引导者温和却不容置疑的话语，在这片名为“求知之境”的寂静空间中回荡，每一个字都敲在苏清晚和傅承烨的心上。
代价？
苏清晚瞳孔微缩，她紧紧抱着怀中似乎因这陌生环境而有些不安扭动的大宝，上前一步，目光直视那白袍引导者模糊的面容：“什么代价？”
白袍引导者的光影微微波动，声音依旧平和：“知识即是力量，力量自有其重量。在此地，获取答案，需以等值之物交换。可能是你的一段记忆，一缕情感，一部分力量本源，或者……关乎未来的某个‘可能性’。”
傅承烨眼神瞬间冰寒，一步挡在苏清晚身前，毁灭气息虽未爆发，却已让周遭无声流动的数据流都为之凝滞：“若我们不问呢？”
“那么，请循原路离开。”引导者平静地回答，“‘求知之境’不强迫任何交易，亦不留无意的访客。”
离开？他们历尽千辛万苦才来到这里，怎么可能空手而归！
苏清晚按住傅承烨紧绷的手臂，示意他稍安勿躁。她深吸一口气，看向引导者：“我明白了。那么，我的第一个问题是——”
她顿了顿，问出了那个萦绕在她心头最久、也最根本的疑惑：
“我为何会‘死亡’，又为何会‘归来’？这背后，是否是‘象牙塔’的安排？”
这个问题至关重要，直接关系到她所有经历的根源，也关系到她对“象牙塔”立场的判断。
引导者似乎对她的问题并不意外，光影构成的手臂轻轻抬起，周围那些无声流动的数据流中，分离出几缕纤细的光丝，在他指尖缠绕。
“此问题，触及‘象牙塔’核心计划之一：‘薪火传承与文明跃迁实验’。”引导者的声音带着一种叙述历史的平静，“你的‘死亡’，是计划中必要的一环——为了剥离你在原生世界的所有因果羁绊，以便你的灵魂能够承载来自‘万界图书馆’的‘文明初火’。”
苏清晚的心脏猛地一沉，虽然早有猜测，但亲耳听到自己的“死亡”竟是被安排的“必要一环”，那股寒意依旧刺骨。
“那我的‘归来’呢？”她声音微哑。
“归来，亦在计划之中。当‘初火’与你的灵魂彻底融合，你便成为了新一代的‘薪火者’，肩负引导文明、应对‘归墟之劫’的使命。你的归来，是使命的开始。”
引导者指尖的光丝汇拢，化作一点微弱却纯粹的白光。
“此答案，需支付代价：你关于‘死亡’瞬间最深刻的一段痛苦记忆。”
话音刚落，苏清晚只觉得眉心一凉，仿佛有什么无形的东西被悄然抽离。脑海中，关于那场爆炸、那极致痛苦的感知瞬间变得模糊、疏离，虽然知道发生过，却再也无法真切地感受到那份撕心裂肺的剧痛。
她脸色白了白，身体微晃，被傅承烨及时扶住。
“晚晚！”傅承烨看着她瞬间失神的眼眸和苍白的脸色，心如刀绞，对那引导者乃至整个“象牙塔”的怒意几乎要冲破理智。
苏清晚稳住心神，对他摇了摇头，表示自己没事。失去一段痛苦记忆，换来一个至关重要的真相，这代价……她付了！
她压下心中的翻腾，问出了第二个问题，也是当前最迫切的：
“我的儿子，他拥有的‘紫极生灭瞳’与‘金皇裁决瞳’究竟是什么？这与‘象牙塔’，与‘归墟之劫’又有什么关系？”
这个问题，让一直平静无波的引导者，那模糊的面容似乎都产生了一丝极其细微的涟漪。周围流动的数据流速度也悄然加快了几分。
“此问题，触及‘起源禁忌’与‘纪元核心’。”引导者的声音多了一丝难以察觉的凝重，“‘至尊瞳术’，并非单纯天赋，它们是世界规则本源的显化，是纪元交替时期才会出现的‘坐标’或者说……‘钥匙’。”
“左眼‘紫极’，掌创造与生机，代表纪元‘开启’之力；右眼‘金皇’，执秩序与裁决，代表纪元‘终结’之力。双眼同现于一身……意味着其拥有者，是本次纪元轮回无可争议的‘核心变量’，是引领文明跃迁至新高度的希望，亦可能是……加速‘归墟’降临的催化剂。”
