山洞内的时光，在压抑与微妙的暖意中缓慢流淌。当我终于感觉到雪儿的脉象趋于一种极其微弱却稳定的平衡，不再需要我时刻不停、全力以赴地渡送气血维系时，我才缓缓收回了手。
一股强烈的虚脱感如同潮水般瞬间席卷而来，让我眼前猛地一黑，身体不受控制地晃了晃，险些直接栽倒在地。我赶紧用手撑住旁边冰冷潮湿的岩壁，粗重地喘息着，额头上刚刚被清霜擦拭过的部位，又渗出了新的冷汗，太阳穴如同被钢针穿刺般突突直跳。
持续高强度的精神专注和力量输出，几乎榨干了我最后一丝潜力。丹田气海空荡荡的，传来阵阵隐痛，四肢百骸都充斥着一种仿佛被拆散重组后的酸软和无力。烛龙血脉和四钥之力虽然神异，但也并非无穷无尽，尤其是在这种恶劣环境下，恢复速度远远跟不上消耗。
我靠在岩壁上，闭上眼睛，尝试运转最基本的调息法门，试图从这片被煞气污染殆尽的天地中，汲取哪怕一丝一毫可用的能量，但收效甚微。这里的能量驳杂、暴戾，带着浓重的死亡气息，强行吸入体内，非但无益，反而可能引动心魔，加剧伤势。
“给。”
一个清冷的声音在身边响起，同时，一小块用油纸包裹着的东西递到了我面前。
我睁开眼，是清霜。她不知何时又走了过来，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了平日的冷静与清明。她递过来的，是一块军队特制的高能量压缩干粮，虽然坚硬难咽，但在眼下，却是补充体力最实在的东西。
“谢谢。”我没有客气，接过来，撕开包装，费力地啃咬起来。干粮如同木屑，需要就着唾液努力吞咽，但一股微弱的热量确实随之在胃里化开，稍稍驱散了些许寒意和虚弱感。
清霜自己也拿出了一块，小口吃着。我们两人就靠坐在岩壁下，默默地补充着体力，谁也没有说话。洞外的亡魂嘶吼似乎永无止境，但那道狭窄的洞口，以及洞口处清霜布下的一层薄薄却坚韧的冰霜剑气，构成了我们与外面死亡世界唯一的屏障。
岩罕牺牲带来的沉重悲痛，并未消散，只是被暂时压抑在了心底最深处，化为了更沉重的负担和更坚定的决心。我们都清楚，沉浸在悲伤中毫无意义，活下去，走到最后，才是对逝者最好的告慰。
这种沉默并未持续太久。
就在我勉强将最后一口干粮咽下，感觉体力恢复了一两成的时候，我贴身收藏的、那枚由苏嫣然亲手交给我的，用于紧急联络的、刻画着细微符文的特殊玉符，突然传来了一阵极其微弱却持续的温热感。
有消息！
我精神一振，立刻将玉符取出。这玉符是嫣然动用了盛世集团庞大的资源和一些隐秘渠道才弄到的上古遗物，据说能在一定程度上规避某些能量干扰进行短讯传递，但使用条件苛刻，且距离越远，信息越模糊，消耗也越大。自进入地脉秘境后，这东西就几乎失去了作用，没想到在这里竟然有了反应。
我将一丝微弱的气血注入玉符，玉符表面那细密的符文逐一亮起，散发出柔和的白光，一道极其模糊、断断续续，却带着苏嫣然那独特冷静语调的声音，直接在我脑海中响了起来：
“……叶子……能听到吗？……情况……很糟……”
她的声音带着一种强行压抑下的急促和凝重，背景似乎还有某种能量扰动的杂音。
“我们……监测到……全球范围内……多个隐秘能量节点异常活跃……指向……古神‘拉斯特拉曼’……其麾下主力眷族……‘腐蚀之触’……已确认离开封印之地外围……动向……明确指向……你们所在区域……”
“腐蚀之触？”我心中猛地一沉。光听这个名字，就给人一种极其不祥的预感。能让嫣然用如此凝重的语气提及，必然是远超之前遭遇的千眸教教徒和那些变异生物的恐怖存在。
“……根据碎片信息分析……‘腐蚀之触’……并非单一生物形态……更像是一种……活性的、具有高度侵蚀性的……能量与意志集合体……它们所过之处……万物凋零……能量结构都会被扭曲、腐化……极难对付……”
玉符的光芒闪烁不定，嫣然的声音也变得更加断续：
“……它们的先锋……速度极快……预计……最快一天内……可能抵达你们目前所在区域……主力……紧随其后……规模……远超预估……这已不是搜索……是战争级的……围剿……”
