“依照大人的说法，这‘抓马’、‘粉丝’皆是西洋人的语言翻译过来的？”
“那‘曹操’呢，这听上去倒是个人名儿啊？”
范闲和王启年策马至范府门口，二人翻身下马。
门口的小厮立刻小跑着接过他们手中的缰绳。
“‘曹操’出自一个典故，‘说曹操，曹操到’。意思是正在谈论某人时，这个人恰巧出现。”
“这要是让我给你展开讲，估计三天三夜都说不完。”
王启年亦步亦趋地跟在范闲身后，咂巴着嘴：
“这么夸张吗？”
“绝对有。”
“不对啊，老王，你今天很不对劲。”
安澜院月洞门前，范闲猛地停步转身。
他狐疑地上下打量着眼神到处乱飘的王启年。
“我们这次一去苍山就是六七天，你不应该半路就嚷嚷着回家看望妻女吗？怎么反倒跟着我进来了？”
王启年被点破心思，丝毫不慌，反而嘿嘿一笑：
“大人明鉴，王某正是心系家人，才跟您进来的……”
他搓着手，眼睛不由自主地往范闲院内瞟。
“哦？我竟不知，你家人何时搬到我范府了？”
范闲抱着胳膊，好整以暇地斜倚着月洞门，倒要看看王启年葫芦里卖的什么药。
“那当然不是。”
王启年连忙摆手，脸上堆起谄笑：
“就是……我家丫头，非常馋您院里的沙琪玛。那味道在全京都都是独一份啊！”
“王某琢磨着，出一趟公差归来，空着手回去，我这当爹的脸上无光啊。”
范闲大概知道他要做什么了，但表面上仍然一副完全不为所动的样子。
“所以？”
王启年做出一个“你懂的”的表情。
“我就想着，顺路来您这里，瞻仰一下沙琪玛的尊容，也好回家跟丫头说道说道，解解小女的馋虫！”
范闲被他这番歪理气得笑出声：
“好你个王启年，这次顺手牵羊到我院里了啊。”
王启年立刻挺直腰板，一脸正色地摇头：
“大人误会王某了，这怎么能叫顺手牵羊呢？这叫……借花献佛！”
“谁让您府上的沙琪玛实在是天上有地下无。自从承蒙县主恩典，赏了王某一碟，小女是日思夜想、茶饭不思啊！”
他观察着范闲的神情，艰难地咬了咬牙，狠下心，一脸肉疼道：
“要不大人您告诉我，这糕点是府上哪位大厨做的？王某愿意出钱请他为小女做一次。”
范闲闻言，嘴角飞快翘了一下又放平，轻描淡写地说：
“哟，不得不说你家丫头倒是识货，但是大厨就别想了，你恐怕请不起。”
“请不起？不应该啊？王某看这沙琪玛也没用什么名贵材料啊……”
王启年一边自言自语，一边努力回忆着上次昭昭赏他沙琪玛的情景。
——牛栏街后一处的争执发生后，他受院长传信指派，将鉴查院发生的一切一五一十地告知那位县主。
少女感谢他跑这一趟，见他好奇地盯着旁边碟里的糕点，含笑将一整碟相送时，笑着说了一句“只此一家别无分号的沙琪玛，王大人带回家给妻女尝尝鲜。”
王启年余光瞥见范闲脸上难掩得意的表情，心底产生一个大胆的猜测。
他眼珠滴溜乱转一通后，作恍然大悟状：
“哎呀，明白了！怪不得县主上次对王某说，沙琪玛珍贵非凡，只此一家别无分号……”
“哦？”
范闲顿时来了兴趣。
“昭昭还说什么了？”
王启年故意顿了顿，看到自家大人眉毛微微一动，知道自己钩子下对了。
“县主将一碟沙琪玛递给王某时，仔细叮嘱过，说‘此物用料未必顶尖，难得的是独一无二的心意与手艺，是世间独一份的念想’，故而希望更多人能感受到这份幸福。”
王启年惟妙惟肖地模仿完，立刻恢复了谄媚笑脸。
当然了。
最后一句是他临时编的。
县主的原话是希望他同样珍惜这份心意。
范闲原本慵懒闲适的表情微微收敛，被“世间独一份的念想”这句话戳中了心坎。
下意识摸了摸鼻子，掩饰着嘴角抑制不住上扬的弧度。
随着王启年的描述，他仿佛可以想象出少女说这句话时的神态。
少年心里像是被羽毛轻轻挠过，一片柔软。
“昭昭真是这么说的？”
“千真万确啊！”
王启年一向擅长察言观色，何等机灵。
他看着少年越发柔和的神情，还有什么不明白的？
原来能制作出沙琪玛的大厨远在天边，近在眼前。
难怪大人说他请不起呢。
他一介门客何德何能请得动提司大人下厨啊！
可是，今天话都说到这个份上了……
王启年心一横，立刻换上愁苦面具，甚至抬手摸了摸眼角不存在的泪水：
“所以啊，大人，我家丫头自打尝过这世间独一份的沙琪玛，就魔怔了，再也看不上其他糕点。”
“王某这……也是爱女心切，实在没法子了啊！”
范闲被他这番连吹带骗、真情与马屁齐飞的表演逗得彻底没了脾气，绷不住笑骂：
“行了行了，老王，打住啊。”
他摇头失笑，转身往院里走，语气里带着明显的愉悦和纵容。
“在这儿等着。算你会说话！你家丫头有口福了，前些日子正好多做了一些，我拿给你。”
