那枚未被开启的陶管，如同一个沉默的问号，深埋于皇陵的地脉之下。
但惊蛰的思绪，早已从这片埋葬着谎言的土地上抽离，投向了另一处更为腐朽的所在——刑部旧档库。
神都的雨夜阴冷潮湿，霉味与腐烂纸张的气息混合在一起，几乎能将人的骨头都浸透。
惊蛰独自一人提着灯，行走在层层叠叠的卷宗架之间，光影在她脸上明明灭灭。
这里存放着大周开国以来所有被遗忘的罪与罚，是真相最后的坟场。
她要找的，是那十二名“以身殉道”的官员最初的验尸格目。
终于，在积满灰尘的角落，她找到了一个标记着“杂案”的朽坏木箱。
箱内，十二份卷宗静静躺着，纸页因受潮而泛出黄斑。
惊蛰没有去看那些早已被“清流盟”传颂千百遍的死因结论，而是直接抽出了夹在卷宗最深处的“遗书”原件。
烛火下，她戴上从暗卫府工匠处特制的琉璃镜，俯身细看。
这些遗书，字字泣血，声声慷慨，足以令任何读到的人为之动容。
然而在惊蛰眼中，它们却破绽百出。
她指尖轻轻划过纸面，感受着墨迹的干涸程度。
第一处异常：所有遗书，从头至尾，墨色深浅均匀，浓淡如一，完全没有因书写者情绪激动而产生的力道变化，更没有墨点渗透纸背的痕迹。
这不像是临终绝笔，倒像是书斋里气定神闲的抄录。
更致命的，是落款。
惊蛰将十二封信的末尾“臣某某绝笔”几个字并排对齐，瞳孔骤然收缩。
每一封信，最后这几个字的墨迹，都比正文的墨迹干涸得更早、更彻底。
在琉璃镜的放大下，能清晰看到，正文最后一笔的墨迹边缘，微微浸润了签名处的笔画，说明签名早已写就，凝固在了纸上。
死人不会写字。
惊蛰摘下琉璃镜，低声自语，声音在空旷的库房里激起一丝冰冷的回响：“但活人，会替他们说遗言。”
三日后，城郊一座破败的土地庙。
老仵作孙驼蜷缩在神像坍塌的基座后，像一只受惊的刺猬。
他曾是刑部最有经验的验尸人，却因在十二学士案中多问了一句，被革职通缉，东躲西藏至今。
“他们要我怎么写，我就怎么写。”孙驼声音沙哑，浑浊的眼中满是恐惧，“可我……我总得留下点什么。”
他颤抖着从烂布鞋的夹层里，抠出一片被体温暖得温润的指甲。
那片指甲被修剪得极短，边缘却用利器刻着一个模糊的印记，烛光下依稀可辨，是一个“巳”字的一半。
“这是从第四具尸体，户部主事张延的指甲缝里刮出来的。”孙驼压低声音，仿佛怕惊动鬼神，“我验尸时，发现他们十二人，指甲里都干净得过分，唯独这张延的，像是死前拼命在什么东西上抓过。我当时留了个心，把这片带血的指甲藏了起来。后来，我看见静庐书院的人来‘收殓义士遗骨’，为首那人袖子里滑出一管香……我认得，那是静庐特制的宁神香。”
惊蛰接过那片小小的指甲，没有说话。
她从袖中取出一个纸包，倒出些许白色粉末，正是从静庐外围花圃中采集的香灰。
她将指甲断面在粉末中轻轻一扫，凑到鼻尖，一股极淡的、混合着檀香与某种草药的特殊气味传来。
宁神香，无毒，却可使人神思昏沉，四肢无力，意志被无限削弱。
在那种状态下，一个人甚至会清醒地看着自己的手，签下任何文书。
惊蛰将指甲小心收好，对孙驼道：“你的公道，我会还你。”
当夜，砚冰以奉惊蛰之命、为国子监司业傅怀贞抄录《春秋》为由，整夜留在了静庐书院的密室。
夜深人静，傅怀贞早已安歇。
少年瘦小的身影如狸猫般在书架间穿行，他记得惊蛰的每一个字：“傅怀贞此人，极重《礼》，你便从《礼记注疏》开始查。”
他踮起脚，摸索着一排排厚重的典籍。
终于，在一部书口磨损最严重的《礼记注疏》背后，他触到了一个活动的暗格。
格中没有金银，只有一本封面空白的薄册。
砚冰的心跳到了嗓子眼。
