得到处都是。几辆悍马和军用卡车以各种姿态瘫痪着——有的侧翻，车窗玻璃呈蛛网状碎裂，里面空无一人；有的车头撞在一起，引擎盖扭曲翘起，露出烧焦的零件；还有一辆甚至冲进了路旁的简易岗亭，将之碾成了一堆碎片。车门大多洞开，仿佛里面的乘员在最后一刻被某种力量强行拖拽而出。散落的军事装备、打空的弹壳、撕烂的帆布背包、踩瘪的钢盔、以及凝固在地面和车体上那大片大片令人触目惊心的深褐色血迹，空气中弥漫着复杂而令人作呕的气味：浓烈的血腥和腐臭，混合着汽油、机油、火药残留的刺鼻味，以及一种更深层的、在无人照料后开始缓慢腐烂的霉味与垃圾酵解的酸臭。
“呕——”杰克逊几乎是滚下车门的，他双腿发软，猛地扑倒在冰冷湿滑的泥地上，剧烈地干呕起来。他的胃里早已空空如也，只有灼热的胆汁一次次地灼烧着他的喉咙和食道。后半段那地狱般的颠簸，窗外飞速掠过的如同地狱绘卷般的街景，车内几乎凝固的恐惧与绝望，以及这最终希望的象征地所呈现出的彻底死寂，终于击垮了这个年轻人最后的生理防线。他的身体剧烈地痉挛着，每一次干呕都像是要把内脏也掏出来。
霍夫曼的脸色蜡黄，他死死抿着嘴，强忍着喉头的不适。他的目光扫过脸色惨白、却依旧紧紧抱着怀中因疲惫和惊吓而昏睡的小女孩薇薇安的米勒，最后落在如同一尊被风雨侵蚀已久的石像般的卢克身上。
“卢克，”霍夫曼的声音干涩得像是两片砂纸在摩擦，“你确定……你哥哥最后在无线电里提到的汇合点，就是这里？”他的声音里带着一丝极其微弱的、连他自己都早已不再相信的希冀，仿佛这是溺水者抓住的最后一根稻草，明知其无用，却无法放手。
卢克没有立刻回答。他那双因严重的睡眠严重不足而布满血丝、几乎失去焦距的眼睛，缓缓地、近乎机械地扫视着这片废墟。他看到了被炸歪的重机枪架，看到了沙袋上那些密集的弹孔和喷溅状的深色痕迹，看到了不远处一具残缺不全的尸体——穿着数码迷彩服，腰部以下不翼而飞，断口处血肉模糊，吸引着苍蝇嗡嗡盘旋。他的目光最终落在一辆车门上喷绘着模糊部队标识的悍马残骸上，那标识似乎与他记忆中哥哥模糊提及的编号有几分相似，但又无法完全确认。无线电彻底沉默前那最后一阵刺耳的、包含着一丝扭曲人声的静电噪音，如同鬼魅般在他耳边回响。
“……我不知道。”良久，卢克才从牙缝里挤出这句话，声音低沉、沙哑，几乎被微风吹散。他抬起一只沾满污渍和干涸血痂的大手，用力揉搓着自己僵硬的脸颊，仿佛想搓掉那层无形的、令人窒息的疲惫与绝望。“无线电……半小时前就彻底完了。除了噪音，什么也没有。我试遍了所有频道……紧急的、军用的、甚至民用广播……全都了无音讯。不光是这里，听起来……像是所有地方都失去了联系。”
这句话像是一块冰冷的巨石，狠狠地砸入每个人心里，甚至激不起绝望的波澜，只是无声地沉底，带来彻骨的寒意。最后一丝侥幸，被现实无情地碾碎。没有联络，没有支援，没有他们一路挣扎求生所寄望的最后堡垒——军队的保护。他们怀揣着那箱可能是拯救全人类唯一方法的基因治疗剂，却像是一群捧着金碗在饿狼环伺的荒野中乞讨的乞丐，脆弱得不堪一击。前往那个远在国家之外的最后一个安全区的实验室？失去了军队的火力护送，这个目标瞬间变得遥不可及，荒谬得如同自杀宣言。一种前所未有的、冰冷彻骨的无力感，如同沼泽底部冰冷的淤泥，缓缓漫上每个人的心脏，扼住了他们的呼吸，让他们连发出叹息的力气都没有。
死一般的寂静笼罩了车旁的几人，只有杰克逊压抑不住的干呕声和薇薇安在睡梦中发出的、细微而不安的呜咽声偶尔打破这令人窒息的沉默。
“咔哒”一声，驾驶室的门被推开。威廉姆斯警探跳下车，他依旧警惕着四周随时可能出现的感染者，但眉眼间积压的疲惫已然浓重得无法化开。他手中那支霰弹枪枪口微微下压，目光再次如同探照灯般快速扫过周围的建筑物黑洞洞的窗口、废弃车辆的底盘、以及任何可能藏匿危险的阴影角落。
