朝堂之上，当萧砚卿将云芷萝那份关于“辣椒种植合作社”的详尽计划书呈上，并辅以条理清晰的口头阐述时，龙椅上的萧烨龙心大悦。
“好！好一个经济作物，好一个辣椒种植合作社！”
萧烨的目光扫过阶下众臣，带着一丝不易察觉的得意。
“此法若能推行，实乃利国利民的大好事！”
他当即拍板，不仅批准了此项计划，更拨出专款以示支持。
而负责统筹此事的重任，毫无意外地落在了萧砚卿的肩上。
南方数个素来贫瘠的州县，被初步圈定为试点区域。
消息传回云记食铺，云芷萝唇角的梨涡就没消失过。
她的小小食铺，竟真的能撬动如此大的能量。
她蹲在田垄边，指尖轻轻拂过一株株刚破土不久的辣椒幼苗。
这些都是她根据金手指的提示，从各处搜罗来的不同品种。
有的叶片狭长，有的圆润肥厚。
【品种：朝天椒，特性：辣度高，生长周期短，对光照要求高。】
【品种：灯笼椒，特性：辣度低，肉质厚，口感清甜，适应性强。】
【品种：本地土辣椒，特性：未知，需进一步观察培育。】
信息流在云芷萝的意识中缓缓淌过。
她闭上眼，仿佛能感受到每一株幼苗细微的生命律动，它们对土壤的渴求，对阳光的向往。
这种与植物之间的微妙感应，是旁人无法体会的奇妙。
她需要找到一种，或者几种，最适合南方贫瘠土地，且风味独特的辣椒。
不远处，小满正捧着一本农书看得津津有味，时不时抬头看看娘亲专注的模样。
几日后，萧砚卿带来了最新的消息。
“皇叔已经下旨，拨付了第一批专款，用于支持辣椒种植项目。”
他看着云芷萝，眼底带着柔和的笑意。
“并且，指派我即刻南下，亲自考察几个州县的实际情况，确定首批推广种植的区域。”
云芷萝闻言，目光一亮。
“我与你同去。”
这个念头几乎是瞬间在她脑海中成形。
“那些辣椒品种的选育，还有在当地的适应性，我必须亲自去看看才放心。”
她顿了顿，补充道。
“而且，我也想亲眼看看那些地方百姓真正的生活状况，才能更好地调整后续的计划。”
萧砚卿凝视着她，从她的眼神中读出了坚定与期盼。
“好。”
他没有过多犹豫。
有她在身边，他自然是求之不得。
出发的日子很快定了下来。
临行前几日的一个傍晚，云芷萝在整理行囊时，食铺的伙计送来一封没有署名的信件。
信封是普通的黄色粗纸，字迹也刻意写得歪歪扭扭。
云芷萝拆开信，只有寥寥数行字。
“南方之行，危机四伏，慎之。”
她的心猛地一沉。
这封信，像一块巨石投入平静的湖面。
危险？
会是谁？
她的指尖微微泛白，捏紧了信纸。
告诉萧砚卿吗？
这个念头只是一闪而过，便被她压了下去。
他此行肩负皇命，本就压力巨大，她不想再给他增添额外的烦扰。
而且，这种捕风捉影的警告，若是说了，反而可能打草惊蛇。
她深吸一口气，将信纸凑到烛火边，看着它慢慢化为灰烬。
既然有人想在暗中搞鬼，那她便在明处接着。
她倒要看看，谁敢动她的辣椒，动她的计划。
出发前，云芷萝将食铺上下打理得井井有条。
她提拔了几个得力的管事，将日常经营全权交托。
又留下了几张新研制的特制辣椒酱配方，确保在她离开期间，云记食铺的热度与口碑依然能够稳稳维持。
“娘亲，小满也要一起去！”
小满抱着她的小腿，仰着糯米团子般的小脸，眼神格外坚定。
“南方路途遥远，你还小……”
云芷萝有些犹豫。
“小满不怕！”
