“熔炉匠造会”所在的整个地下工业综合区，仿佛变成了一座喷发的火山口。
平日里就灼热难耐的空气现在更是烫得吓人，呼吸一口都感觉肺叶要被烤焦。巨大的熔炉被催谷到极限，炉壁赤红，发出不堪重负的轰鸣。
人类工程师们穿着厚重的隔热服，依旧汗如雨下，声音在高温和噪音的双重压迫下变得嘶哑变形。
而那些天生亲近火焰的“锻火诡”此刻也有些萎靡，它们体表铭刻的散热符文持续高亮着，发出过载的滋滋声，身上镶嵌的金属甲片都被高温灼烧得微微变形软化。
叮咛哐啷的锻造锤击、能量切割器刺耳的尖啸、冷却液注入时的剧烈汽爆声、还有几乎被淹没的、声嘶力竭的技术争论和咆哮，所有声音混杂在一起，形成一股极端焦灼、近乎疯狂的声浪，冲击着每个人的神经。
中心实验室内，气氛更是凝重得能拧出水来。那块指甲盖大小的银灰色金属碎片被悬浮在最高级别的多维力场束缚装置中央，周围密密麻麻布置了超过二十种不同原理的探测器和能量激发端，各色指示灯疯狂闪烁，数据流如同瀑布般在四周的光屏上倾泻而下。
“不行！第七序列能量冲击无效！结构完整性读数毫无变化！”
“尝试注入高浓度负能量粒子流！快！把‘幽魂萃取器’的输出功率开到最大！小心反噬！”
“负能量被排斥！强烈的排异反应！就像水泼在烧红的铁板上！这东西天生克制负能量！”
“物理手段！给我上超高压动能穿刺钻！妈的就不信凿不开它！”
“报告！钻头……钻头断了！碎片表面……连一点白痕都没有留下！”“能量频谱逆向建模
成百分之八十……这结构……这不符合已知的任何物理法则！它的能量传导效率……理论值接近百分百！零损耗！这……这根本是神话里的材料！”
首席工程师，一位为总行服务了超过四十年的老技术权威，此刻一把扯下被汗水、油污浸透的防护头套，狠狠摔在控制台上，花白的头发紧贴在头皮上。
眼睛里全是蛛网般的血丝，他死死盯着力场中的碎片，像是要用目光把它烧穿。
“这玩意儿……这玩意儿就不该出现在这个世界上！除非……除非是‘创始纪元’那些疯子们弄出来的、本该被彻底销毁的禁忌造物……”
“哪个创始纪元？说清楚。”陈浪的声音冷不丁在老者身后响起。不知何时，陈浪带着小霜和郑芊花已经走进了这间核心实验室，门口的守卫甚至没来得及通报。
老工程师吓了一跳，猛地回头，看清是陈浪，连忙躬身，声音带着疲惫和惶恐：“元帅！您怎么到前沿来了？这里太危险，能量场极不稳定，随时可能……”
他擦了擦几乎要流进眼睛里的汗水，“我是说……旧时代黄金时期之前，那个只存在于零星碎片化记载中的、科技发展到近乎神话又突然彻底崩塌的‘创始纪元’。
但那都是虚无缥缈的传说啊！没有任何实证！”
陈浪没有追问，目光投向那枚在力场中缓缓旋转的碎片，幽暗的光泽下似乎隐藏着另一个宇宙的奥秘。小霜安静地站在他身边，冰蓝色的眼眸一眨不眨地凝视着碎片，她脖颈上那枚冰封蔷薇徽章似乎感应到什么，散发出比平时更明显的丝丝凉意。
忽然，在没有任何人操作的情况下，小霜微微抬起了小手，隔着厚厚的防护能量场和数米的距离，虚虚地指向那枚碎片。
下一刻，让所有工程师瞠目结舌、几乎怀疑自己仪器坏掉的景象发生了——
那枚任由各种能量轰击都岿然不动、死寂一片的银灰色碎片，其表面那些细微到几乎无法用肉眼观察的、类似电路般的纹路，竟然猛地亮了起来！
一种深邃、幽冷、与小霜徽章散发出的寒意同源却更精纯的蓝色光芒，如同呼吸般在纹路中急速流转了一瞬，虽然微弱，却清晰无比！仿佛沉睡了万年的器物，突然被熟悉的血脉唤醒！
光芒一闪即逝，碎片再次恢复死寂。