“无论如何，”威廉姆斯的声音嘶哑“我们得弄清楚这里发生了什么。找找看，有没有……还能用的东西。”他刻意回避了“幸存者”这个词，那个词在此刻显得太过奢侈和虚幻。“这地方太安静了，不像有那些东西在活跃。要么被清理过，要么……它们已经离开了。”他顿了顿，没有说出那个更符合逻辑的推断——要么这里已经没有任何值得它们停留的“食物”了。“我们需要车辆，需要燃料，需要弹药，需要任何能让我们继续走下去的东西。”
他的提议现实而残酷。报废的囚车就是他们的棺材，不前进一步，就是在这里慢慢的等待死亡。
经过短暂的讨论，众人一致决定由杰尼斯博士、米勒和霍夫曼留在相对坚固的囚车旁，负责保护那珍贵的银色恒温箱和脆弱的小女孩薇薇安。而威廉姆斯、杰克逊和卢克则组成侦察小队，进入前哨站深处，寻找任何可能的物资或线索。
威廉姆斯从后备箱残存的装备里翻出两把状况稍好的m4卡宾枪和几个压满子弹的弹匣，递给终于勉强止住干呕、用袖子擦着嘴、脸色惨白如纸的杰克逊，以及沉默不语的卢克。“保持警惕，节约弹药。非必要，不开火。我们的目标是物资和信息，不是战斗。”
杰克逊颤抖着手接过步枪，冰冷的金属触感让他稍微清醒了一些。他深吸了一口那混合着死亡与铁锈味的空气，强行压下胃部的翻江倒海，点了点头。
卢克则默默检查了一下手中那把已经砍出缺口的消防斧，又将斧刃在旁边一具尸体污秽的衣服上擦了擦。他将卡宾枪背在身后，显然更信赖这柄陪伴他杀出重围的冷兵器。
三人呈一个松散的三角队形，威廉姆斯打头，卢克断后，杰克逊居中，小心翼翼地跨过倒塌的铁丝网和散落的障碍物，踏入了这片死亡哨站的核心区域。
每一步都踩在泥泞、碎玻璃和金属残片上，发出令人心悸的“咔嚓”声或“噗呲”声。寂静。死一般的寂静。除了他们自己无法完全放轻的脚步声和粗重的呼吸，只有风吹过破损帐篷、空洞门窗和扭曲金属时发出的、如同呜咽般的低啸，反而更加衬托出这片死域的绝对静默。
他们首先靠近那几顶最大的指挥和通讯帐篷。威廉姆斯示意卢克和杰克逊在外警戒，自己则用枪口小心地挑开其中一顶帐篷的帘幕。里面一片狼藉。文件、地图、电脑键盘散落一地，大多被污血和泥水浸透、模糊。一张行军桌上放着半杯早已干涸发霉的咖啡，旁边是一台屏幕被砸得粉碎的野战电台，线路被粗暴地扯断。角落里堆着几个打开的弹药箱，但里面早已空空如也，只剩下一些空弹夹和包装纸。墙壁上挂着的作战地图被撕扯下一大半，残留的部分上用红笔疯狂地画满了混乱的箭头和圆圈，最终指向一个被反复标记、几乎戳穿地图的点，旁边用潦草到几乎无法辨认的字迹写着一句话：“无处可撤”。
威廉姆斯的心沉了下去。他退出帐篷，对卢克和杰克逊摇了摇头，脸色更加阴沉。
他们继续向内部移动，经过一排简易厕所。恶臭几乎令人睁不开眼。其中一个厕所的门虚掩着，威廉姆斯用脚轻轻踢开。一具穿着军服的尸体瘫坐在里面，头部以一个不可思议的角度歪向一边，太阳穴有一个清晰的枪眼，手枪还掉落在摊开的手掌旁。是自杀。他的脸上凝固着极致的恐惧和绝望，眼睛瞪得巨大，仿佛在生命最后一刻看到了远比死亡更可怕的东西，以至于选择了自我了断。
杰克逊猛地扭过头，喉咙里发出压抑的呜咽声，不敢再看第二眼。
卢克面无表情地看着那具尸体，只是握紧了手中的斧柄，指节因用力而发白。
他们来到了应该是宿舍区的板房前。几扇门都被破坏了，不是被撞得变形就是被枪弹打穿。威廉姆斯侧身贴在门边，仔细倾听了足足一分钟，只有死寂。然后他猛地闪身而入，枪口迅速扫过室内。
“……安全”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的干涩。
