长乐宫的庆典余音仿佛仍在鄗城上空缭绕，那万民称颂的声浪如同温暖的洋流，包裹着帝国的中心，尤其是那座象征着无上荣耀与权柄的长秋宫。郭圣通的声名，伴随着治河功成与次子降生的双重喜讯，已然如日中天，光芒万丈，将后宫乃至前朝的一切都映照得黯淡无光。
然而，在这片看似鲜花着锦、烈火烹油的盛世华章之下，深宫角落与某些隐秘的府邸之中，绝望与怨恨正在悄然发酵，如同地底奔涌的暗流，伺机而动。
北宫，增成舍。
这里的时间仿佛凝固了。纵使外面如何喧嚣庆贺，这里依旧是一潭死水，寂静得只能听见风吹过枯枝的呜咽，以及自己心跳中那不甘的回响。华丽的陈设，精致的饮食，最高标准的供给，此刻都成了无声的嘲讽，提醒着阴丽华她如今的处境——一个被圈养、被遗忘、用以衬托皇后贤德大度的华丽傀儡。
她坐在菱花镜前，镜中的女子依旧眉目如画，只是那份曾经的温婉柔顺早已被刻骨的阴郁与憔悴所取代。眼眸深处，是两簇幽暗的、永不熄灭的恨火。宫女小心翼翼地为她梳理着长发，动作轻得不能再轻，生怕惊扰了这位主子日益难以捉摸的脾气。
“外面……还在闹吗？”阴丽华的声音干涩沙哑，打破了令人窒息的沉默。
宫女手一颤，连忙低声回道：“回贵人，宫宴已散，但……但市井间仍有百姓在议论皇后娘娘的功德……”
“功德？”阴丽华猛地一挥袖，打翻了妆台上的一个胭脂盒，嫣红的粉末泼洒开来，如同溅落的血点，“她有什么功德？！不过是仗着真定王府的势力，用了些上不得台面的奇巧淫技！若非陛下需要河北支持，这皇后之位，焉能轮到她郭圣通？！”
她的胸膛剧烈起伏，呼吸急促，眼前仿佛又浮现出宫门城楼上，郭圣通与刘秀并肩而立，接受万民跪拜那刺眼的一幕。那本该是属于她的位置！那万民称颂的荣光，本该是她的！
“郭圣通……你夺我夫君，占我位份，如今更要尽收天下民心！你让我在这冷宫之中，生生熬煎……”她死死攥着拳头，指甲深陷入掌心，留下月牙形的血痕，却感觉不到丝毫疼痛，只有心口那蚀骨灼心的恨意在疯狂蔓延。
她知道，不能再这样下去了。等待？忍耐？郭圣通地位日益稳固，子嗣接连降生，声望如日中天，自己若再无所作为，只怕真要在这增成舍里悄无声息地腐烂、消亡！她必须反击，必须让郭圣通从那云端狠狠跌落！
然而，如今郭圣通风头正劲，寻常的后宫争宠、散布流言，甚至巫蛊厌胜之术（她不是没想过，但风险太大，且容易被查实），都已无法动摇其根基分毫。她需要一个更狠、更毒、更能一击致命的计策！
一个疯狂的念头，如同黑暗中滋生的毒蔓，悄然缠上了她的心。
勾结外臣，动摇国本！
这八个字，如同惊雷在她脑海中炸响。是了，唯有这等十恶不赦、触及帝王逆鳞的大罪，才能将郭圣通彻底打入万劫不复之地！什么治河之功，什么贤德之名，在“谋逆”的嫌疑面前，都将不堪一击！
但这个“外臣”的人选，必须精心挑选。既要与郭圣通有合理的关联（最好是真定旧部），又要有足够的身份地位，使得这“勾结”显得可信，能引起刘秀最深的猜忌。
她的心腹宫女，也是阴家早年费尽心机送入宫中的暗桩，此刻悄然靠近，低声道：“贵人，可是有了主意？”
阴丽华眼中闪烁着孤注一掷的狠厉光芒，压低声音：“传信给外面，我要见……阴识（其异母兄）。”
风险极大，但这是她唯一的机会。
数日后，一场极其隐秘的会面，在鄗城一处不起眼的、属于南阳某富商别院的密室中进行。烛火摇曳，映照着阴丽华苍白而决绝的脸，以及她兄长阴识那凝重中带着一丝惊惶的神情。
“丽华，你……你真要如此？”阴识声音发紧，“伪造书信，构陷皇后勾结外臣？这……这可是泼天的大罪！一旦事发，不仅是你，整个阴家都要万劫不复！”
