苏清晚被工作人员几乎是半搀半架地送回了那间狭小的临时房间。门在身后合拢，发出沉闷的声响，将她与外界那场刚刚平息的风暴隔绝开来。
她背靠着冰冷的金属门板，缓缓滑坐在地，身体的每一寸肌肉都在尖叫抗议，精神的弦绷紧到了极致，此刻骤然松弛，带来的不是 relief（解脱），而是一种更深沉的、掏空一切的虚脱。
警报声已经停止，堡垒内部的灯光恢复了稳定的亮度，那种无处不在的、濒临毁灭的嗡鸣和震动也消失了。一切似乎都回到了“正常”的轨道，除了空气中尚未散尽的、淡淡的臭氧和焦糊味，提醒着方才那惊心动魄的几十分钟并非噩梦。
她低下头，双手轻轻覆盖在小腹上。那里的微光已经隐去，三个小生命恢复了平静，仿佛刚才那同步的、温和却强大的能量爆发耗尽了他们所有的力气，陷入了深沉的睡眠。只有怀中那块“摇篮碎片”依旧残留着一丝温热的余韵，像是一个无声的证明。
诱饵……
雷恩指挥官那双冰冷决绝的、几乎要将她和孩子当做筹码推出去的眼睛，依旧清晰地刻在她脑海里。那一刻的绝望和寒意，比面对任何怪物和绝境时都更甚。
他们活下来了。不是因为仁慈，不是因为正义，而是因为……价值。一种诡异的、与恐怖源头相连的、无法掌控的价值。
这种认知让她感到一种彻骨的悲哀和孤立。
门外传来极其轻微的脚步声，以及低沉的、被压低的交谈声。是增加的守卫。雷恩命令的“保护”，此刻听起来更像是一种严密的“看守”。她成了这座堡垒里最特殊也最危险的资产。
她挣扎着站起身，走到舷窗前。开普勒-186f的“夜晚”尚未结束，巨大的“守护者”行星依旧悬挂在天幕，淡紫色的星环散发着永恒而冷漠的光辉。远处的山峦轮廓在星光照耀下显得更加深邃和神秘。
这个世界，从未像此刻这样，让她感到无比的陌生和疏离。她不属于这里，不属于K.S.的疯狂，也不属于“守望者”的秩序。她和她的孩子，像是一粒意外的尘埃，飘落进了两个巨大齿轮疯狂咬合的缝隙之间，随时可能被碾碎。
疲惫如同潮水般涌上，不仅仅是身体上的，更是灵魂深处的。她瘫倒在冰冷的金属床铺上，甚至没有力气拉过那条薄薄的保温毯。意识在黑暗的边缘沉浮，过去的片段如同破碎的玻璃，杂乱地闪现——父亲实验室里温暖的灯光，伊阿宋疯狂而炽热的眼神，猎犬在黑暗中沉默却可靠的背影，雷恩指挥官冰冷评估的目光，还有……那深潭之下，古老而悲哀的“眼睛”……
不知道过了多久，一阵轻微却持续的嗡鸣声将她从混乱的浅眠中惊醒。
不是警报，更像是……她床头的内部通讯器在震动。
她猛地坐起，心脏下意识地收紧。又是谁？雷恩？医疗部？还是……别的什么？
她迟疑地伸出手，按下了接听键。
“……苏女士？”
通讯器里传来的，是一个极其虚弱、沙哑、仿佛每说一个字都要耗尽全身力气的男声。
但这个声音，却让苏清晚的血液瞬间几乎凝固！
是猎犬！
是他！不是幻觉！他真的醒了！而且……他在联系她？！
“里昂？”她几乎是扑到通讯器前，声音因为难以置信而颤抖，“是你吗？你怎么样了？！”
“……暂时……死不了……”猎犬的声音断断续续，夹杂着沉重的喘息和痛苦的吸气声，显然说话对他而言极其艰难，“听着……时间……不多……他们……很快会……发现……”
苏清晚的心瞬间提了起来。“发现什么？你怎么能联系我？你的情况到底……”
“……神经接口……老旧的……应急线路……哈兰德……不知道……”猎犬的声音极其微弱，仿佛随时会中断，“我……时间不多了……那东西……‘星核’……它不是……敌人……”
苏清晚屏住了呼吸。
“……伊阿宋……错了……我们都……错了……”猎犬的声音里充满了无尽的疲惫和一种洞悉真相后的痛苦，“‘摇篮’不是……沟通……是‘枷锁’……是‘窃取’……它在……痛苦……”
