十五分钟。
像十五个世纪一样漫长。
苏清晚跪在猎犬身边，手指始终不敢离开他颈侧那微弱却顽强的脉搏。每一次跳动，都像是从死神指缝间偷来的微光。她的目光在猎犬惨白的脸、穹顶破口那片陌生星空、以及入口方向来回巡弋，警惕着任何可能的动静。
怀中的“摇篮碎片”依旧散发着稳定的微热，仿佛三个小生命也感知到了外界的剧变，陷入了某种不安的蛰伏。那令人作呕的共鸣彻底消失了，取而代之的是一种空旷的、带着矿物清冷的陌生气息，灌满她的肺叶。
时间一分一秒流逝。
终于，一阵不同于风声的、规律的嗡鸣声由远及近，从穹顶破口传来。紧接着，两道刺目的探照灯光柱刺破黑暗，精准地锁定在腔室底部这片狼藉的战场。
两架造型流畅、涂装成哑光深灰色的垂直起降飞行器，如同警惕的蜂鸟，悬停在破口上方。舱门滑开，数条速降索抛下，一个个穿着全套黑色作战服、装备精良、动作迅捷的身影沿着绳索利落地滑降而下，战术手电的光柱快速扫过全场，控制各个角落。
他们的装备与K.S.集团的制式风格截然不同，更简洁，更实用，带着一种久经沙场的冷硬感。头盔面罩反射着冷光，看不清表情，只有精准而高效的战术动作。
苏清晚的心提到了嗓子眼，下意识地挡在了猎犬身前，握紧了从伊阿宋那里找到的、唯一一把小巧的能量手枪——虽然她根本不确定自己会不会用。
一名似乎是队长的人打了个手势，队员们的武器枪口微微压低，但警惕的姿态未变。队长独自上前几步，目光快速扫过伊阿宋扭曲的尸体、破碎的核心、以及重伤的猎犬，最后落在持枪的苏清晚身上。他掀开了面罩，露出一张棱角分明、带着疤痕、眼神锐利如鹰的中年男人的脸。
“苏清晚女士？”他的声音通过外部扬声器传出，冷静，不带多余情绪，与之前通讯中的女声风格一致。
苏清晚没有放松警惕，只是点了点头，枪口依旧指着他脚下的地面。“你们是‘守望者’？”
“前哨站快速反应小队，代号‘渡鸦’。”男人确认道，他的目光在苏清晚隆起的小腹上短暂停留了一瞬，没有任何评论，随即转向猎犬，“他就是报告中提到的另一名幸存者？伤势如何？”
“很重。需要立刻救治。”苏清晚言简意赅，侧身让开。
队长对身后打了个手势。两名队员立刻上前，放下担架，开始对猎犬进行快速而专业的战场急救检查。他们剪开临时绷带，看到下面可怕的伤势时，动作没有丝毫停顿，只是语速极快地用内部频道交换着医学术语。
“多处穿透伤，严重失血，左腿股动脉疑似受损，背部大面积撕裂伴疑似脊柱损伤……生命体征微弱，必须立刻进行手术！”一名队员汇报。
队长眉头紧锁，按下通讯器：“‘巢穴’，这里是渡鸦一队。发现两名幸存者，一名重伤，生命垂危，需最高级别医疗支援。请求紧急回收许可，并通知医疗甲板准备手术室！”
“……许可 granted。回收程序启动。医疗团队已就位。”终端里传来回应。
队长看向苏清晚：“女士，我们需要立刻带你们离开。请配合。”
苏清晚看着他们熟练地给猎犬接上便携生命维持仪，将他小心固定在担架上，心中的警惕稍减，但疑虑更深。这些人训练有素，目的明确，似乎对她和猎犬并无 immediate（即刻）恶意，但他们属于哪一方？目的是什么？
她没有放下枪，只是问道：“去哪里？”
“地表。‘守望者’前哨站。”队长回答，示意队员抬起担架，“那里有完善的医疗设施和相对安全的环境。具体事宜，到达后会有专人向你说明。”
相对安全？苏清晚咀嚼着这个词。她看了一眼伊阿宋的尸体，又看了看那片破碎的星空。
已经没有回头路了。
她默默将能量手枪插回后腰，点了点头。
队员们抬起担架，迅速走向速降索。队长对苏清晚做了个“请”的手势。她跟上，抓住一条为她放下的索具，冰冷的金属触感让她打了个激灵。
索具收紧，她被快速拉向上方，离开这片充满死亡和疯狂的地下墓穴。
穿过穹顶破口的瞬间，凛冽的风猛地灌满她的外套，带着一种前所未有的、冰冷而纯粹的气息。她抬起头，彻底看清了外面的世界。
没有熟悉的、被工业雾霾笼罩的穹顶。墨蓝色的天幕广阔无垠，巨大得令人心悸。两颗大小不一的、散发着银白色柔和光晕的“月亮”悬挂在天际，投下清冷的重影。无数陌生而明亮的星辰密密麻麻地铺洒开来，构成她从未在任何教科书或星图上见过的、瑰丽而陌生的星座。
下方，不再是城市的光海，而是一片望不到边际的、在星光下呈现出深黑色调的起伏山峦与丛林。他们刚刚离开的“方舟”设施，像是一个巨大金属与岩石混合的、部分被植被覆盖的丑陋伤疤，嵌在一片山谷之中。
这里……绝不是她所知的任何一个地方。
飞行器的舱门在她身后关闭，将寒冷的夜风隔绝在外。内部灯光柔和，医疗兵正在全力稳定猎犬的状况，仪器发出规律的滴滴声。
苏清晚靠坐在冰冷的舱壁上，看着窗外那片完全陌生的、壮丽而令人不安的星空，手指无意识地抚摸着腹部。
“摇篮”毁了，伊阿宋死了。
但流亡，似乎才刚刚真正开始。
飞行器调整方向，向着远山背后一片隐约的灯火，加速飞去。