当木叶村那标志性的大门和环绕的围墙出现在视线时，队伍中压抑已久的骚动终于变成了清晰的欢呼和哽咽。
回家嘛，总是会让人有点怯懦、有点期待又有点憧憬，很矛盾的情感。
越是靠近，村口那黑压压的人群就越是清晰。
有踮着脚尖张望的普通村民，有攥着衣角、眼神焦灼的妇女......
还有被大人抱在怀里、懵懂看着这一切的孩童。
他们是来接人的，来接他们的儿子、丈夫、父亲。
队伍的步伐不自觉地加快了。
绳树走在人群中，能清晰地感受到身边同伴们骤然急促的呼吸和眼中迸发出的光彩。
然而，当队伍真正融入村口那片人海时，热烈的迎接场面瞬间被更复杂、更汹涌的情感冲垮。
“健太郎！这里！妈妈在这里！”一个妇人哭喊着冲出来，紧紧抱住队伍里一个年轻的忍者，力道大得几乎要把他勒进骨子里。
“回来了，回来了就好。”一位老者老泪纵横，拍打着另一个忍者结实的后背。
但更多的，是找不到熟悉身影的人。
“阿拓呢？你们谁看到我家阿拓了？”一个声音带着颤抖响起。
“良太！第三班的人在哪？告诉我良太在哪？！”另一个声音近乎尖叫。
没有得到回应的询问，最终化作了绝望的恸哭。
找到亲人的喜极而泣，与确认失去后的撕心裂肺，在这村口交织、碰撞，形成一股令人窒息的洪流。
欢呼与悲鸣，团聚与永别，在这一刻被展现得淋漓尽致。
绳树沉默地看着这一切。
他认识一些哭泣的面孔，也曾见过他们此刻正在寻找的人。
他们或许是在营地擦肩而过，或许是在战场上一起参与战斗。
但现在，那些人再也回不来了。
战争的残酷，不在前线，而在后方这最朴实无华的生离死别之中。
‘这就是，需要被守护的家’他心中默然。
沉重，却又无比真实。
“肃静！维持秩序！”
一声略显刻板的喝声传来。
只见以水户门炎为首的数名木叶高层，正站在大门内侧。水户门炎推了推眼镜，目光扫过混乱的人群，最终落在归来的队伍上。
“欢迎各位英勇的忍者归来，你们的奋战，为木叶带来了荣耀与和平的曙光。”
“现在，请有序解散，尽快与家人团聚，村子不会忘记诸位的牺牲与奉献。”
一番冠冕堂皇的场面话，在这种氛围下显得格外苍白。
但秩序确实需要维持，绳树注意到，在人群外围，一些穿着背后印有乒乓球拍（干脆换成精灵球图案好了）族徽的忍者，正冷静地疏导着过于激动的人群，处理着小小的骚乱。
他们是宇智波警备队。
绳树看到了宇智波富岳，目光对上，对方微微颔首示意，绳树也点了点头，算是回礼。
未来的宇智波族长，此刻的相遇，平淡无奇。
就在绳树准备随着解散的人流离开时，一名戴着动物面具的暗部忍者悄无声息地出现在他面前。
“千手绳树，火影大人召见。请随我来，其他几位队长也已通知。”
绳树对此并不意外。
......
...
