春末夏初，万物勃发。刘秀的势力在河北稳扎稳打，逐步清除王郎残余，安抚流民，恢复生产，声威日隆。为彰显气象，接纳四方豪杰，他决定将治所暂迁至更为繁华、城池也更坚固的信都，并于新落成的、略显简陋却气势初具的临时宫苑“琼华苑”中，举办一场宴会。
名为赏琼花（虽苑中琼花尚未盛开），实则为一场重要的政治联谊，旨在笼络河北本地尚未完全归附的士族豪强，以及前来投效的四方才俊。
夜幕降临，琼华苑内灯火通明，丝竹管弦之声悠扬悦耳。虽不及日后洛阳皇宫的奢靡，但在战乱初定的河北，已属难得的盛景。受邀前来的宾客们衣冠楚楚，或为地方着姓耆老，或为拥兵自保的坞堡主，或为慕名而来的文士侠客，人人脸上都带着几分审慎的期待与好奇。
刘秀端坐于主位之上，身着诸侯常服，气度沉凝，虽未称帝，然眉宇间已有龙虎之威。他目光扫过台下济济一堂的宾客，偶尔与身旁的邓禹、冯异低语几句，掌控着全场的气氛。
而在这场以男性为主导的权力盛宴中，最引人注目的，却是坐于刘秀身侧稍后位置的郭圣通。
她今日并未过分盛装，只着一身藕荷色蹙金凤穿牡丹曳地长裙，乌发绾成优雅的惊鸿髻，簪一支赤金点翠步摇，并几朵小巧的珍珠珠花。妆容清淡，却愈发衬得她肌肤如玉，眉目如画。她安静地坐在那里，唇角含着一抹恰到好处的、属于女主人的雍容浅笑，姿态娴雅，气度天成。那经由系统加持已达极致的魅力，混合着与生俱来的高贵与两世为人的沉淀，让她即便不言不语，也自然而然地成为了全场目光的焦点。
许多人是第一次见到这位传闻中的萧王妃。关于她的种种传说——真定王府的雄厚背景、新婚之夜的“惊人之语”、清渊献策的“先见之明”、以及不久前在军营施展金针救吴汉的“神医之术”——早已在私下里流传开来。此刻亲眼见到本人，竟比传闻中更加风华绝代，且那份沉静从容的气度，让人完全无法将她与“年方二八”联系起来。
郭圣通坦然承受着各方或明或暗的打量，心中一片冰镜般清明。她深知此宴的重要性，这是刘秀集团展示肌肉、招揽人心的舞台，也是她以王妃身份，进一步树立威望、拓展人脉的绝佳机会。
她举止得体，应对着各方命妇和士族女眷的问候，言谈温和，既不显得过分热络，也绝不失礼，尺度拿捏得恰到好处。偶尔与刘秀眼神交汇，也能看到他眼中一闪而过的满意与认可。她正在完美地扮演着“贤内助”与“政治伙伴”的角色。
酒过三巡，气氛渐酣。宾客们开始自由走动，相互敬酒，攀谈结交。
郭圣通端坐席上，目光看似随意地扫过全场，实则【过目不忘】的能力早已将每个人的衣着、神态、交谈对象尽收眼底，并与前世记忆和近期搜集的信息一一对应。
就在这时，她的目光被靠近殿门角落的一席吸引。那里坐着几位看起来品阶不高的年轻军官，衣着相对朴素，与周围那些高谈阔论的豪强士族显得有些格格不入。其中一人，年纪最轻，约莫十七八岁，面容尚带稚气，但身姿挺拔如松，眼神锐利明亮，顾盼间自有一股不容小觑的英气与……一丝被压抑的、急于证明自己的渴望。
耿姓少年！
郭圣通心中猛地一跳！虽然此人此刻地位卑微，仅仅是一个不起眼的小校尉，但她凭借先知，清楚地知道，他出身钜鹿耿氏，乃是未来“云台二十八将”中排名第四、战功赫赫、被光武帝刘秀誉为“决策河北，定计南阳”的征西大将军耿弇的堂弟或其族中重要子弟！耿氏一族，未来将在刘秀统一天下的过程中立下汗马功劳，尤其是耿弇，更是堪称一代军神！
此时的耿氏，尚未完全押注刘秀，仍处于观望和初步接触阶段。这个年轻的小校尉，或许就是耿家派来“投石问路”的棋子之一！
机会！一个提前投资未来名将，在耿氏家族心中播下善缘的绝佳机会！
郭圣通心念电转，面上却不动声色。她端起酒杯，浅酌一口，随即对侍立身后的琥珀低声吩咐了几句。
琥珀会意，悄然退下。
不多时，一位内侍躬身来到那耿姓小校尉席前，低声传达了什么。那少年愣了一下，脸上露出受宠若惊又带着几分疑惑的神情，下意识地抬头望向主位方向。
郭圣通迎上他的目光，微微颔首，露出一个温和而鼓励的笑容。
