那个带着薄荷清冷与决绝炽热的吻，仿佛耗尽了克洛琳德所有的勇气。她松开叶辰，脸颊绯红，呼吸微促，向后退了一小步，有些不敢直视叶辰的眼睛，下意识地抬手拢了拢耳边的碎发，试图找回一丝平日里冷静审判官的模样，但那微微颤抖的指尖和闪烁的眼神，却暴露了她内心的波澜。
叶辰看着眼前这位卸下冰冷面具、露出小女儿情态的克洛琳德，心中也是百感交集。他没想到，克洛琳德在知晓了一切之后，竟会如此决绝地选择接纳和……“宣示主权”。这份炽热而坦荡的情感，让他冰冷的心湖也泛起了一圈涟漪。
两人之间的气氛，在那一吻之后，变得微妙而暧昧。沉默在办公室里蔓延，却不再令人窒息，反而带着一种心照不宣的暖意。
最终还是叶辰率先打破了沉默，他将目光重新投向桌上散落的案件卷宗和机械残骸的分析报告，声音恢复了平日的沉稳：“茶凉了。”他指的是自己面前那杯早已冷透的茶水。
克洛琳德闻言，立刻抬起头，几乎是下意识地伸手按住了叶辰准备去拿茶杯的手腕。她的动作很快，带着不容置疑的关切：“别喝冷茶，伤胃。”她的语气带着一丝不容反驳的强势，却又透着显而易见的关心。说完，她才意识到自己的动作有些过于亲密，脸颊又是一热，迅速收回了手，转身走向一旁的茶具柜，“我……我给你换一杯热的。”
叶辰看着克洛琳德略显慌乱的背影，嘴角几不可察地微微动了一下，没有拒绝。
克洛琳德重新泡了一杯热茶，放在叶辰面前，氤氲的热气驱散了些许夜的寒凉。她自己则端起那杯凉茶，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，小口啜饮着，仿佛想用凉意压下脸上的热度。
两人都默契地将刚才那激烈的情感波动暂时压下，重新将注意力集中到眼前的谜团上。
“瓦谢……原始胎海水……少女失踪案……卡雷斯……”叶辰的手指轻轻敲击着桌面，眉头微蹙，“这些线索看似关联，但中间缺失了最关键的一环——动机和证据。瓦谢为何要绑架少女？他与胎海水有何关系？他为何要陷害卡雷斯？如今又为何如此急切地灭口？我们缺少一个能将所有碎片串联起来的核心逻辑。”
克洛琳德也转过身，靠在窗边，神色凝重：“没错。瓦谢这个名字，就像幽灵一样，无处不在，却又无迹可寻。他隐藏得太深了，而且手段极其诡异狠辣，总能抢先一步消除痕迹。我们现在的调查，似乎总是慢他一步。”
叶辰陷入了沉思。即便以他的阅历和洞察力，面对这样一个隐藏在重重迷雾之后、行事滴水不漏的对手，也感到有些棘手。敌暗我明，线索零散，时间紧迫……局面确实不容乐观。
看着叶辰紧锁的眉头，克洛琳德心中一动。她放下茶杯，走到叶辰身边，紫色的眼眸中闪过一丝灵光：“叶辰，或许……我们该换个思路。与其被动地追查瓦谢留下的蛛丝马迹，不如……从根源入手。”
“根源？”叶辰抬眼看向她。
“对，卡雷斯案！”克洛琳德的声音带着一丝兴奋，“既然瓦谢与陷害卡雷斯脱不了干系，而卡雷斯案是十几年前的旧案，卷宗和证据都封存在执律庭的最高档案室里。那里或许保留着当年我们未曾注意到的、被忽略的关键证据！只要能重新调阅卡雷斯案的完整卷宗，进行二次鉴定和深入分析，或许就能找到突破口！”
叶辰眼中精光一闪：“有道理。但调阅十几年前的封存重案卷宗，需要极高的权限。”
“最高权限，就在沫芒宫。”克洛琳德看向叶辰，眼神坚定，“明天一早，我陪你一起去沫芒宫，面见那维莱特大人。由你出面，以协助调查近期连环事件（包括林尼案、公园袭击案、胎海水事件）为由，申请重启卡雷斯案的调查权限！那维莱特大人虽然严厉，但公正明理，在证据链指向明确的情况下，他很有可能会批准！”
这个计划，无疑是最直接、也最有可能打开局面的方法！叶辰点了点头：“好，就按你说的办。”
找到了新的方向，两人精神都为之一振。又针对明天面见那维莱特时可能遇到的询问和需要准备的措辞，仔细商讨了一番。
时间在专注的讨论中悄然流逝，窗外的天色已经透出了一丝微光，黎明将至。
“差不多了。”叶辰站起身，“你也一夜未合眼，该休息了。明天还有一场硬仗要打。”
克洛琳德也站起身，看着叶辰脸上难以掩饰的疲惫，眼中闪过一丝心疼。她走到叶辰面前，抬起头，深深地望着他。
“叶辰，”她轻声唤道，声音里带着一丝不易察觉的依恋，“谢谢你……谢谢你告诉我一切，也谢谢你……没有推开我。”
叶辰看着她，没有说话，只是伸手，轻轻拂开她额前一缕散落的发丝。
这个温柔的动作，让克洛琳德的心猛地一跳。她再也抑制不住内心的冲动，上前一步，伸出双臂，紧紧地抱住了叶辰的腰，将脸埋在他的胸膛。
这个拥抱，不像之前的吻那样带着决绝和宣告，而是充满了不舍、依赖和浓浓的关切。
“一定要小心。”克洛琳德的声音闷闷的，带着一丝哽咽，“瓦谢很危险……我……我不想再看到任何人受到伤害，尤其是你。”
叶辰能清晰地感受到她身体的微颤和话语中的担忧。他沉默了片刻，抬起手，轻轻回抱了她一下，拍了拍她的后背：“我知道。我会小心。”
克洛琳德在叶辰怀里靠了一会儿，仿佛在汲取力量。然后，她像是下定了决心般，抬起头，踮起脚尖，在叶辰的唇上印下了一个短暂却无比温柔的吻。
这个吻，一触即分，却饱含着无尽的情意和牵挂。
“明天见。”克洛琳德松开手，后退一步，脸上带着红晕，却努力做出平静的样子。
“嗯，明天见。”叶辰点了点头，深深地看了她一眼，转身走向办公室门口。
在他拉开门的瞬间，克洛琳德的声音再次从身后传来，带着一丝不容置疑的强势：“回去好好休息！不许再熬夜想案子了！”
叶辰脚步顿了顿，没有回头，只是抬手挥了挥，示意知道了，然后便推门而出，身影消失在走廊的尽头。
克洛琳德站在空荡荡的办公室里，看着重新关上的门，久久没有移动。她抬手，轻轻触碰着自己依旧有些发烫的嘴唇，脸上露出了一个混合着羞涩、甜蜜和担忧的复杂笑容。
夜色将尽，黎明将至。而更加错综复杂、危机四伏的较量，也即将拉开序幕。
叶辰走出逐影庭，清冷的晨风拂面，让他精神一振。他看了一眼沫芒宫的方向，眼神变得锐利而坚定。
瓦谢……无论你隐藏得多深，这次，我一定会把你揪出来！