幽绿色的光点在管道连接口的阴影里如同鬼火般摇曳，数量在增多，从最初的三四点迅速蔓延至十几点，冰冷而毫无生气地悬浮在黑暗中。那股混合着腐肉与强效消毒液的恶臭愈发浓烈，几乎凝成实质，随着某种缓慢而拖沓的、仿佛湿重物体在地面摩擦的声响，一步步逼近。空气仿佛都因这未知存在的靠近而变得粘稠、污浊，令人作呕。
“清理者……”林元元咀嚼着这个充满不祥意味的词语，身体因恐惧和寒意而微微颤抖。吴凛箍在她腰上的手臂收得更紧，几乎要将她勒断。他滚烫的胸膛紧贴着她的后背，剧烈的心跳声透过薄薄的衣物清晰地传递过来，分不清是源于战斗的兴奋，还是面对威胁时本能的应激。然而，他周身散发出的那种暴戾而专注的气息，却像一层无形的屏障，将外界弥漫的恐怖暂时隔绝。
他没有退缩，也没有将她推出去作为诱饵。相反，他以一种近乎本能的方式，将她更紧地护在了自己与身后相对坚固的管道壁之间。这反常的举动让林元元心中泛起一丝荒谬的波澜——这个视她为私有物的疯批，在真正的生存危机面前，竟然下意识地选择了“保护”？这究竟是扭曲占有欲的另一种体现，还是……在那疯狂的表象之下，尚存着一丝连他自己都未曾察觉的、源于“关联对象”的奇异牵绊？
没有时间深究。
第一道黑影猛地从连接口的阴影中扑出！借着那幽绿光点微弱的光芒，林元元勉强看清了那东西的轮廓——它依稀保留着人形，但肢体扭曲变形，皮肤呈现出一种不健康的、如同浸泡过久的尸骸般的灰白色，上面布满了缝合的疤痕和溃烂的创口。它的眼睛被两个不断闪烁着幽绿光芒的、类似摄像头的装置取代，嘴巴的位置则是一个不断开合、露出金属利齿的孔洞。它移动的方式怪异而迅捷，四肢着地，如同畸形的蜘蛛，带着一股腥风直扑吴凛！
吴凛动了！
在那东西扑近的瞬间，他猛地将林元元向旁边一推，自己则如同蓄势待发的猎豹般迎了上去！他没有武器，只能依靠最原始的肉搏。他的动作快、狠、准，带着一种不顾一切的疯狂，侧身避开那东西挥来的、带着金属寒光的利爪，同时右手成拳，狠狠砸向其中一个幽绿色的“眼睛”！
“咔嚓！”一声令人牙酸的碎裂声！那幽绿的光点瞬间熄灭了一个，爆出一小团电火花和粘稠的、散发着恶臭的液体！
那“清理者”发出一声不似人声的、混合着电子噪音和生物哀鸣的嘶吼，动作停滞了一瞬。但更多的“清理者”已经从连接口涌了进来！它们无视了受伤的同伴，幽绿的目光齐刷刷地锁定了吴凛和林元元！
林元元被吴凛推开，后背重重撞在冰冷的管道壁上，疼得她眼前发黑。她挣扎着想要站起来，却看到又有两三只“清理者”如同鬼魅般扑向吴凛！他腹背受敌，虽然动作依旧凶悍，徒手拧断了一只“清理者”布满金属增强结构的脖颈（发出令人毛骨悚然的金属扭曲声），但手臂和肩膀也被利爪划开，鲜血瞬间浸湿了破损的衬衫。
他像一头被困在陷阱里的受伤猛兽，疯狂，勇猛，却在绝对的数量劣势下，显得悲壮而无力。
不能这样下去！他会死！而她，也绝无幸理！
一股强烈的求生欲混合着某种难以言喻的、对吴凛此刻境遇的复杂情绪，驱使着林元元行动。她目光飞快地扫过这个狭小的缓冲地带，除了那堆他们掉下来时缓冲的废弃材料，别无他物。
废弃材料……她猛地扑向那堆东西，双手疯狂地在里面翻找！布料，碎泡沫，断裂的电缆……有没有什么能用的？！能作为武器的？！