小家伙拍着胸脯。
“小满的记性好，可以帮娘亲记住沿途看到的各种土质，还有辣椒的生长情况！”
萧砚卿也笑着开口。
“带着小满也好，路上也能多些乐趣。”
云芷萝看着一大一小期盼的眼神，最终还是点了点头。
马车缓缓驶出京城。
云芷萝掀开车帘，看着窗外飞速倒退的景致。
【发现稀有药材：三七，生长于潮湿山林背阴处……】
【发现可食用菌类：鸡枞菌，与白蚁共生……】
无数关于南方特有植物的信息涌入她的脑海，她默默地将这些信息分门别类，在心中勾勒出一幅详尽的南方植物分布图。
而小满，则充分展现了他过目不忘的天赋。
无论是沿途村落的房屋样式，田间作物的种类，还是不同地方的方言口音，甚至是官员迎接萧砚卿时的细微表情，他都一丝不落地记在心里。
偶尔还会拿出炭笔，在随身携带的小本子上涂涂画画，记录下一些关键的信息。
这份无心插柳的记录，日后竟成了一份极具价值的资料。
这日，车队行至一处偏僻的山坳。
山路崎岖，马车行进缓慢。
空气中，隐约飘来一股奇异的辛香。
云芷萝的鼻子动了动，这股香味，带着野性的霸道，与她以往接触过的任何一种辣椒都不同。
“停车。”
她轻声吩咐。
一行人下了马车，循着香味找去。
只见前方一个小小的山村，炊烟袅袅。
几个村民正围坐在一处石头垒砌的简陋灶台边，锅里煮着什么，那股辛香正是从那里飘散出来的。
云芷萝走近，看到村民们正从锅里捞出一些红彤彤的果实，直接就着粗粮饼子往嘴里送。
那果实的形状细长弯曲，色泽鲜亮得有些妖异。
“老乡，请问你们吃的这是什么？”
云芷萝客气地问道。
一个年长的村民抬起头，黝黑的脸上带着淳朴的笑容。
“姑娘，这是我们山里长的野东西，叫‘指天红’，辣得很哩！”
云芷萝的心头猛地一跳。
指天红？
她快步走到灶台边，仔细观察着那些辣椒。
村民热情地递给她一个。
云芷萝将那小小的“指天红”放在鼻尖轻嗅，一股浓烈却不刺鼻的辛香瞬间钻入。
她小心地掰开一小块，放入口中。
舌尖先是一阵灼热，随即，一股极为霸道却又带着奇特果香的辣意，如同电流般迅速蔓延开来。
但这辣味并不持久，很快便化为一股暖流，从喉间直落胃腑，通体舒畅。
更重要的是，她能清晰地感知到，这种辣椒的果皮虽然不厚，但纤维感极佳，含水量也控制得恰到好处。
这几乎完美符合她记忆中，苏教授提到过的那种高产、耐旱、耐贫瘠，且风味绝佳的辣椒品种的特性！
她的【植物图鉴金手指】此刻也给出了反馈。
【发现未知变异辣椒品种，初步判断具有极强环境适应性与高产潜力，风味独特，建议采集样本进行培育分析。】
就是它！
云芷萝的眼中迸发出难以抑制的惊喜光芒。
她转向村民，声音带着一丝不易察觉的激动。
“老乡，这种辣椒，你们这里多么？”
村民憨厚地笑道。
“多哩！山坡上，石头缝里，到处都是，就是太辣了，平常除了我们自家吃点，也没啥用处。”
云芷萝深吸一口气，一个大胆的念头已然成型。
“老乡，我想跟你们商量一件事。”
她认真地看着村民。
“可否将你们采摘的这种‘指天红’的种子，匀一些给我？”
“我承诺，会帮助你们将这种辣椒更好地种植起来。”
她顿了顿，抛出了更具吸引力的条件。
“并且，我可以用我云记食铺的名义，与你们村子签订长期的收购协议，保证以合理的价格，收购你们所有合格的‘指天红’！”