凛冽的风，如同无数把冰冷的锉刀，刮过茫茫无垠的雪原，卷起漫天飞舞的、坚硬如沙的雪粒，发出呜呜的尖啸。天空是铅灰色的，低垂得仿佛要压到地面，与远处那一片正在缓慢蠕动、吞噬着洁白世界的铁灰色地平线融为一体，让人分不清哪里是天，哪里是正在“死去”的地。
一支约百人的队伍，在这片酷寒与死寂中艰难跋涉。他们穿着厚实的毛皮大氅，外面罩着龙夏制式的精良铠甲，正是龙夏派往北境的使团。为首的，是素有贤名的靖王，他面容儒雅，此刻却眉头紧锁，目光凝重地扫视着周围的环境。他身侧，铁壁如同一尊沉默的铁塔，玄色重甲外裹着白色熊皮，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛，警惕地注视着任何一丝风吹草动。
“王爷，这风雪邪门得很，带着一股……金属的腥气，还有一股肃杀的兵煞。”铁壁的声音透过覆面头盔，显得有些沉闷。他伸出手，接住几片雪花，那雪花竟不似寻常冰雪般迅速融化，反而在掌心留下一点灰暗的痕迹，带着微弱的、令人不适的能量残留，那是【兵煞真气】特有的侵蚀感。
靖王微微颔首，他也能感觉到。空气中弥漫的不仅仅是严寒，还有一种更深沉的、源自规则层面的压抑，让体内的真元运转都滞涩了几分。这北境的苦寒，正被一种冰冷的、非自然的秩序所扭曲。
“嗡——！”
一声低沉而充满威胁性的能量啸音突然从侧前方的雪丘后传来，打破了队伍的寂静。紧接着，十几道身影在风雪中无声地立起。它们身披制式的玄黑色铠甲，铠甲线条冷硬，覆盖全身，面甲上是单一的红色视界扫描光芒，没有任何生物应有的表情。手中持有闪烁着能量光泽的制式战刃，正是兵锋军团的基础作战单位——【玄甲锐士】。它们行动间带着一种绝对的同步性和机械般的精准，脚下积雪在【兵煞真气】的影响下迅速变得灰暗、板结。
“警戒！是兵锋军团的斥候！”铁壁低吼一声，反手拔出了背后的厚重战刀。刀身映着雪光，寒气森森，但他能感觉到刀锋传来的轻微抗拒感，仿佛空气都在变得粘稠，排斥着他的力量。
几乎在同时，那些玄甲锐士动了。没有呐喊，没有多余的动作，它们如同设定好程序的杀戮机器，以极高的效率发起了冲锋，战刃划破空气，带起嘶嘶的能量低鸣。
“结阵！”使团护卫队长大喝。龙夏武士们迅速靠拢，盾牌顿地，长枪如林，云气开始升腾，试图对抗规则层面的压制。
铁壁没有待在阵中，他如同猛虎出闸，主动迎了上去。战刀带着撕裂空气的尖啸，悍然劈向冲在最前面那名玄甲锐士的胸甲。
“铛——嗤！”
一声刺耳的金铁交鸣伴随着能量侵蚀的异响传来！火星与逸散的兵煞真气四溅！那玄甲锐士的胸甲异常坚硬，并且带有一种吸收、分散冲击的特性，战刀未能将其彻底破开，反而被一股反震之力弹开。玄甲锐士被巨大的力量劈得后退两步，结构发出细微的金属摩擦声，但红色视界一闪，立刻调整姿态，战刃以一个极其刁钻的角度反刺铁壁的关节缝隙。
“它们的防御和结构……带着规则强化的痕迹！”铁壁心中一凛，这些战争造物远比看起来难缠。他刀势一变，不再追求一击必杀，转而运用精妙的技巧，寻找能量回路节点和铠甲连接处的薄弱点，刀光如匹练，迅捷而精准。其他龙夏武士也纷纷效仿，与这些冰冷的杀戮机器缠斗在一起，每一次兵刃碰撞，都伴随着云气与兵煞的激烈对抗。
战斗短暂而激烈。最终，所有玄甲锐士都被斩杀，但它们残破的躯体并未流血，只是冒出丝丝黑烟，然后迅速在风雪中僵硬、崩解，化作细碎的金属颗粒和残留的兵煞能量，融入雪地，只留下一些扭曲的、非自然的金属骨骼和铠甲碎片。
“它们……失败后会被这片土地立刻回收同化吗？”靖王看着这一幕，声音低沉。这种高效的“清理”机制，彰显了敌人可怕的秩序和控制力。
使团继续前行，越靠近北境的核心区域“凛冬堡”，周围的环境越发触目惊心。原本应该被厚厚冰雪覆盖的冻土，大片大片地裸露出来，呈现出冰冷的铁灰色，寸草不生。一些小型的水源已经干涸，河床被蜂窝状的金属结构填满。空气中那股金属腥气和能量嗡鸣愈发清晰。
当他们终于望见地平线上那座巍峨的、由巨大冰块和岩石垒砌而成的宏伟城堡——凛冬堡时，心情没有丝毫轻松。
