陈婆婆的拐杖在浅滩石子上敲出清脆的响，江风卷着她青布衫的衣角，将“守江人”三个字送进林渡耳中时，渡魂桨的符文忽然又亮了亮，像是在呼应某个未说出口的约定。林渡低头摩挲着桨身，方才被烫到的指尖还留着余温，布包里江神香香灰的细腻触感，却让他想起苏晚那道隔着水层的声音——轻得像雾，却带着破棺而出的急切。
“守江人住在江湾的石屋里，世代守着逆流三里的界碑。”陈婆婆蹲下身，用拐杖尖在湿沙上划出一道弯弯曲曲的线，“那片江域是死水带，寻常船进去就打转，只有他们的独木舟能走。但你要记住，守江人不信外人，尤其是……”她顿了顿，目光落在林渡握着渡魂桨的手上，“尤其是拿着渡魂桨的渡桥人。当年你爷爷封水煞，跟守江人首领闹过矛盾，断了往来。”
林渡心里一沉，刚压下去的焦虑又冒了上来。他抬头看向江面，墨色虽已褪去，可水下仿佛还藏着无数双眼睛，正盯着岸边的几人。老渔翁还在一旁大口喘气，船板上被煞气腐蚀的小洞透着光，像一个个不安的伤口。
“那苏晚呢？”林渡追问，“他的亡魂被水煞缠着，就没办法救他吗？”
陈婆婆叹了口气，起身拍了拍裤腿上的沙：“除非能重新封死水煞，不然他的魂会被煞气慢慢吞掉，最后变成只知杀戮的煞兵。但封水煞需要三样东西——镇水桩的残片、江神香的明火，还有……”她话锋一转，眼神变得凝重，“渡桥人的血。你爷爷当年就是用了半盏血，才把水煞压进镇水棺的。”
渡魂桨的震颤忽然变得清晰，林渡甚至能感觉到桨身里传来的微弱共鸣，像是爷爷留下的气息在提醒他什么。他攥紧拳头，指节泛白：“只要能救苏晚，能稳住江水，用我的血也没关系。”
“你倒跟你爷爷一样倔。”陈婆婆无奈地摇了摇头，转身往岸上走，“先去江神庙再说，江神香的明火不是说取就能取的，得看江神愿不愿意应。今晚你就住我家，明天一早动身。”
林渡应了声，弯腰帮老渔翁把船拖到岸边，又用陈婆婆给的香灰撒在船舷四周。香灰碰到木头的瞬间，冒出一层淡淡的白烟，那些被腐蚀的小洞竟慢慢停止了渗水。老渔翁感激地拍了拍他的肩膀：“渡小哥，今天多亏了你，不然我这条老命就交代在江里了。”
林渡笑了笑，没说话。他望着上游的方向，心里反复想着“逆流三里”这四个字。苏晚的亡魂还在江底等着，镇水棺的裂口说不定还在扩大，他没有时间耽误。
回到陈婆婆家时，天已经黑透了。陈婆婆煮了碗姜汤，递到林渡手里：“趁热喝，驱驱江里的寒气。”林渡接过碗，暖意顺着喉咙滑进胃里，驱散了不少疲惫。他坐在桌边，看着窗外黑漆漆的夜空，忽然想起五年前那个红衣少女，想起她沉入江底时伸出的手，心里一阵刺痛。
“陈婆婆，五年前那个坠江的女孩，你还记得吗？”林渡轻声问。
陈婆婆端碗的手顿了顿，眼神暗了暗：“怎么不记得？那孩子叫阿瑶，是镇上布庄老板的女儿。当年你没救成她，心里一直有疙瘩吧？”
林渡点了点头，声音有些沙哑：“如果我当时能快点，能早点拿出渡魂桨，她是不是就不会变成孤魂了？”
“这都是命。”陈婆婆放下碗，叹了口气，“江里的亡魂，各有各的执念。阿瑶是为了捡掉在江里的玉镯，才掉下去的。她的魂一直缠着那只玉镯，你要是能找到玉镯，说不定能帮她超生。”
林渡心里一动，他这次回镇上，本来就是为了找阿瑶的玉镯。没想到竟跟水煞的事缠在了一起。他攥紧手里的碗，心里有了个主意——明天去江神庙后，除了找守江人，还要去当年阿瑶坠江的地方看看，说不定能找到玉镯的线索。
夜深时，林渡躺在陈婆婆家的偏房里，翻来覆去睡不着。渡魂桨就放在床头，符文还在微微发亮，像是在跟江里的什么东西呼应。他起身走到窗边，推开一条缝，看见江面上飘着点点磷火，那是江里的亡魂在游荡。他知道，这些亡魂里，有苏晚，或许还有阿瑶。
“等着我。”林渡在心里默念，“我会带你们过阴阳桥的。”
就在这时，渡魂桨忽然剧烈震颤起来，符文发出的金光穿透了窗户，照向江面。林渡心里一惊，快步走到床边，握住渡魂桨。桨身传来的共鸣越来越强，他甚至能听见江风里传来苏晚的声音，比白天更清晰，却带着一丝绝望：“……水煞……要吞了我……逆流三里……快……”
声音戛然而止，渡魂桨的金光也渐渐暗了下去。林渡的心提到了嗓子眼，苏晚出事了？他咬了咬牙，决定明天一早就去江神庙，尽快拿到江神香的明火，然后去找守江人。他不能再等了，苏晚的时间不多了。