但整个实验室里，只剩下各种仪器运行的嗡嗡声，所有人都像是被掐住了脖子，目瞪口呆地看着那碎片，又看看那个面无表情的小女孩。
“刚……刚才那是……”
“碎片……碎片对能量场外的生命体产生了反应？还是特定生命体？”老工程师的声音抖得厉，眼里的血丝更红了，这一次却是因为极度震惊和一种发现新大陆般的狂热，“这……这怎么可能？！能量隔绝场是最高级别的啊！”
陈浪的心脏像是被一只无形的手攥紧，然后又猛地松开。冰裔！这碎片只对冰裔的力量产生反应！圣柜使用的科技，或者说他们拥有的这种材料，其源头……难道和冰裔的力量同出一辙？和那个地下冰棺，和小霜的身世，有着千丝万缕的联系？
这个意外的发现像一道刺破浓雾的闪电，虽然短暂，却瞬间照亮了前方模糊不清的道路，尽管这条路看起来更加崎岖、更加诡异莫测。
然而，还没等他们从这惊人的发现中理出头绪，实验室外，甚至整个工业区，都被一阵更加凄厉、更加急促的最高级别警报声彻底淹没！
哐当一声，实验室的厚重防爆门被猛地撞开，一个浑身是血、作战服破碎、左边耳朵只剩下一半、脸上还带着严重灼伤痕迹的侦察兵，被两个同样狼狈不堪的护卫搀扶着，几乎是拖着闯了进来。那侦察兵看到陈浪，布满血丝的眼睛里猛地爆发出最后一丝光彩，随即又被无尽的恐惧和绝望淹没，他噗通一声瘫倒在地，用尽最后的力气嘶吼，声音破碎得不成样子：
“元帅！没了！全没了！第七、第九渗透小队……兄弟们都折进去了！我们连那鬼方碑的边都没摸到！十里！还有十里地啊！”
他剧烈地咳嗽起来，血沫从嘴角溢出，“那鬼地方……根本不只有巡逻队和固定炮塔……地下！他妈的地下会突然炸开！钻出来那种银灰色的……金属触手！快得根本看不清！裹住人……咔嚓一下就拖进地底去了！连声惨叫都发不出来！强子……猴子……他们……他们死得连块整肉都找不到啊——！”
这血淋淋的、带着体温和最后绝望的控诉，像一盆冰水混合物，兜头浇灭了实验室里刚刚因为发现线索而升起的一丝微弱的希望之火。
用最精锐战士的命去填，都无法靠近那座方碑十里之内。对方的防御体系，根本不是他们目前能够理解的层次，诡异，致命，而且充满了冰冷的恶意。
陈浪的脸色瞬间阴沉得如同暴风雨前的天空，所有的情绪都被压下，只剩下冰冷的决断。他看着光屏上那片仍在坚定不移扩张的灰域，又看了看实验室里那枚再次沉睡的碎片，最后，目光落在身边的小霜身上。
不能再等下去了。没有时间了。
“通知所有部门，”他的声音冷硬得像一块从未融化过的万年寒冰，没有任何犹豫和动摇，“冥府核心超负荷打击计划，即刻启动。所有单位，按最终战备方案执行。小霜，阿鬼，准备承接能量引导。”
“是！”小霜立刻清脆地应道，小小的身躯里爆发出惊人的决心，冰蓝色的眼眸中像是燃起了两簇幽冷的火焰。阿鬼的虚影在她身旁剧烈地膨胀收缩，散发出令人皮肤刺痛的凛冽战意和能量波动。
郑芊花嘴唇翕动了几下，想说什么，最终只是用力地咬住下唇，上前一步，紧紧握住了小霜另一只冰凉的小手。
命令通过加密频道瞬间传遍帝都的每一个神经末梢。庞大的城市仿佛微微一顿，随即，一种更深沉、更恐怖的能量波动开始从地底深处孕育、积聚。内城中心区域的“冥府动力核心”发出了远超平时的低沉嗡鸣，那声音不像机器，更像是一头被强行唤醒、压抑着滔天怒火的远古巨兽在咆哮。
空气开始扭曲，肉眼可见的能量涟漪以核心区为中心向四周扩散，所有居民都感到一阵莫名的心悸和耳鸣，纷纷走出掩体，惊恐万状地望向内城方向，仿佛那里正有一颗冰冷的太阳正在诞生。
成败，生死，皆系于下一刻。