少年深吸一口气，整理了一下并不算华贵的衣袍，在周遭一些诧异与探究的目光中，有些紧张却又努力保持着镇定，穿过人群，来到主位之下，恭敬地行礼：“末将耿明，参见陛下，参见王妃娘娘！”
声音清亮，带着少年人特有的朝气，虽略显紧张，但并未失仪。
刘秀看了看耿明，又瞥了一眼身旁神色平静的郭圣通，眼中闪过一丝疑惑，但并未出声。他认得这是新近投效的钜鹿耿氏子弟，只是品阶太低，并未过多关注。
郭圣通微微一笑，声音柔和，清晰地传入在场许多有心人的耳中：“耿小将军不必多礼。本妃方才见小将军英气勃勃，器宇不凡，想起日前听闻陛下提及，钜鹿耿氏乃地方望族，素有忠义之名，门下子弟皆骁勇善战。今日一见，果然名不虚传。”
她这番话，声音不高，却瞬间抬高了耿明和其背后家族的地位！在一个如此重要的场合，由王妃亲自点名夸奖，这意义非同小可！
耿明显然没料到王妃会如此赞誉，激动得脸颊微红，连忙躬身：“王妃娘娘谬赞！末将年少学浅，愧不敢当！耿氏一门，愿为陛下效犬马之劳！”
“年少并非过错，反是资本。”郭圣通语气温和，如同一位亲切的长辈，却又带着王妃的威仪，“昔年霍去病将军，十八岁便勇冠三军，封狼居胥。可见英雄出处，不在年高。小将军既有报国之志，更需勤勉自励，熟读兵书，精炼武艺。陛下求贤若渴，最是看重有真才实学、忠勇可嘉的年轻才俊。”
她的话语，既有鼓励，又有期许，更隐隐点出了刘秀的用人标准，听得耿明心潮澎湃，只觉得眼前这位美丽的王妃不仅平易近人，更是目光如炬，句句说到了他的心坎里！
“末将谨记娘娘教诲！定当刻苦努力，不负陛下与娘娘期望！”耿明的声音因激动而微微发颤，再次深深一揖。
郭圣通满意地点点头，从腕上褪下一串并不算十分名贵、却打磨得温润光滑的檀木珠串，示意琥珀递过去：“今日初见小将军，甚为投缘。这串珠子随我多年，能宁心静气，便赠予小将军，盼你日后于军旅之中，能时刻保持冷静睿智，为我大汉，为陛下，建立不世功业！”
这举动，更是出乎所有人的意料！王妃竟当众赏赐一个品阶低微的小校尉？虽然只是一串檀木珠，但这代表的是一种态度，一种认可！
耿明双手颤抖地接过那尚带着王妃体温和淡淡馨香的珠串，只觉得一股热流涌遍全身，激动得几乎说不出话来，只能再次深深拜下：“末将……谢娘娘厚赐！定……定不负娘娘今日之言！”
这一刻，什么钜鹿耿氏的观望，什么自身地位的卑微，仿佛都被这突如其来的重视与鼓励冲散了。他心中只有一个念头：士为知己者死！王妃娘娘如此看重他，他日必当以赫赫战功回报！
刘秀在一旁看着，眼中精光闪动。他虽不明白郭圣通为何独独对这个小校尉青眼有加，但他能看出，她这轻描淡写的几句话、一个小礼物，已然将这个耿家子弟，乃至其背后的钜鹿耿氏，更紧密地拉向了自己一方。这份不动声色间笼络人心的手腕，让他再次对这个新婚妻子刮目相看。
而台下众多宾客，尤其是那些尚在观望的地方豪强，将这一幕尽收眼底，心中各自翻腾。这位郭王妃，不仅背景深厚，见识不凡，竟还有如此识人之明和笼络手段！萧王得此贤内助，何愁大业不成？一些原本还有些摇摆的心思，不禁又坚定了几分。
耿明退下后，回到自己的席位，立刻被同伴围住，艳羡与好奇的目光几乎要将他淹没。他紧紧攥着那串檀木珠，心潮久久难以平静。
郭圣通则依旧从容地坐在刘秀身侧，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。她端起酒杯，掩去唇角一抹若有若无的、冰冷的笑意。
善缘已种下。
今日这看似偶然的“鼓励”与“赠珠”，如同在耿明和耿氏心中埋下了一颗忠诚的种子。待到他日耿弇大放异彩，耿氏家族成为刘秀集团核心力量之时，今日这份“雪中送炭”的知遇之恩，将转化为她郭圣通及其子女未来道路上，一份沉甸甸的政治资本与人情保障。
宴会继续，丝竹依旧，觥筹交错。
但许多人心中都明白，今夜这场琼华之宴，因王妃那看似随意的举动，已然在一些人心中，激起了不一样的涟漪。
郭圣通的目光再次扫过全场，将那些或敬畏、或讨好、或深思的表情尽收眼底。
她知道，自己正在一步步，于这乱世棋局中，落下属于自己的、影响深远的棋子。
而这，仅仅只是开始。