她的手指触碰到了一根冰冷、沉重、约莫手臂长短的金属管，像是某种断裂的扶手或支架！就是它了！
她费力地将那根金属管抽了出来，入手沉甸甸的，边缘粗糙，带着锈迹。
就在这时，一只“清理者”似乎判断出她威胁较小，放弃了围攻吴凛，转而朝着她爬来，幽绿的眼睛闪烁着冰冷的光，金属口器开合，滴落着粘稠的唾液。
林元元心脏狂跳，双手死死握住金属管，肾上腺素飙升带来的力量让她暂时忘记了恐惧。在那东西扑上来的瞬间，她尖叫着，用尽全身力气，将金属管朝着那幽绿的眼睛猛刺过去！
“噗嗤！”金属管并没有如想象中那样刺穿“眼睛”，而是撞在了坚硬的传感器外壳上，偏斜开来，只在对方灰白的脸颊上划开了一道不深不浅的口子，流出更多恶臭的液体。但巨大的冲击力也让那“清理者”失衡地踉跄了一下。
攻击无效！这些鬼东西比看起来更坚固！
那“清理者”被激怒了，发出更加刺耳的嘶鸣，再次扑来！
“攻击关节！或者那些缝合线！”吴凛的吼声在激烈的搏斗中传来，带着喘息和痛楚，却异常清晰。他刚刚用近乎蛮力扯断了一只“清理者”的胳膊，那胳膊的连接处正是粗糙的缝合线！
关节！缝合线！
林元元来不及多想，在那东西再次扑近时，她矮身躲过利爪的挥击，手中的金属管不再瞄准坚硬的头部，而是狠狠扫向它膝关节后方那明显扭曲、布满线缆和缝合痕迹的薄弱处！
“砰！”一声闷响！伴随着某种线缆断裂的噼啪声和机械运作失灵的杂音，那“清理者”的一条腿瞬间失去了支撑，怪异地扭曲着，身体失去平衡，重重栽倒在地，发出愤怒而徒劳的咆哮！
有效！
林元元精神一振！她不再停留，挥舞着金属管，试图靠近吴凛，与他背靠背，共同应对越来越多的“清理者”。
吴凛看到了她的举动，血红的眼睛里闪过一丝极其复杂的、难以解读的情绪。他没有拒绝，在击退一次攻击的间隙，迅速向她靠拢。两人的后背短暂地贴在了一起。他能感受到她身体的颤抖和紧绷，她能感受到他背上伤口渗出的温热血液和肌肉因发力而贲张的硬度。
这一刻，没有言语，没有信任，只有最原始的、在死亡威胁下被迫形成的生存同盟。一个是被项目标记为“高攻击性”的普罗米修斯，一个是被评估为“潜在反抗意识”的回声，在这北麓地下的深渊里，为了活下去，暂时将彼此最脆弱的后背交给了对方。
他们配合着，一个主攻，一个辅助，一个用疯狂的力量撕裂扑近的怪物，一个用精准的打击破坏其行动能力。金属管的挥舞声，利爪与血肉的碰撞声，怪物的嘶鸣与两人的喘息，在这黑暗的空间里交织成一曲血腥而绝望的生存交响曲。
然而，“清理者”的数量似乎无穷无尽。不断有新的从连接口涌入，幽绿的光点如同潮水般将他们团团围住。吴凛的伤势在加重，动作开始变得迟缓。林元元的体力也濒临耗尽，挥舞金属管的手臂如同灌了铅般沉重。
绝望，再次如同冰冷的潮水般蔓延。
难道真的要死在这里？成为北麓地下无人知晓的枯骨，成为“项目”档案中两个被“清理”掉的失败编号？
就在林元元的手臂再次被一只“清理者”的利爪划伤，几乎要握不住金属管，吴凛也因失血和力竭而单膝跪地，只能勉强招架的时候——
“咻——！”
一声极其轻微、却带着尖锐破空声的锐响，突然从他们头顶上方的某个管道口传来！
紧接着，一只正扑向吴凛的“清理者”的头部猛地爆开！不是被砸碎，而是如同被某种高速冲击物瞬间贯穿、瓦解！幽绿的光点熄灭，混杂着金属碎片和生物组织的残骸四散飞溅！