他的话语印证了她们在最深处的发现！
“……爆炸……破坏了……部分‘枷锁’……但它……伤得更重……现在……很混乱……本能……在主导……”猎犬的喘息声更加剧烈，“‘火种’……对它是……‘希望’……也是……‘痛苦’的…… reminder（提醒物）……”
希望？痛苦的提醒？
“……不能……留在这里……”猎犬的声音突然变得急切起来，“‘守望者’……雷恩……她只会……利用……或者……恐惧……最终……伤害……你们……”
苏清晚的指尖冰凉。她知道猎犬说的是事实。
“……有一条路……”猎犬的声音越来越弱，几乎变成了气音，“‘方舟’……早期……逃生通道……伊阿宋……也不知道……地图……在……Foster日志……最后一页……夹层……”
Foster日志！又是那个细心的技术员！
“……通往……外面……荒漠……有一个……废弃的……‘先行者’前哨……也许……能……”
他的话语突然被一阵剧烈的咳嗽打断，通讯器里传来模糊的、似乎是医疗仪器报警的声音和远处匆忙的脚步声。
“……他们来了……记住……地图……‘先行者’……别相信……任何人……”
通讯戛然而止，只剩下忙音。
苏清晚握着通讯器，呆立在原地，心脏狂跳，手心里全是冷汗。
猎犬冒着重大的风险，在极度虚弱的情况下，给她指明了另一条路！一条逃离“守望者”掌控，通往未知荒漠的道路！
“先行者”前哨？那是什么？
别相信任何人……
包括他吗？
巨大的信息量和艰难的选择再次压在她的肩头。留下，作为“资产”被监控和利用，等待下一次不知何时会爆发的危机。或者，相信猎犬用命换来的信息，带着未出世的孩子，闯入一片完全未知的、可能更加危险的荒漠？
她颤抖着拿出那本R. Foster的日志，翻到最后一页。小心翼翼地沿着边缘摸索，果然发现了一处极其细微的、几乎无法察觉的夹层。
她用指甲小心地挑开，里面藏着的，不是纸张，而是一张极其纤薄、却异常坚韧的柔性显示屏。她轻轻将其展开。
微弱的亮光亮起，显示出的不是地图，而是一连串复杂的、不断变化的加密数据流和坐标。最上方有一行小字：“动态路径密钥 - 仅限物理载体接近触发”。
这根本不是传统意义上的地图！而是一把需要亲自到达特定地点才能激活、显示实时路径的“钥匙”！Foster到底发现了什么？需要如此谨慎？
就在这时——
砰！砰！砰！
她的房门被用力敲响，声音急促而带着不容置疑的意味。
“苏女士！请开门！指挥官紧急召见！”是那个女性工作人员的声音，但此时听起来异常冷硬。
苏清晚的心脏猛地一缩！
这么快？！他们发现猎犬的联系了？还是能源危机解除后，雷恩立刻就要来“重新评估”她和“火种”了？
她手忙脚乱地将柔性屏幕重新藏回日志夹层，塞进贴身口袋，深吸一口气，强迫自己镇定下来，然后走过去打开了门。
门外站着的不止是那个工作人员，还有两名全副武装、面无表情的“渡鸦”小队队员。
“什么事？”苏清晚尽量让自己的声音听起来平静。
“指挥官请您立刻去简报室。”工作人员的语气没有任何波动，“关于下一步对您和‘火种’的安排，需要与您紧急磋商。”
下一步安排？紧急磋商？
苏清晚看着对方冰冷的眼神和那两名队员戒备的姿态，心中那最后一丝侥幸也彻底破灭。
猎犬的警告是对的。
短暂的“保护”已经结束。新的“评估”和“利用”即将开始。
她没有任何选择余地了。
“好。”她点了点头，垂下眼睑，掩去眼底所有的情绪，“我跟你们去。”
她走出房间，在那两名队员一左一右的“护送”下，向着简报室走去。
走廊的灯光冰冷地照在她脸上。
她的手指，在无人看到的衣袋里，紧紧攥住了那本日志，以及里面那张通往未知命运的、冰冷的“钥匙”。
星核的余烬尚未冷却，新的逃亡，已在暗处悄然拉开序幕。