城堡依旧雄伟，但城墙上悬挂的无数黑色旌旗，在风雪中无力地飘荡，如同为逝去的帝王和可能即将逝去的国度招魂。城门口守卫的北境战士，铠甲依旧精良，眼神却失去了往日的彪悍与骄傲，只剩下浓得化不开的悲伤、疲惫，以及一丝深藏的彷徨。
通报身份后，使团被引入了凛冬堡。城堡内部空间巨大，粗犷而坚固，随处可见巨大的篝火盆和狩猎战利品。但此刻，一种无形的压抑笼罩着这里。行人匆匆，交谈声压得极低，空气中弥漫着一种权力更迭前夕特有的紧张和不确定性。
在城堡中心的“冰冠大厅”，龙夏使团见到了北境目前的主事者。
大厅尽头，原本属于亚历山大帝的冰晶王座空悬着。王座旁，设了一张略小的座椅，上面端坐着一位面容阴鸷、眼神锐利的老者，他身披厚重的黑熊皮裘，手指上一枚硕大的寒冰戒指散发着冷光。他便是亚历山大帝的叔父，目前摄政议会的首席，大公奥列格。
在奥列格下首，坐着几位北境大贵族，神色各异。而站在武将队列最前方的，是一位身材魁梧、脸上带着一道狰狞疤痕的壮汉，他眼神如同鹰隼，毫不掩饰地打量着龙夏使团，尤其是铁壁，带着审视与隐隐的敌意。他是“冰狼军团”的军团长，沃尔科夫，军方强硬派的代表。
还有一位身着素白长裙、容颜清丽却带着悲戚的少女，静静地坐在角落的阴影里，她是亚历山大帝的妹妹，叶卡捷琳娜公主。她手中捧着一本古老的圣典，目光偶尔扫过使团，带着一丝不易察觉的探究与希冀。
“龙夏的使者，远道而来，不知所为何事？”奥列格的声音如同北境的寒风，冰冷而疏离，带着居高临下的审视。
靖王上前一步，不卑不亢地行礼，然后直接切入主题，阐述了“域外天魔”（兵锋军团）的威胁，展示了《山河社稷图》的副本，并明确指出，能够守护两个世界的“九幽锁灵阵”核心阵眼，就在北境的雪原深处。
“合作？”奥列格嗤笑一声，手指敲击着扶手，“尊贵的亚历山大陛下，正是在与你们所谓的‘合作’中陨落的！如今，你们龙夏自身难保，却要跑来我北境，启动一个不知所谓的阵法？还要将核心设在我北境腹地？谁能保证，这不是你们龙夏意图吞并我北境的又一个阴谋？”
沃尔科夫更是直接踏前一步，声音如同雷霆：“龙夏人！国战之时，你们可曾尽全力？如今陛下新丧，我北境儿郎悲痛欲绝，边境不稳，你们却来提什么虚无缥缈的阵法！有本事，先帮我们解决眼前的麻烦！”
“麻烦？”靖王皱眉。
叶卡捷琳娜公主轻声开口，声音空灵而带着忧思：“不仅仅是边境出现了那些钢铁怪物的斥候。近半个月，我们境内三处最大的‘地火之心’（地热能源）和两处富源魔晶矿脉，正在以惊人的速度枯竭，能量被某种力量强行抽走，原地只留下冰冷的、毫无生机的金属空壳。这动摇了我北境的根基。”
铁壁心中一动，上前一步，沉声道：“大公，军团长，公主殿下。末将在来时路上，曾仔细观察。那铁灰色脉络的侵蚀，并非盲目扩张。它们似乎在……有选择地吞噬能量源。或许，贵境能源枯竭，正是域外天魔所为，意在削弱我方所有抵抗力量。”
奥列格眼神微动，但依旧冷漠：“即便如此，那也是我北境之事。你们龙夏，又能做什么？”
谈判陷入了僵局。信任，是此刻最奢侈的东西。
就在这时，一名北境传令兵浑身是血，踉跄着冲进大厅，嘶声喊道：“报！紧急军情！冰风谷方向，发现大规模敌军动向！数量超过五万！它们……它们的前进方向，直指……直指永冻苔原深处的‘先祖祭坛’！”
永冻苔原！先祖祭坛！
靖王和铁壁对视一眼，都看到了对方眼中的震惊——那正是《山河社稷图》上标注的，阵法核心的大致区域！
敌人不仅来了，而且目标明确！
大厅内瞬间一片死寂。奥列格的脸色变得极其难看，沃尔科夫握紧了战斧，连叶卡捷琳娜公主也猛地站起身，脸上血色尽失。
铁壁深吸一口气，再次开口，声音斩钉截铁：“大公！军情如火！无论你们是否信任龙夏，此刻，敌人的刀已经架在了我们共同的脖子上！若祭坛被毁，阵法无法启动，北境……必将步国战战场后尘！合则两利，分则两亡！请速做决断！”
风雪在厅外呼啸，厅内，北境高层的脸色变幻不定。生存的压力与内部的分歧，如同冰与火的交锋，在这凛冬堡内激烈碰撞。而远方的冰风谷，黑色的潮水，正无声地涌向那决定命运的核心之地。疑云，依旧笼罩在北境上空，但危机的脚步声，已近在耳边。