火影办公室内，气氛庄重但也没那么严肃，毕竟是得胜后的回归。
猿飞日斩穿着那身熟悉的火影袍，嘴里叼着烟斗，白色的兜帽下，眼神锐利中带着一丝温和。
他仔细聆听着几位带队上忍关于东线战况、部队损耗以及最终战果的汇报，不时点头。
流程走完，其他队长领命离去后，办公室内只剩下猿飞日斩和绳树。
“绳树。”
猿飞日斩的声音带着欣慰，目光在绳树挺拔的身上停留。
“好，很好！从朔茂和大蛇丸送回来的战报里，多次提到了你的表现。”
“独立牵制砂隐傀儡部队主力，为最终的斩首行动创造了决定性机会，你做得非常好！”
他的夸奖很实在，没有过多浮夸的修饰。
“分内之事了。”绳树淡淡道。
猿飞日斩满意地点点头，眼神中满是感慨：“你长大了，绳树。老师，嗯，初代和二代若是看到今天的你，一定会非常骄傲。”
他顿了顿，从旁边拿起一个崭新的、代表着上忍身份的任命书，郑重地递到绳树面前。
“鉴于你在东线战场的卓越功绩与展现出的强大实力，经高层决议，正式授予你上忍资格。从今天起，你就是木叶的在册上忍了。”
“绳树，恭喜你！”
绳树接过马甲和护额，触感坚实。
这一刻，他也算是正式踏入了木叶忍者体系的上层。
“多谢了，日斩大叔。”
猿飞日斩拍了拍他的肩膀，语气变得深沉了些：“先好好休息几天，接下来村子还需要你的力量，这场战争，距离结束已经不远了。”
他走到窗边，眺望着整个木叶村，烟雾从烟斗中袅袅升起。
“我们赢得了关键的胜利，掌握了主动，接下来，木叶会采取更积极的态势，争取在两年内，彻底终结这场席卷忍界的战火！”
他的话语中透露出强大的自信和决断力。
绳树心中明了，这位正值壮年的“忍雄”，恐怕已经决定要亲自下场，为第二次忍界大战画上句号了。
“一切为了木叶！”绳树口号喊的贼顺，政治正确。
离开火影大楼，绳树没有立刻回家，信步朝着忍者学校的方向走去。
操场上还传来一些呼喝声，绳树轻松地翻上围墙，身体伏低。
他一眼就看到了那个一头火焰般红发的玖辛奈。
此刻的小姑娘正像一头被激怒的小狮子，挥舞着拳头，追着一个明显比她高大不少的男生满训练场跑，嘴里还气愤地喊着：“混蛋！你敢揪我头发！给我站住！我要揍扁你！”
那男生抱头鼠窜，狼狈不堪。
绳树嘴角忍不住勾起一抹笑意，这小辣椒，果然名不虚传。
他的目光随即落在场地边缘，一个有着灿烂金色短发的男孩身上。
波风水门，他正安静地看着场中的闹剧，脸上带着温和而略显无奈的笑容，眼眸清澈。
“确实是卖相很不错啊。”绳树摸着下巴评价。
他记得，原着中玖辛奈和波风水门似乎就是在今年毕业，刚好赶上二战的尾巴。
不过，他并不担心。
玖辛奈身为九尾人柱力，是村子的终极兵器兼重点保护对象，绝不可能被派上正面战场。
而像水门这样的，在如今木叶占据优势的情况下，高层也不会愚蠢到让他们这些还没长成的幼苗上前线。
木叶现在有战争期间积压的大量d级任务，足够这些刚从忍校毕业的“忍蛋”们好好“享受”，完成从学生到下忍的蜕变了。
就在这时，绳树敏锐地感知到，在训练场周围的几处阴影和树干后，隐藏着几道微弱的气息。
绳树眼神微动，身影如同鬼魅般从围墙上消失。
下一个瞬间，他已经出现在一棵茂密的大树树干之后。
一名戴着狸猫面具的暗部被吓了一跳，他显然没料到会有人如此悄无声息地靠近，身体瞬间紧绷，手按上了背后的短刀。
“放松。”
绳树压低声音：“我是千手绳树，今天我来接玖辛奈放学，你们可以提前收队了。”
那名暗部愣了一下，似乎在进行判断。
绳树适时地，将一丝凝练且颇具压迫感的查克拉释放出来，虽然一闪而逝，却足够让对方清晰感知到他的实力层次。
短暂的沉默后，那名暗部，看样子是小队长，对着空气打了几个隐蔽的手势。
绳树能感觉到，另外几处隐藏的气息开始悄无声息地撤离。
“了解，那么，这里就交给绳树上忍了。”
暗部队长低声说了一句，身影也融入树干阴影，消失不见。
“不错，很识相。”绳树感叹自己也是有点地位的人了。
还别说，挥斥暗部的感觉，虚荣心有被满足到。
绳树重新将目光投向操场。
此时，玖辛奈似乎已经“教育”完了那个倒霉蛋，正叉着腰，气呼呼地瞪着周围窃笑的其他同学。
夕阳将他们的影子拉得很长，战争暂时远离，未来尚未可知。
但此刻，感觉似乎也不坏。