今日乃是朱夫子寿辰，诸多亲朋好友都纷纷赶来庆寿，胡同里人来人往好不热闹。
避过一群簇拥耍闹的顽童，周平迈步跨入夫子家门。
将竹篓交予门口迎客的朱家仆人，随后到正厅跟夫子见了面道了祝贺。
来的客人颇多，周平也不好在正厅多待，。
正厅出来后进了偏厅，周平找到一群同门学子交谈叙事。
朱夫子近年在家中收授弟子十余人，在赤松镇上的七八人今日都抽空赶来。
其中有几人同周平一道参加了今年的院试，聊着聊着就到了这个话题。
其中一人道，“诸位师兄师弟，此次院试我等未能上榜，待会儿夫子要是提起，实在愧于回答。”
“哎。”
又一陶姓童生感慨，“想我拜师夫子七年，四次院试均榜上无缘。此次试后，便安心养家糊口，另寻出路去矣。”
周平同陶童生平日里关系最近，闻言连忙安慰道，“陶师兄莫要灰心，院试本就困难，众师兄弟谁不是日夜苦读？只盼能有一个上榜，也好报答朱夫子教导之恩。”
朱夫子本身就是秀才，曾在县中任职。
从县城回镇上后，最大的心愿就是门下弟子能有人在院试中上榜，这点众人都心知肚明。
几个年纪大的老童生叹道，“老喽老喽，给夫子争气，也只能靠你们这几个师弟了。”
“听说赵家少爷今年得中增生，咱们镇今年也是出了个秀才。”
“赵家四房的少爷，年方十八那位？我记得赵家还请朱夫子去讲过课，如今再见面要称一声秀才公了。”
正说着，门外忽闻有人高呼，“新进秀才增生，赵家赵松前来贺寿，敬赠沁纹镶银徽砚一方！”
朱夫子门前负责收礼的家仆是不唱喝寿礼的，刚刚高呼者乃是赵家办事的小厮。
经他这么一喊，朱夫子连忙从正厅出门相迎。
“恭贺赵相公院试高中！今日怎有空来小老儿这？”
以前见面朱夫子均是喊赵公子，如今赵松得中秀才，称呼也正式改为相公。
赵松拱手道，“在外几十日，刚回赤松镇便得闻夫子今日寿辰，特备薄礼前来祝贺。”
“哈哈，好好。不过这声夫子愧不敢当，不若你我同辈相称，喊我朱相公就好。”
偏厅七八个童生挤在门口探头瞧着，见朱夫子领着赵松进了正厅，这才纷纷议论道。
“赵相公果然是绶带轻裘，仪表堂堂，虽不是禀生而是增生，也是涨了咱们赤松镇的脸面。”
“赵家不愧是赤松镇大户人家，长房嫡长子习武，在府城卫军中任百夫长，四房里又有嫡子中了秀才，其余各房子嗣也都不差，实在是羡煞旁人。”
“日前听说李家跟赵家不对付，不说两家产业规模，单就族中子弟来比，李家已是逊色一筹。”
待人来的差不多，朱夫子吩咐后厨将做好的酒菜递上，众人按照身份分桌入席。
赵松作为今日客人中身份最高者，自然是在正厅同朱夫子夫妇一桌。
每桌十几个菜，等到一道蒜泥鲤鱼上桌，偏房饭桌上的鲤鱼均是三四斤大小，唯独主桌，上菜时仆人们抬上来一张二尺铜盘。
盘中冒着蒜香热气的鲤鱼，竟有十多斤重。
赵松见到这鲤鱼后，也不禁动唇齿生津。
伸出筷子夹了块鱼肉，送进嘴里细细咀嚼。
鲜蒜味伴着鱼香在唇齿间慢慢厮磨，直让赵松眼前一亮。
朱夫子对这道菜也十分满意，随口问赵松，“赵相公觉得此菜如何？”
“朱相公家的厨子手艺非常，单论蒜泥鲤鱼一菜，已是与赤松楼不遑多让。”
赵松又夹了一筷子，仔细品了品，继续道，“当然，最主要的还是这条鲤鱼，非是河中长了十年的青鲤，做不到如此滋味。”
“欧？”
朱夫子闻言连忙也夹了块鱼肚肉品了品，又让家仆从别桌取块鱼肉来，比较之下明显吃出不同。
“桠河里的青鲤，赵相公在家中应是常见吧？”
赵松摇头，若是普通鲤鱼，赵家找出千百条来也是稀松平常的。
可桠河里野生的大青鲤，也只有打鱼人偶尔会网到。
巧不巧的事情，在赵家也不多见。
引动食欲后，赵松筷子不停，十几斤的鲤鱼竟被他一人吃了半条。
朱夫子心中暗想，‘赵家经营渔业，家里自是不缺鱼吃。就算这鱼难得，能吃这么多，也足以说明赵相公是个爱鱼之人。’
‘另外，周平有心了，众弟子中数他不富裕，一条青鲤怕是要好几百文。’
等赵松吃得饱了，放下筷子，忽而问道，“朱相公，这青鲤从何而来？”
“呵呵，乃我一弟子相赠。”
“喔？若他还有，可让其送到赵家来，银钱少不了他的。”
赵松此言略有不妥，隐有将朱相公弟子当成商贩之嫌。
但此刻在桌上，朱相公也不好直接反驳，只是心道，‘果然是商贾之家出来的秀才，张口闭口都和钱财断不了干系。’
待到寿宴结束，朱夫子送走了赵松等人，单独留了周平到书房谈话。
周平席间饮了几杯酒水，脸色微醺，被夫子叫住，心中正忐忑。
却未料夫子只是和颜悦色询问了日常功课，还勉励了自己几句。
临走甚至将惯用的旧砚台相赠，让周平高兴不已。
借着酒劲周平一路步行回了河口村，拿着砚台到门口河沟清洗。
惊起一群田鼠仓皇逃窜，看得周平哈哈大笑。
......
且说赵松辞别朱夫子，从朱夫子家出来坐上马车往赵府赶去。
“可惜那朱秀才虽然有些学问，但已是垂垂老矣，有腐朽之味了。”
赵松在车厢里感慨着，似是甚为失望。
声音大了些，被布帘外头赶车的小厮听见，心中甚是不解。
平日里见朱相公精神矍铄，哪有一丝老态？
马车到了赵府，在门口引起一阵轰动，早有仆人跑去禀告四房赵员外。
赵松到家后先跟父母请安，赵四员外早就得知赵松中了秀才。
今日赵松归家，父子相见后喜不自胜，见面连夸赵松勤学，比家中次子争气许多。
“松儿此番给咱们赵家争了脸面，更是给你弟杉儿立了榜样。”
“父亲过赞了，孩儿愧不敢当。”
赵父见赵松谦逊，不由点了点头欣慰道，“你能不骄不躁，稍后为父带你去拜见其他几房叔伯，保持如此姿态便好。”