苏清晚和傅承烨听得心神俱震！他们猜到孩子的天赋不凡，却没想到竟关系到整个纪元的走向！
“至于他与‘象牙塔’的关系……”引导者顿了顿，“‘象牙塔’的终极使命，是观测并引导纪元更迭，规避‘归墟’，延续文明。他的出现，既在预料之外，亦是使命的终极指向。而他的安危与成长，将直接决定未来是‘新生’还是‘终末’。”
真相残酷得让人窒息！他们的孩子，从出生起，就背负了整个纪元的命运！
“此答案，代价沉重。”引导者的声音将两人从巨大的震惊中拉回，“需支付：关于‘母爱’情感中，最纯粹、最毫无保留的那一部分。”
“你敢！”傅承烨勃然大怒，狂暴的毁灭能量瞬间炸开，暗红色的光芒如同怒涛般席卷向引导者！剥夺苏清晚对孩子的爱？这比杀了她还要残忍！
然而，那足以湮灭星辰的毁灭能量，在触及引导者身前时，却如同泥牛入海，悄无声息地消散了，连他的一片衣角都未能掀起。
“此地，禁止武力。”引导者平淡地陈述，目光依旧落在苏清晚身上，等待着她的选择，或者说，等待着代价的支付。
苏清晚死死地咬住下唇，几乎要咬出血来。她低头，看着怀中对自己命运一无所知、兀自沉睡的儿子，心脏像是被无数根针同时刺穿，痛得无法呼吸。
要付出对儿子的爱，来换取关于他命运的真相？
这何其残忍！
但她若不弄清楚，又如何能保护他？如何在未来那恐怖的漩涡中为他寻得一线生机？
巨大的痛苦与抉择撕扯着她。
最终，她猛地抬起头，眼中已是一片血红，泪水却倔强地没有落下。她的声音因极致的压抑而颤抖，却带着一种斩钉截铁的决绝：
“我……支付！”
话音落下的瞬间，一股难以形容的、仿佛灵魂被硬生生剜去一块的剧痛袭来！她感觉某种温暖、柔软、充盈着无限怜爱与守护欲的情感，正在从她心底被强行剥离、抽走！
她对大宝的爱还在，但却像是蒙上了一层灰尘，失去了那份最本能、最炽热、最毫无保留的温度。她依然会保护他，为他付出一切，但那源于母性本能的无条件深爱，变得……理智而克制。
“呃啊……”苏清晚闷哼一声，身体软倒，被目眦欲裂的傅承烨紧紧抱住。她靠在他怀里，大口喘息，眼神空洞了一瞬，才慢慢聚焦，看向怀中的孩子，目光复杂难言。
傅承烨抱着她颤抖的身体，感受着她气息中那抹被强行抹去的温暖，心中的暴怒与痛惜几乎要将他吞噬！他赤红着双眼，死死盯着那引导者，恨不得将其碎尸万段！
引导者对于苏清晚的痛苦和傅承烨的杀意视若无睹，只是平静地收走了那无形的“代价”。
“交易完成。”他微微颔首，“汝可还有疑问？”
苏清晚靠在傅承烨怀中，强忍着灵魂被割裂的剧痛与情感缺失带来的巨大空虚感，用尽最后一丝力气，问出了第三个，也可能是最关键的问题：
“告诉我……如何才能……真正保护我的孩子？应对即将到来的……一切？”
她要知道方法！知道路径！知道在这看似注定的命运洪流中，该如何挣扎，如何为她的孩子搏出一片天！
引导者沉默了片刻，周围的数据流疯狂涌动，仿佛在计算着无比庞大的信息。最终，他抬起手，指向这片“求知之境”的更深处，那里矗立着一扇紧闭的、由无数知识符文构成的巨大门扉。
“答案，在‘象牙塔’真正的核心——‘真理之间’。”
“但通往‘真理之间’的道路，布满荆棘，需要你们自行开辟。”
“而获取这个指引的代价是……”
引导者那模糊的面容，第一次，似乎清晰了一瞬，露出了一双仿佛蕴含着无尽智慧与悲悯的眼眸，深深地看了苏清晚一眼，又扫过傅承烨和他们怀中的孩子。
“支付代价者，需是他——”
光影构成的手指，越过了苏清晚，笔直地指向了……被她紧紧抱在怀中的，依旧沉睡着的大宝！
“他需要支付的代价是——”