宿舍里同样混乱不堪。床铺被掀翻，柜子被撬开，个人物品扔得到处都是。墙壁上布满了弹孔和喷溅状的深色痕迹。在一张靠墙的床铺上，他们看到了令人毛骨悚然的一幕：一具士兵的尸体被用军用绑带和铁链死死地捆在床上，他的手臂和胸膛上布满了深深的、已经发黑腐烂的撕咬伤痕，显然是在变异前被自己的战友控制住了。他的头无力地歪向一边，眼睛空洞地睁着，瞳孔呈现出一种死寂的灰白色。
“他们……他们也没办法……”杰克逊的声音带着哭腔，不知是在为死者哀悼，还是为这残酷的抉择感到恐惧。
威廉姆斯没有回答，他的目光被床头柜上一本摊开的、沾满血污的笔记本吸引。他小心翼翼地用枪口翻动了一下。页面上满是潦草的字迹，许多地方被污渍浸染模糊。
“……第4天。又有人倒下了。高烧，呕吐，然后就开始说胡话，眼睛……变得像脏冰一样……” “……命令是格杀勿论……对出现症状的人。下不了手。汤姆是我带出来的兵……” “……无线电断了又通，通了又断。最后的消息是‘固守待援’……援军在哪里？外面全是那些东西！枪声越来越近了……” “……水快没了。去取水的小队没回来……只有汉克爬了回来，半个脖子都被咬烂了……我们不得不……” “……它们好像学聪明了……会躲，会埋伏……理查德被拖进了阴影里……我们只来得及关上门……” 最后一页，只有用似乎是碳条写下的、巨大而扭曲的几个字，几乎划破了纸页： “它们进来了！！！！”
威廉姆斯猛地抬头，目光锐利地扫过宿舍的每一个角落，每一扇破损的门窗，以及那黑黢黢的、破了一半的天花板隔层。一片死寂。
但他感到一股寒意顺着脊椎爬升。
“离开这。”他压低声音，几乎是命令道，同时缓缓向门口后退。
三人迅速而无声地退出了宿舍板房，回到相对开阔的空地。每个人的脸色都更加难看。笔记本上的信息碎片拼凑出一个清晰而绝望的事实：这里并非安全区，而是经历了从内部崩溃、战友相残、最终被彻底攻陷的地狱。所谓的“安静”，可能只是因为这里的活人要么死了，要么变成了它们的一部分，要么……逃走了？或者，那些东西正在某个阴暗的角落里等待着下一批猎物。
“看那里。”卢克突然低声说，指向不远处一个半地下的、用加固混凝土修建的建筑，那扇厚重的钢铁防爆门虚掩着，门口散落着几个黄澄澄的弹壳和一顶被踩瘪的军帽。“像是弹药库或者指挥所。”
那或许是最后可能找到有价值物品或信息的地方了。
他们小心翼翼地靠近。越是接近，那股混合着硝烟、血腥和某种金属锈蚀的气味就越是浓烈。防爆门上布满了凹痕和密集的弹孔，似乎有东西曾疯狂地试图闯入。
威廉姆斯示意卢克和杰克逊左右分散警戒，自己则用肩膀缓缓顶开那扇沉重的铁门。门轴发出令人牙酸的“嘎吱”声，在这死寂的环境中如同惊雷般刺耳。
一股浓烈的、难以形容的恶臭扑面而来，那是大量血液凝固腐败后特有的甜腥恶臭，几乎让人晕厥。
门后的空间一片漆黑。威廉姆斯从战术背心上取下强光手电，拧亮，光柱如同利剑般刺入黑暗。
首先映入眼帘的，是倒毙在门内的几具尸体。他们穿着高级军官的制服，但装备大多不见了。其中一具的手还紧紧握着一把插在自己心脏位置的匕首。另一具则面朝下趴着，背后有几个巨大的、像是被某种大型工具砸击造成的可怕伤口。
手电光柱向上移动，扫过整个房间。
这是一个通讯中心兼指挥所。一排排昂贵的电台和通讯设备屏幕漆黑，有的被砸得稀烂，线路被扯得到处都是。墙壁上挂着的巨大显示屏碎裂了，蛛网状的裂纹中心是一个清晰的弹孔。
然后，光柱停在了房间正中央的指挥台上。
那里，背对着他们，坐着一个人。
他穿着一件相对整洁的将军常服，肩章上的将星在尘埃覆盖下依旧隐约反光。他坐得异常笔直，头微微仰起，似乎正看着面前那片破碎的屏幕，又像是在凝视着虚空。
“长官？”威廉姆斯试探性地低声喊道，心脏不受控制地狂跳起来。难道……真的还有活人？
没有回应。连一丝肌肉的抽动都没有。
