河南，闯军大营。
三日前还满是酒肉香气的帅帐，此刻只余下死寂。
炭盆里的灰烬早已冰冷，散发着一股失败的酸腐气息。
李自成坐在主位，一动不动，熬得通红的双眼死死剜着舆图上的“潼关”二字。
刘宗敏像一头被困在笼中的野兽，烦躁地来回踱步，一脚踹翻空酒坛，刺耳的碎裂声划破了凝固的空气。
“闯王……”
谋士牛金星向前一步，嗓音干涩地打破死寂。
“潼关之失，乃一时……田将军的三万精锐，此刻想必已……”
他的话被一声凄厉的嘶喊打断。
一名探马连滚带爬地冲了进来，神色比死了爹娘还要凄惶。
“报——！闯王！大事不好！”
牛金星心里猛地一沉，脸上勉强挤出的镇定瞬间崩塌。
“田将军……在秦岭黑风峡谷中了陈海的埋伏！”
探马的声音带着哭腔，尖利而绝望。
“被那种会炸的炮子前后夹击，山道都炸塌了！全军大溃！”
“田将军本人被炸断一臂，只带着几千残兵逃了出来！”
轰！
牛金星脑中一片空白，踉跄后退，一张脸涨成了猪肝色。
他能感觉到，帐内所有将领射来的目光，都变成了实质的刀子，将他凌迟。
“你说什么？！”刘宗敏一把将探马从地上拎起，满脸横肉疯狂抽搐，“田兄弟的三万人，就这么没了？！”
“千真万确！抓了溃兵问的，都这么说！”
刘宗敏松开手，任由探马瘫软在地，整个人呆立当场。
主位上，李自成缓缓抬起了头。
没有怒吼，没有咆哮。
他只是用一种平静到极点的眼神，看着那个瘫软的探马。
“出去。”
声音很轻，却让整座大帐的温度骤降至冰点。
探马如蒙大赦，手脚并用地爬了出去。
李自成站起身，一步步走到舆图前。
他的目光扫过那片曾被他视为囊中之物的陕西地界，胸口剧烈起伏。
那口在潼关失陷时强行咽下的逆血，终究没能压住。
“噗——！”
一口鲜血，猛地喷洒在舆图之上。
西安、潼关，被染成了一片刺目的猩红。
他输了。
输得一败涂地。
……
新安镇，议事厅。
与闯营的愁云惨雾截然相反，这里洋溢着一股几乎要冲破帐顶的亢奋。
缴获的明军旗帜、兵器铠甲堆积如山，被俘的官军主力，包括那两位曾经高高在上的总督与巡抚，正被分批押解回营。
帅帐之内，赵老四、孙文等一众将领围着沙盘，双眼放光，呼吸粗重。
“大帅！”
赵老四向前一步，巨大的身躯带着一股血腥气。
“洪承畴和孙传庭那俩老狗，如今就是咱们的阶下囚！”
他的声音如同打雷。
“依俺看，直接砍了他们的脑袋，挂到西安城楼上！俺就不信，城里那帮软脚虾还不开城投降！”
“对！”孙文也跟着附和道，“赵将军说得对！趁他病要他命！一鼓作气拿下西安府，这整个陕西，就是咱们的了！”
“干他娘的！”
“拿下西安！”
帐内群情激昂，将领们纷纷请战。
一日之内，击溃十万官军，生擒总督巡抚，如此泼天大功，让他们的信心膨胀到了极点。
“主公，不可。”
一个沉稳的声音响起，让帐内的喧嚣戛然而止。
宋献策从角落阴影中走出，面带疲色，眼神却异常清亮。
他先对陈海深深一揖，而后直起身，环视众人。
“诸位将军，我军此战，看似大胜，实则已是强弩之末。”
赵老四眉头拧成一个疙瘩：“宋先生，你这是长他人志气！”
赵将军。”宋献策摆了摆手，语气平静得像一潭深水，“我只问一句，我军如今能战之兵，有多少？”
帐内顿时安静。
宋献策伸出一根手指。
“一万。就算把降兵火速整编，也不过一万五千。”
“而我们拿下了多大的地盘？治下人口近百万，州县十余个。这点兵力撒下去，连守备都不够，还谈何进攻西安？”