他翻开册子，内页用蝇头小楷密密麻麻地记录着一连串的名字、日期与银两数目。
每一笔记录后，都有一个潦草的签押。
正是那十二名“忠臣”的笔迹！
其中一页，赫然写着：“巳时，张延，三万钱。”
而在册子的最后一页，一行字迹力透纸背，带着一种扭曲的狂热：“巳火将燃，血祭明堂。”其下，还有一行小字批注，笔迹正是傅怀贞的：“傅公亲允，事成则史载千秋。”
原来所谓的殉道，不过是一场早已标好价码的买卖。
砚冰强压下心中的惊涛骇浪，他没有拿走册子，而是按照惊蛰教的方法，飞快地用舌尖舔湿指腹，将首页那几行最关键的字迹与数额，小心翼翼地拓印在了一张薄如蝉翼的特制宣纸上。
做完这一切，他将册子归位，重新坐回书案前，继续抄写《春秋》，仿佛什么都未发生。
次日，一道“圣旨”以八百里加急的速度传遍神都。
女帝震怒于民间私立“正气碑”，玷污皇陵清净，斥十二人为“沽名钓誉之辈，奸党余孽”，下令三日内拆毁石碑，捣平祠堂，家人流放三千里。
消息一出，满城哗然。
当日午后，傅怀贞果然身披麻衣，赤足泣血，一步一叩首地来到了皇陵前。
他跪倒在那块“忠魂不灭”的石碑下，声泪俱下，向着闻讯赶来的数千百姓高呼：“陛下可杀臣，不可辱忠义！若为国死节亦是罪，则我大周道统何存？天下士子之心何在！”
他的声音苍老而悲壮，极具感染力。
百姓群情激愤，纷纷跪倒，哭声震天，焚烧的纸钱与香火几乎遮蔽了天日。
就在这悲壮气氛达到顶点的时刻，一个清冷的声音响起。
“傅司业。”
惊蛰一身玄色暗卫服，缓步穿过人群。
她手中没有刀，只有一个黑漆托盘。
“你说他们是忠魂，为国死节。”惊蛰走到碑前，目光平静地注视着傅怀贞，“可你是否告诉过这些为你哭、为你跪的百姓，这些‘忠魂’，在临死前，曾为区区三万钱，签下了自己的名字？”
人群骤然死寂，数千双眼睛齐刷刷地看向傅怀贞。
傅怀贞猛然抬头，那张布满悲恸皱纹的脸瞬间扭曲，眼中迸发出难以置信的惊骇与怒火，嘶吼道：“妖言惑众！你一个鹰犬爪牙，懂什么叫风骨！懂什么叫舍生取义！”
“我确实不懂。”惊蛰冷笑一声，那笑意比皇陵的阴风还要刺骨，“我只知道，他们不是求死，你们也不是求义。你们怕的，从来不是死，而是死后，无人为你们传唱！”
话音未落，她将托盘高高举起。
盘中，一边是那片带着刻痕的泛黄指甲，另一边，是砚冰拓印下的、字迹清晰的账册副本。
“我们不是求生，是求死得其所！”傅怀贞状若疯魔，终于吼出了心里话。
“死得其所？”惊蛰的声音陡然拔高，压过了所有的议论声，“就是用别人的命，来给你傅怀贞的‘清流’青史留名吗？”
她猛地一挥手。
两名早已等候在侧的蒙学监学徒，捧着一摞新印的《蒙学问答录》走上前来，用清亮稚嫩的童声，当众朗诵。
“问：如何识破伪忠臣？”
“答：先查他死后，谁最得益。再查他生前，有谁出钱，让他去死。”
孩童的声音，一字一句，如最锋利的刀，精准地剖开了那层名为“忠义”的华美外袍，露出其下血淋淋的交易。
人群开始动摇，有人面露鄙夷，有人悄然后退，有人低头沉默。
藏在人群后方，那个曾在湖州私塾教书的柳元度，袖中的手指猛地掐进了掌心，一片冰凉。
他知道，傅怀贞倒了，接下来，就该轮到他们这些散播“童谣”的根须了。
惊蛰看着渐渐散去的人潮，看着傅怀贞失魂落魄地瘫倒在碑前，眼中却没有半分胜利的喜悦。
她知道，砍倒一棵大树不难，难的是清除掉它早已盘踞在地下的、密密麻麻的根系。
这些根，深植于孩童的课本里，吟唱在妇孺的歌谣中。
她的目光，落在了那两个朗诵完毕、正好奇打量着她的学徒身上。
要挖出这些根，就必须先弄清楚，这片土地的养分，究竟是什么。