威廉姆斯深吸一口气，缓缓挪动脚步，绕到指挥台的正面。
手电光打在那张脸上。
杰克逊发出一声惊呼，双腿一软，差点瘫倒在地，连忙用手扶住冰冷的墙壁。
卢克倒吸一口冷气，下意识地举起了手中的消防斧。
那确实是一位将军，年纪大约五十多岁。他的脸呈现出一种死气沉沉的青灰色，皮肤紧绷。他的眼睛睁得巨大，但瞳孔已经完全扩散，呈现出一种死寂的、浑浊的灰白色——那是死亡已久的标志。然而，最令人恐惧的是他的颈部。
他的喉咙被彻底撕开了，一个巨大的、参差不齐的伤口暴露出来，甚至可以看见断裂的颈骨和气管。干涸发黑的血浆浸透了他笔挺的军装前襟。而他的右手，却紧紧地、以一种僵硬的姿态，握着一把仍然沾满黑红色污渍的军用刺刀，刀尖正对着自己原本喉咙的位置。
他死了。死于自杀，或者……死于对自己造成致命伤，以避免变异。但伤口的状态又极其可疑，不完全像是刀伤，边缘有着可怕的撕裂痕。
威廉姆斯感到胃里一阵翻江倒海，强忍着呕吐的欲望。他注意到将军的另一只手里紧紧攥着一个东西。那是一个小型军用录音笔，按键上还亮着一点微弱的、几乎熄灭的红光。
威廉姆斯的手指颤抖着，内心经历着巨大的挣扎。最终，他还是小心翼翼地、用戴着手套的手指，费力地从那只僵硬冰冷的手中抠出了录音笔。他犹豫了一下，按下了播放键。
一阵嘶啦的电流噪音后，一个极其沙哑、充满绝望的声音响了起来，在这间充满死亡的密室里回荡：
“……这里是乌鸦岩前哨站，最高指挥官基恩将军。如果……如果还有人能收到这段信息……记住，所有驻地已经沦陷......”
声音停顿了一下，传来剧烈的、痛苦的咳嗽声和沉重的喘息，仿佛说话者正忍受着巨大的痛苦。
“病毒……攻击中枢神经……通过体液……疯狂传播……没有例外……昏迷不是终点……是……转化的开始……” “我们被切断了……上面的命令是……放弃外围哨站……集中力量保卫‘安全区’……我们成了弃子……拖延时间的消耗品……” “弹药快耗尽了……伤员……伤员太多……我们没办法……只能……处理……上帝原谅我们……” 录音里突然传来远处剧烈的爆炸声、密集的枪声（听起来像是室内近战）、以及某种非人的、疯狂的嘶吼和撞击金属门的声音！将军的声音变得急促而扭曲，充满了前所未有的恐惧： “它们冲进来了！守不住了！它们太多了！从各个方向！我们……” 声音突然被一声极度惊恐、扭曲到变形的尖叫打断： “不！——别过来！——为了上帝——啊！！！！”
紧接着是一阵混乱至极的撞击声、肉体被撕裂的可怕闷响、令人牙酸的啃噬声、以及一种满足的、低沉的咆哮声……
最后，所有的声音都消失了，只剩下录音笔本身微弱的电流噪音，持续了十几秒后，咔嚓一声，彻底归于沉寂。
死寂。
威廉姆斯、卢克、杰克逊三人僵立在原地，仿佛被这段录音所带来的、冰冷彻骨的真相彻底冻结了血液和思维。
此处的国民警卫队早已被高层彻底抛弃，甚至被当成了吸引火力的诱饵和可以随时牺牲的消耗品。他们怀揣着的所谓“希望”，但似乎一切都晚了。
无边的绝望，如同最深沉的冰海寒潮，瞬间淹没了他们每一个人。那是一种深入骨髓、彻彻底底的无力感。他们所有的挣扎，所有的牺牲，所有的希望，在此刻显得如此渺小，如此可笑，如此……徒劳。
“哐当”一声，杰克逊手中的步枪掉落在冰冷的地面上。他沿着墙壁缓缓滑坐到地上，双手抱住头，整个人蜷缩起来，开始发出一种像是受伤幼兽般的、绝望的呜咽声。
卢克仰起头，闭上眼睛，喉结剧烈地滚动着，脸上肌肉抽搐，握着消防斧的手因为过度用力而微微颤抖，那不仅仅是对感染者的愤怒，更是对这一切不公和背叛的滔天怒火，却无处发泄。
威廉姆斯站在原地，手电光柱无力地垂落，照亮了将军那张恐怖而绝望的死寂面孔。他感到一阵天旋地转，所有的力气，所有的信念，在这一刻，被那支小小的录音笔里传来的最终真相，彻底击得粉碎，化为齑粉。