这突如其来的变故让所有“清理者”的动作都为之一滞！
林元元和吴凛也震惊地抬头望去。
只见在上方那个他们坠落下来的垂直管道口，不知何时出现了几道穿着深灰色、带有简易光学迷彩作战服的身影。他们动作迅捷而专业，如同暗影中的猎手，手中持有造型奇特、带有消音器的武器，枪口正闪烁着微弱的、完成射击后的余烬光芒。
为首的一人，敏捷地从管道口索降而下，稳稳地落在缓冲地带的边缘。他抬起手，对着通讯器快速低语了几句，然后掀开了战术头盔的面罩。
柔和却坚定的面部线条，清澈而此刻充满凝重与关切的眼睛，即使脸上涂抹了油彩，也难掩那份林元元熟悉的、属于舞台和阳光的温暖气质——
t.饶子！
竟然是他！
他怎么会在这里？！还带着这样一支装备精良、训练有素的小队？！
“元元！低头！”t.饶子大喊一声，手中的武器再次喷出火舌！精准的点射，将两只试图趁机扑向林元元的“清理者”瞬间爆头！
其他几名队员也纷纷索降而下，迅速组成防御阵型，高效而冷酷地清理着周围的“清理者”。他们的攻击精准而致命，显然对这些怪物极其了解。
局势瞬间逆转！
林元元呆呆地看着t.饶子，看着他与记忆中那个抱着吉他温柔歌唱的歌手截然不同的、如同出鞘利剑般的战斗姿态，大脑一片空白。太多的疑问，太多的震惊，让她几乎无法思考。
吴凛也看到了t.饶子，他单膝跪地，用手撑着地面，剧烈地喘息着，血红的眼睛死死盯住那个他视为“知更鸟”的男人，眼神里充满了难以置信的震惊和一种被彻底冒犯的、狂暴的怒意。他显然也无法理解，这个他曾经可以轻易碾死的“歌手”，为何会以这样一种身份出现在这里。
t.饶子没有理会吴凛那杀人的目光，他快速冲到林元元身边，一把扶住几乎虚脱的她，眼神里充满了心疼和急切：“没事了，元元，我来了！坚持住！”
“饶子……你……你怎么……”林元元的声音虚弱而干涩。
“来不及解释了！”t.饶子打断她，语气急促而坚定，“这里是北麓的‘废弃物处理区’，不能久留！我们必须立刻离开！”他看了一眼浑身是伤、眼神凶狠的吴凛，眉头紧紧皱起，似乎在进行着某种艰难的决定，但最终还是对一名队员示意了一下，“带上他。”
那名队员没有丝毫犹豫，上前试图架起吴凛。
“别碰我！”吴凛低吼，试图挣扎，但他失血过多，体力耗尽，挣扎显得徒劳而无力。他被那名队员强行架了起来。
“走！”t.饶子不再耽搁，护着林元元，指挥着小队，朝着连接口另一个、并非他们来时方向，也非“清理者”涌来的通道快速撤离。
身后，枪声和“清理者”的嘶鸣声依旧零星响起，那是留下的队员在进行断后。
林元元被t.饶子半抱着，踉跄着前行。她回头看了一眼被强行带走的吴凛，他正死死地盯着她，那眼神复杂难明，有愤怒，有不甘，或许……还有一丝她无法理解的、类似于被背叛的痛楚？
深渊的回响尚未平息。
而救援的到来，带来的并非解脱，而是更加错综复杂的谜团。
t.饶子是谁？
他背后的“枫叶”组织，究竟扮演着什么角色？
他们为什么要救她，甚至……带上吴凛？
刚刚与吴凛在生死边缘建立的、脆弱而扭曲的同盟，因t.饶子的出现而瞬间瓦解。新的势力介入，让北麓的棋局，变得更加扑朔迷离。
林元元感觉自己在无尽的迷雾中，刚刚抓住一根藤蔓，却发现这根藤蔓本身，也缠绕在更深的未知之上。
逃亡还在继续。
而真相，似乎依旧遥不可及。