王启年对着范闲的背影，深深一躬，声音里都透着欢喜：
“多谢大人！大人，您真是体恤下情，爱民如子……
不，是爱启年如子啊！我代小女，谢大人恩赏！”
他直起身，搓着手，脸上笑出了一朵花。
不一会儿。
范闲拿着一个精致的油纸包出来，塞到王启年怀里，语气有些嫌弃。
“什么乱七八糟的爱启年如子，我可没有给人当爹的习惯。喏，拿好，别浪费了。”
王启年眉开眼笑地将油纸包紧紧抱在怀里，点头如捣蒜，连连保证：
“大人放心，这点心的分量，在王某心里，比山还重！”
说完，他脚下生风，一溜烟跑没影了。
范闲看着王启年欢快的背影，想起他话中透露出的内容，嘴角噙着温柔笑意，转身朝昭华院走去。
“昭昭？昭昭？你在吗？”
他走过重重月洞门，穿过中庭，推开房门，却发现到处都是静悄悄的。
“她不在京都。”
五竹悄无声息地出现中庭。
“什么叫不在京都？她去哪儿了？”
范闲一脸问号。
“具体情况我不清楚，你去问陈萍萍吧。”
五竹撂下这句话，消失的无影无踪。
……
鉴查院深处。
院长书房。
范闲一路畅通无阻地走进来。
端坐在书案后看文卷的陈萍萍，他合上手中的《流民安置管理暂行条则》，抬头微笑道：
“你来啦。”
他上下打量着一身范闲，神色欣慰地说：
“这次苍山流民的事情处理得不错，颇有你娘当年的风范。”
“你以后在朝中好好干，有什么不顺心的就告诉我，有什么人给你出难题了，也告诉我，我来帮你解决。”
范闲一怔：“什么事儿都行？”
陈萍萍拢了拢袖摆，正色道：
“什么事都行，再困难的事，我来办。”
“那行，你先告诉我。”
范闲上前一步，“我回府后，发现昭昭不在家，她去哪儿了？”
陈萍萍似乎毫不意外。
“五竹告诉你的吧。”
范闲站在原地，没说话。
陈萍萍见状，心下了然。
他没有继续追问，而是伸手从砚台旁边拿起一本八百里加急密报递过去。
“你先看看这个。”
范闲不明所以地瞥他一眼，接过来打开，一目十行地看完。
“这上面说前线上谷关爆发恶疾，关内能战之兵已不足七成，疫情无法控制。
关内药材即将耗尽，军中人心惶惶，士气低迷，恐生大变？”
他低头瞅一眼落款日期：“哟，还是九天前的军报。”
范闲一脸莫名其妙地抬眼，就差把“这关我什么事儿”写在脸上了。
陈萍萍敲击着轮椅扶手，无声点头，耐心解释着：
“上谷关地处险要，扼守着我军主力深入北齐腹地唯一的粮草补给线。一旦崩溃，前线数十万庆军将陷入断粮的绝境。”
“如果是你，遇到这种情况，会如何处理？”
范闲面上困惑之色更甚。
“这关我什……”
陈萍萍一眼看出他心中所想：“你先回答我的问题，然后我回答你的问题。”
范闲无语地合上手中的北境军报，稍加思索后开口道：
“既是如此，陛下应该赶紧抽调前线军队回援啊。”
“上谷关如此重要，万一疫情扩散，导致要塞失守，战争态势说不定会瞬间逆转。”
陈萍萍闻言，微笑着摇摇头：
“哪有这么简单？”
“目前我庆国主力大军高歌猛进，节节胜利。”
“若在此时调军回援，难免走漏消息，粮道要塞崩溃在即的消息一旦扩散，势必会动摇军心。”
范闲皱起眉头，有些不可思议：
“陛下这么做是顾头不顾腚啊，已经取得的胜利果实固然重要。”
“可是放任上谷关疫情继续扩散下去，守军死伤殆尽，要塞空虚，万一北齐派人偷袭怎么办？”
“还有，携带疫病的幸存者溃散，将瘟疫带入国内和前线，岂不是会造成更大的灾难？”
“这个道理，我都知道，陛下不会不明白吧。”
陈萍萍含笑听完范闲的分析，微微颔首。
他展袖一挥，轻描淡写道：
“陛下雄才大略，算无遗策，自然不会看不到这一点。”
“七日前，陛下已经派遣特使前往北境沧州，算算日子，特使应该已经抵达上谷关了。”
范闲扭头望着三处的方向，一绺卷发落在肩头，若有所思：
“前些日子，老师短暂回京又匆忙离开，当时的理由是军情紧急，难道就是为了这个？”
“可是不对啊。”
他想起陈萍萍言语间提到的“七日前”，晃了晃脑袋，调侃道：
“时间对不上。可是京都之中还有谁能得陛下如此信任？
这位特使是何方神圣？竟能让陛下冒这么大的风险，赌他一定能解决上谷关之危？”
陈萍萍不动声色地扫一眼书案下的抽屉，这才抬眼看向范闲，缓缓开口：
“回答你刚才的问题，昭华县主已于七日前奉命前往上谷关。”
范闲瞬间僵在原地，所有调侃的话语卡在喉咙里，眼睛难以置信地瞪大一圈。
从震惊中回过神后，一股后怕的寒意和怒火直冲头顶。
他狠狠将手中的军报砸在案上，转身就走。
“站住！”
陈萍萍出声阻拦。
……