第二天天还没亮透，我就醒了。不是鸡叫吵的，是心里有事，睡不着。通铺上鼾声依旧，空气里还是那股熟悉的臭味，可我却觉得有什么不一样了。满脑子都是库房里那股旧纸墨的味道，还有何先生那张看不出深浅的脸。
我轻手轻脚爬起来，摸到院子里的水井边，用冷水胡乱抹了把脸。水刺骨的凉，让我打了个激灵，脑子也清醒了不少。张麻子打着哈欠从屋里出来，斜眼瞅见我，鼻子里哼出一股冷气：“哟，这么勤快，赶着去巴结何先生呢？”
我没吭声，只是低着头继续用破布巾子擦脸。我知道，这时候说什么都是错。他见我不接话，觉得没趣，又骂骂咧咧了几句，无非是让我干完户房的活儿赶紧滚回来，还有一大堆脏活累活等着我。
我嘴上应着，心里却盼着能在那间安静的库房里多待一会儿，哪怕只是闻闻那里的墨味，也比在这院子里闻尿臊气强。
再到户房，何先生已经在了。他也没多话，直接又带我进了库房。今天的活儿是清理架子高处的积灰，还有把一些受潮不甚严重的册子搬到院子里通风。活儿不轻松，但胜在清净。何先生大部分时间都在他自己的公廨里写写画画，只是偶尔进来看看我的进度。
我干得格外卖力，也格外小心。掸灰的时候，我用软布轻轻拂拭，生怕扬起的灰尘损坏了册子；搬动时，更是稳之又稳。中间休息时，何先生破天荒地指着他公廨角落一个小炭炉和铁壶对我说：“壶里有热水，自己倒碗喝。”
就这一句话，让我心里暖烘烘的。我小心地倒了一碗热水，蹲在廊下小口喝着，看着院子里其他房门的书吏们进进出出，他们穿着长衫，说话斯文，感觉像是活在另一个世界的人。
下午，何先生让我把几捆清点好的旧档重新捆扎。我正埋头跟麻绳较劲，忽听得外面院子里一阵喧哗，夹杂着呵斥和哭喊声。我下意识地停下手，竖起了耳朵。
何先生皱了皱眉，走到窗边看了一眼，随即又坐了回去，淡淡道：“是刑房那边在提审人犯，常有的事。做你的事，莫要多看，莫要多问。”
我心里一紧，想起了那天在打谷场上，爹跪在钱班头面前的样子。那哭喊声隐约耳熟，像是我们村的人？我捏紧了手里的麻绳，指甲掐进了掌心。
好不容易熬到快下工，我把工具归置好，准备跟何先生告退。就在这时，张麻子带着两个跟班，大摇大摆地出现在了户房院门口。他脸上堆着假笑，冲着何先生公廨的方向拱了拱手：“何先生，您这边的活儿要是差不多了，小的就把人带回去了，那边一堆差事还等着他呢。”
何先生从案后抬起头，目光平静地扫过张麻子，又落在我身上，停顿了一下。我心里咯噔一下，知道该来的总要来。
“嗯，今日的活儿是做完了。”何先生的声音没什么起伏，“你去吧。”
我低下头：“是，谢何先生。”
我跟着张麻子往外走，刚走出户房的院子，他脸上的假笑瞬间就消失了，取而代之的是一脸阴狠。他一把揪住我的胳膊，指甲几乎要掐进我肉里，恶狠狠地低声道：“行啊，陈石头，才来几天就学会躲清闲了？何先生那边是轻松，可你别忘了，你的根儿在杂役房！老子有的是法子让你知道规矩！”
他没直接带我回杂役房，而是把我拽到了后院一个堆放破烂家具和废料的僻静角落。另外两个跟班狞笑着围了上来。
“小子，麻子哥教你点衙门口的规矩！”其中一个说着，一拳就捣在我肚子上。我猝不及防，痛得弯下腰，胃里翻江倒海。紧接着，雨点般的拳脚就落在了我的背上、腿上。
我没还手，也知道不能还手。我只是死死咬着牙，护住头脸，蜷缩起身子，任由他们打骂。我知道，这是杀威棒，是张麻子给我立的规矩，警告我别想借着由头跳出他的手掌心。
“给老子记住了！以后何先生那边完了事，立刻滚回来！再敢磨蹭，打断你的腿！”张麻子喘着粗气，又狠狠踹了我一脚，这才带着人骂骂咧咧地走了。
我瘫坐在冰冷的泥地上，浑身骨头像散了架一样疼，嘴里有一股腥甜味。夕阳的余晖透过破窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。库房里的墨香仿佛还在鼻尖，可身上的疼痛和屈辱却无比真实。
我挣扎着爬起来，靠在冰冷的墙壁上，大口喘着气。眼泪在眼眶里打转，但我硬是憋了回去。哭有什么用？哭给谁看？
歇了好一会儿，我才慢慢挪回杂役房。赵小五看见我一身狼狈，偷偷塞给我半个窝头，低声道：“忍忍吧，石头，都这么过来的。麻子哥这是给你下马威呢，让你知道谁才是爷。”
我没说话，接过窝头，默默地啃着。身上的疼，提醒着我这里的残酷；但那半个窝头，和库房里那碗热水，又让我觉得，这暗无天日的地方，似乎还残留着一丝微弱的人气儿。
夜里，我趴在冰冷的铺上，浑身疼得睡不着。脑子里一会儿是张麻子狰狞的脸，一会儿是何先生平静的眼神，一会儿又是今天听到的那阵模糊的哭喊声。我知道，在户房帮工，就像偷来的一点喘息，但代价就是张麻子更狠的打压。
这条路，比我想的还要难走。我不知道自己能撑多久，更不知道何先生对我这闷头干活的杂役，到底是个什么看法。他明天，还会让我去吗？还是说，我今天挨的这顿打，就是因为他一句多余的话都没替我说？
前途一片漆黑，只有身上的疼痛，清晰无比地告诉我，我还活着。