“我们……在外的几个据点……已失去联系……信号被强力干扰……无法有效获取……你们周边的实时情报……也无法提供……远程火力支援……”
她的语气中透出一丝罕见的无力感，但旋即又被更强的决断所取代：
“……听着，叶子……局势……已彻底失控……古神苏醒进程……正在加速……‘腐蚀之触’的目标……非常明确……就是你……和你体内的四钥……留在原地……或是盲目逃窜……都等于……自杀……”
玉符的光芒剧烈闪烁了几下，似乎能量即将耗尽，嫣然的声音也陡然拔高，带着不容置疑的坚决：
“……我必须过来！我知道一条……相对隐秘的……上古残留‘路径’……可以避开大部分干扰和封锁……直抵西南方向……那片区域……有我苏家先祖……留下的一处……隐秘安全屋坐标……那里有完备的防御体系和……一些可能用得上的……古代遗物……”
“等我！我会带上……目前能集结的……最强力量……和所有能带走的……资源……我们必须汇合！……只有集中所有力量……才可能……在‘腐蚀之触’的围剿中……撕开一道口子……找到一线生机……”
“坚持住！等我！”
最后三个字，她几乎是咬着牙说出来的，带着一种破釜沉舟的决绝。
话音刚落，玉符的光芒彻底黯淡下去，那股微弱的温热感也消失了，重新变成了一块冰冷普通的玉石。显然，这一次超远距离、强干扰环境下的通讯，耗尽了它最后的能量。
山洞内重新陷入了死寂，只有我粗重的呼吸声和洞外亡魂的嘶吼。
清霜虽然听不到玉符的内容，但她看到了我骤变的脸色和瞬间阴沉下来的目光。“怎么了？”她沉声问道，冰蓝色的眼眸锐利起来。
我深吸一口气，将嫣然传递的信息，尽可能简洁却完整地告诉了她。
当听到“腐蚀之触”主力即将抵达，规模远超预估，形成战争级围剿时，清霜握剑的手猛然收紧，指节泛白。当听到苏嫣然决定冒险前来汇合时，她眉头紧蹙，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是化为一声几不可闻的叹息。
我们都明白，嫣然这个决定意味着什么。那条所谓的“上古路径”绝非坦途，必然充满了未知的危险。而她一旦离开相对安全的后方大本营，深入这片已被古神意志重点关注、强敌环伺的绝地，本身就是在进行一场豪赌，将自身也置于极度的危险之中。
这意味着，我们这支原本就伤痕累累、濒临绝境的小队，将迎来一位至关重要的核心成员，以及她所能带来的宝贵资源和情报，但同时也意味着，我们将彻底失去稳定的后方支援，所有人都被绑在了同一辆冲向深渊的战车上，再无退路。
“她……太冒险了。”清霜最终低声说了一句，语气复杂。她与苏嫣然之间，因为性格和定位不同，平日里其实有些微妙的竞争意识，但在此刻，那种竞争早已被同舟共济的担忧所取代。
“但她是对的。”我看着手中失去光泽的玉符，声音沙哑却坚定，“分散力量，只会被各个击破。集中起来，或许还能拼出一线生机。”我顿了顿，看向昏迷的雪儿，又看向清霜，“而且，雪儿的情况，也需要一个绝对安全的环境才能稳定下来。嫣然提到的安全屋，是我们目前唯一的希望。”
清霜沉默了片刻，点了点头。“那就尽快恢复。我们必须在她抵达汇合点之前，清理掉沿途的障碍，至少……要撑到与她碰面。”
她的话语简洁，却充满了力量。这就是凌清霜，无论形势多么恶劣，她总能迅速找到目标，并为之付诸行动。
我重新闭上眼睛，不再去试图汲取外界那污浊的能量，而是全力催动体内那微弱的四钥本源循环和烛龙血脉的自愈能力，从自身深处挖掘潜力，加速恢复。清霜也再次回到洞口，一边警戒，一边争分夺秒地调息。
山洞外，亡魂的嘶吼似乎变得更加焦躁和密集了，仿佛也感应到了某种更大危机正在迫近。空气中那股若有若无的腐蚀性气息，似乎也浓郁了一丝。
风暴将至。
而我们，必须在风暴彻底降临之前，变得足够坚韧，足够强大，才能迎接那注定惨烈的汇合，以及汇合之后，更加残酷的生存之战。
苏嫣然的决断，像是一剂强心针，也像是一道最后的催命符。前路唯有血与火，已无半分侥幸。