意识在无边的黑暗与剧痛中沉浮。
苏清晚感觉自己像是一块被投入熔炉的碎铁，在规则风暴与秩序共鸣的夹缝中被反复煅烧、捶打。灵魂仿佛被撕裂成无数碎片，又在某种温暖而坚定的力量牵引下，艰难地重新拼合。
不知过了多久，一丝微弱的光亮刺破了黑暗。
她艰难地睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是“星尘”号穿梭艇那熟悉的、泛着幽蓝光泽的舱顶。身体依旧如同散架般疼痛，尤其是大脑深处，传来一阵阵仿佛被针扎般的刺痛，那是过度消耗精神力和强行引动规则基板的后遗症。
“你醒了？”阿琳娜的声音从旁边传来，带着一丝难以掩饰的疲惫和关切。她正坐在旁边的座椅上，手里拿着一支营养液，显然一直在守候。
苏清晚尝试动了一下手指，一阵虚弱感传来。“我们……出来了？”她的声音沙哑得厉害。
“嗯。”阿琳娜将营养液递到她嘴边，看着她小口啜饮，才继续道，“你昏迷后，那扇大门自动打开了。我背着你，带着‘净骨’，勉强回到了穿梭艇。外面的机械亡灵没有再活动，那股疯狂的意志似乎也彻底沉寂了。我们立刻离开了那里。”
苏清晚缓缓坐起身，靠在椅背上，感受着营养液带来的微弱暖流在体内化开。她低头看向自己的右手，手中空空如也。
“‘净骨’呢？”她心中一紧。
“在这里。”阿琳娜从旁边拿起权杖，递给她。
苏清晚接过“净骨”，入手的感觉……不同了。
权杖依旧古朴，但杖身那最后几道浅痕已然彻底消失，整个权杖呈现出一种温润内敛、仿佛经历过千锤百炼后的完美光泽。更重要的是，她能清晰地感觉到，在权杖内部，那原本流淌的金红色暖流深处，多了一点极其微小、却散发着纯粹白金色秩序光芒的……“核心”？
是那块规则基板碎片！它真的融入了“净骨”之中！
她尝试着调动一丝微弱的力量注入权杖。
嗡……
“净骨”顶端，不再是纯粹的金红色光芒，而是浮现出一抹极其淡薄、却无比纯粹、仿佛能抚平一切混乱的白金色光晕。这光晕散发着一种令人心神宁静的秩序气息，与之前那种充满生机与净化特性的力量既相互独立，又隐隐有着更深层次的融合趋势。
一种前所未有的、更加圆融、更加……“完整”的感觉，从权杖传递到她的心中。
这不仅仅是修复，更像是一种……“升华”？
“它……好像不一样了。”阿琳娜也注意到了“净骨”的变化，眼中闪过一丝惊异。
苏清晚点了点头，没有过多解释。她感受着体内依旧空乏的力量和灵魂的创伤，知道现在不是仔细研究的时候。当务之急是恢复状态，并尽快将这里的情报和这块碎片带回“鸢尾”。
“我们离开碎星带多久了？方向正确吗？”她问道。
“大约六个标准时。航线已校正，正在全速返回太阳系。但……”阿琳娜调出导航星图，眉头微蹙，“返程的路似乎不太平。我们沿途检测到多次异常空间波动，有几次甚至捕捉到了疑似非地球文明舰船的微弱信号碎片，风格……与堕落观测者不同，但也绝非‘方舟’。”
还有别的势力在活动？苏清晚的心沉了下去。规则基板的出现，果然如同投入平静湖面的巨石，引来了更多的觊觎者。
“保持最高警戒，尽可能规避。”她吩咐道，随即再次闭上眼睛，开始全力引导体内那丝微弱的新生力量，结合“净骨”中那缕白金秩序气息，加速修复自身的伤势。
时间在寂静而紧张的航行中流逝。
“星尘”号如同惊弓之鸟，在返回的航线上小心翼翼地规避着一切可疑的波动。期间，她们数次被迫改变航线，以绕开突然出现的能量风暴区或不明来源的引力异常点。有两次，她们甚至亲眼目睹了远方的星空中爆发了短暂而激烈的能量交锋，那闪耀的光芒和恐怖的波动，绝非人类文明目前所能达到的层次。
这个宇宙，远比她们想象的更加……“拥挤”和危险。