“难道我们现在就不是在深渊里了吗？！”阴丽华情绪激动，声音却压得极低，如同毒蛇吐信，“兄长！你看看我们现在！我在宫中形同囚犯，你们在朝堂被河北派处处打压！郭圣通和她背后的势力如日中天！再这样下去，我们还有翻身之日吗？唯有兵行险着，置之死地而后生！”
她喘息着，眼中是破釜沉舟的疯狂：“我们必须找一个合适的人选。真定王刘扬目标太大，且是陛下岳丈，轻易动不得。需要找一个手握兵权、又与郭圣通有过旧谊、能让陛下心生忌惮的将领……”
阴识眉头紧锁，脑中飞速过滤着人选。忽然，他眼神一凝：“……耿纯如何？”
耿纯？阴丽华瞳孔微缩。
耿纯，钜鹿大姓，家族势力雄厚。更关键的是，他最早率宗族宾客投奔刘秀，立下汗马功劳，但与真定王刘扬关系匪浅，在刘秀平定河北过程中，与郭氏一族亦有交集。最重要的是，他如今官居前将军，封耿乡侯，手握一部分京畿卫戍兵权！身份、地位、与郭圣通的关联，都恰到好处！
“耿纯……”阴丽华喃喃念着这个名字，脸上露出一丝扭曲的笑意，“好！就是他！陛下虽重用他，但对他与真定旧部的联系，心中未必没有一丝忌惮。若此时爆出他与皇后私下勾结往来的证据……”
“可是，耿纯对陛下忠心耿耿，如何能拿到他‘勾结’皇后的证据？”阴识担忧道。
“没有证据，就不能制造证据吗？”阴丽华冷笑一声，语气森然，“找一个擅长模仿笔迹之人，伪造几封耿纯与郭圣通往来的密信！信中内容……就写郭圣通忧心陛下偏爱强儿，恐将来太子之位有变，欲借耿纯之力，暗中结交朝臣，巩固强儿地位，甚至……可暗示其有不臣之心，提及真定旧部兵马可为倚仗！记住，笔迹要模仿得惟妙惟肖，尤其是郭圣通的笔迹，我这里有她昔日赏赐宫人时留下的墨宝，可作参照。用词要含糊却又引人遐想，既要触怒陛下，又不能过于直白留下把柄。”
她越说思路越清晰，眼中闪烁着恶毒的光芒：“传递信件的方式……宫中负责采买蔬果的那个宦官张永，他家乡在南阳，家人受我阴家恩惠，可以设法让他将伪造的信件‘偶然’带入宫中，再‘不小心’遗落在显眼之处，或者……设法让其落入陛下亲信如‘察访司’之人手中！”
这个计划堪称毒辣！一旦成功，郭圣通将面临不仅是失宠，更是废后、甚至杀身之祸！而耿纯也将被卷入谋逆大案，生死难料。此举可谓一石二鸟，既能除掉郭圣通，也能重创河北军事集团的一个中坚力量。
阴识听得脊背发凉，但看着妹妹那疯狂而决绝的眼神，知道已无退路。阴家与郭圣通、与河北集团早已势同水火，若不拼死一搏，迟早被彻底边缘化甚至清算。
“好！我这就去安排！寻找可靠的模仿笔迹之人，设法打通关节……”阴识咬牙应下，脸上也浮现出豁出去的狠色，“丽华，你在宫中务必小心，此事非同小可，绝不能走漏半点风声！”
“我知道。”阴丽华深吸一口气，强行压下心中的悸动与恐惧，重新恢复了那副冷冽的模样，“告诉外面的人，动作要快，要隐秘。这是我们最后的机会了。”
兄妹二人又在密室中低声商议了许久细节，直到夜色深沉，阴丽华才如同幽灵般，悄无声息地返回了那座华美而冰冷的牢笼——增成舍。
她坐在窗前，望着窗外漆黑的夜空，心中没有半分事成之后的喜悦预演，只有一片冰冷的、与这夜色融为一体的死寂与决绝。
“郭圣通，别怪我狠毒。”她对着虚空，无声地嘶喊，“是你逼我的！是你夺走了我的一切！这一次，我要你身败名裂，永世不得超生！”
暗流，在这歌舞升平的盛世表象之下，已然汇聚成一股足以掀翻巨轮的汹涌潜流。阴丽华孤注一掷，将所有的希望与绝望，都押在了这致命一击之上。然而，她并不知道，她所做的一切，真的能瞒过那位已然蜕变得深不可测、且同样拥有着不凡依仗的皇后娘娘吗？
命运的轮盘再次疯狂转动，下一场更为凶险的风暴，正在这深宫暗处，悄然酝酿。