他顿了顿，声音更沉。
“再者，河南的李自成，陕西以外的官军，都在看着我们。一旦我们倾巢而出猛攻西安，陷入胶着，就是给了他们可乘之机。”
一连串的诘问，像一盆盆冰水，浇在众将火热的头顶。
宋献策话锋一转，指向被俘的洪、孙二人。
“至于洪、孙二人，乃大明士林领袖。杀了他们，固然能赚取铁血，却也让我们彻底与天下读书人为敌。”
“但若不杀，反而优待。主公试想，若能让孙传庭亲笔写下一封劝降信，命陕西各处归附，我等岂非兵不血刃，可安坐而得三秦之地？此乃王道，远胜霸道。”
赵老四张了张嘴，想反驳，却一个字也说不出来。
陈海一直静静听着，直到此刻，才缓缓走到沙盘前。
他看着上面插满的赤色小旗，神色平静。
“宋先生所言，正是我所想。”
他抬起头，目光扫过帐内诸将，那目光让所有人的狂热都冷却下来。
“我们是猛虎，不是饿狼。”
“饿狼只知撕咬，猛虎却懂得何时潜伏，何时出击，更懂得如何消化猎物，壮大自身。”
他的手指，在沙盘上那片广袤的区域上轻轻划过。
“传我将令。”
“全军转入休整，第一要务，是‘消化’。”
“整编降兵，建立地方官府，恢复民生。”
“开仓放粮，打土豪，分田地！”
“我要让我们治下的百姓，家家有饭吃，人人有衣穿！我要让他们知道，我们靖难军来了，天，就换了！”
“至于那两位……”
陈海的嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“我要让他们亲眼看看，我们建立的是一个怎样的新世界。我要让他们自己想明白，他们为何而败。”
……
三日后，新安镇。
一座僻静的院落，戒备森严。
没有刑具，没有地牢，只有干净的厢房和一株光秃秃的老槐树。
洪承畴与孙传庭换上了干净的儒衫，虽然面容憔悴，但总算保住了朝廷大员最后的体面。
当陈海一袭青衫，缓步走进院子时，两人不约而同地站了起来。
孙传庭看着眼前这个过分年轻的青年，眼中满是无法掩饰的审视与困惑。
这就是那个将他们十万大军玩弄于股掌之间的陈海？
而洪承畴，在看清来人面容的瞬间，瞳孔骤然缩成针尖，脸上血色尽褪。
他失声惊呼。
“是你！”
孙传庭一愣：“督帅，你识得此人？”
洪承畴的嘴唇剧烈哆嗦，他指着陈海，声音都在发颤。
“伯雅……你还记得吗？”
“当初在鄠县，那个跟在徐子宾身边的……那个姓陈的富商！”
孙传庭如遭雷击，呆立当场。
那个在酒宴上谈笑风生，出手阔绰的商人，竟然就是陈海！
他们当时还在嘲笑对方不过是个满身铜臭的商贾。
却没想到，自己才是对方眼中真正的跳梁小丑。
从那个时候起，自己的一举一动，恐怕就都在对方的算计之中。
这股寒意，比战败本身更让人绝望。
陈海没有理会二人的惊骇，他走到院中的石桌旁坐下，仿佛他才是这里的主人。
“我没兴趣学李自成那套，搞当众羞辱的把戏。”
他抬起眼，目光平静地在二人脸上扫过。
“我只想问一句。”
他的声音不带一丝波澜，却像一柄重锤，狠狠砸在二人的心头。
“二位，可知自己，究竟为何而败？”
问完，他也不等回答，便径直起身。
“让他们好生在此处反省。每日三餐，不可怠慢。想看什么书，只要不是禁书，都可以提供。”
陈海丢下这句话，转身便走。
只留下洪承畴和孙传庭两人，呆呆地立在寒风之中，反复咀嚼着那个简单却又无比沉重的问题。
为何而败？