终于，熟悉的太阳系星图出现在导航屏幕上。那颗蔚蓝色的星球，在漆黑的宇宙背景中，显得如此渺小，却又如此珍贵。
然而，就在她们即将驶出柯伊伯带，进入内太阳系范围时——
刺耳的警报声再次响彻船舱！
“检测到高强度空间封锁！前方AU-1区域出现未知力场！无法跃迁，常规引擎效率下降90%！”阿琳娜的声音带着一丝震惊。
导航屏幕上，原本畅通的航线被一片赤红色的警告区域覆盖。一种无形的、笼罩了广阔空间的强大力量，隔绝了前方的星域！
“是陷阱！”苏清晚猛地睁开双眼，眼中寒光闪烁。有人算准了她们的归途，在这里布下了天罗地网！
会是谁？堕落观测者的报复？还是……其他被规则基板吸引来的存在？
“‘方舟’！能联系上‘方舟’吗？”她立刻问道。
阿琳娜快速操作通讯设备，片刻后，脸色难看地摇头：“信号被完全屏蔽！无法建立连接！”
孤立无援！
前有未知封锁，后有可能随时出现的追兵！
就在这危急关头，一个略带戏谑、却又熟悉无比的清越声音，突兀地在两人的脑海中同时响起：
“看来，两位的旅程……似乎遇到了一点小小的麻烦？”
随着这个声音，舷窗外的虚空中，点点银光如同汇聚的萤火虫般凭空浮现，迅速凝聚成一个穿着银灰色风衣、俊美近妖的年轻男子形象——正是那个神秘的银衣观测者，“收藏家”！
他依旧带着那副仿佛洞悉一切的笑容，悬浮在真空之中，仿佛置身于自家的后花园。
“是你？！”苏清晚握紧了“净骨”，全身瞬间紧绷。这个家伙，果然阴魂不散！
“放松，放松，我亲爱的‘变量’小姐。”“收藏家”优雅地摊了摊手，目光却饶有兴致地扫过苏清晚手中的“净骨”，尤其是在那缕若有若无的白金色光晕上停留了一瞬，眼中闪过一丝难以察觉的精光。
“看来，你在‘锻炉’的收获不小嘛……竟然真的让你‘抠’下了一小块‘边角料’？”他的语气带着一丝玩味，仿佛在欣赏一件有趣的藏品，“不得不说，你的胆量和……运气，总是能给我带来惊喜。”
“你想做什么？”苏清晚冷声问道，体内力量暗自凝聚。虽然状态不佳，但她绝不会坐以待毙。
“别紧张，我这次来，并非为了抢夺你那点可怜的‘战利品’——虽然它确实很有趣。”“收藏家”笑了笑，目光投向远方那片被封锁的星域，“我是来……提供一个小小的‘选择’。”
他伸出一根手指，指向那片赤红色的封锁区域：“那边，等着你们的，可不是什么热情的欢迎仪式。几个脾气不太好的‘同行’，还有你们地球上某些不太安分的……‘小角色’，似乎对你们带回来的东西很感兴趣。硬闯的话，以你们现在的状态，结果嘛……呵呵。”
他的话语如同毒蛇，精准地刺中了苏清晚和阿琳娜心中最坏的猜测。
“而另一边……”他又指向另一个方向，那里看似空无一物，“我恰好知道一条……相对‘安静’的小路，可以绕开这片嘈杂的区域，直接送你们回地球附近。当然，作为提供这条‘便捷通道’的报酬……”
他的目光再次回到苏清晚身上，笑容变得有些深邃：“我需要你……欠我一个人情。一个在未来，我需要的时候，你必须偿还的人情。如何？这个交易，很公平吧？”
前有狼藉的封锁陷阱，后有神秘莫测的“收藏家”提出的危险交易。
苏清晚看着银衣男子那仿佛能吞噬灵魂的笑容，又看了看导航屏幕上那片令人绝望的赤红封锁区。
她知道，这个“人情”绝不好还，很可能意味着未来巨大的麻烦甚至牺牲。
但是……她们有得选吗？
她深吸一口气，与阿琳娜对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。
“带路。”苏清晚的声音冰冷而平静。
银衣观测者脸上的笑容更加灿烂了。
“明智的选择。”
他轻轻一挥手，前方的虚空如同幕布般被拉开，露出了一条闪烁着不稳定流光的、狭窄的空间通道。
“请吧，‘变量’小姐。我很期待……你未来将会如何‘偿还’这份人情。”