沈砚不久后也回来了，看着苏晚瘫在沙发上的样子，眼里带着笑意：“累了？”
“心累。”苏晚有气无力，“跟打仗一样。”
“打得很好。”沈砚在她身边坐下，语气带着赞许，“比我预想的还要好。祖父后来私下对我说，你很有锋芒，懂得在什么时候亮出来，很好。”
苏晚愣了一下，没想到竟然得到了那位威严老爷子的间接夸奖。她坐起身，看向沈砚：“我只是……不想给你丢脸，也不想任人拿捏。”
“你从来都不会给我丢脸。”沈砚握住她的手，指腹轻轻摩挲着她的手背，目光深邃，“苏晚，记住，在这个家里，除了祖父，你不需要对任何人低头。包括我。”
他的话语带着绝对的维护和尊重。苏晚心中一动，反手握住他的手，感受着他掌心传来的温度和力量。
然而，短暂的温馨很快被打破。顾琛再次敲门进来，这次脸色比下午更加凝重。
“少爷，刚收到消息。”顾琛将平板递过来，“有人在暗中调查苏小姐的父母，以及……她前男友那边。动作很隐蔽，但痕迹指向……还是二爷那边的人。”
沈砚的眼神瞬间冰寒彻骨。
调查苏晚本人，是常规操作。但将手伸向她的家人，甚至意图挖掘她过去的情感经历作为攻击的武器，这已经触碰了他的底线。
苏晚也皱起了眉头，眼中闪过一丝厌恶。她不怕自己被调查，但牵连到父母，让她无法容忍。
“看来，光是敲打还不够。”沈砚的声音冷得像冰，“他既然这么闲，那就给他找点正事做做。”
他看向顾琛，吩咐了几句。顾琛领命，立刻转身去安排。
苏晚看向沈砚，有些担忧：“你想怎么做？”
沈砚拍了拍她的手背，眼神锐利如即将出鞘的剑：“放心，我有分寸。他不会有机会打扰到伯父伯母。至于前男友那边……”他冷哼一声，“一个无关紧要的人，掀不起风浪。既然他喜欢查，那我就送他一份‘惊喜’。”
窗外，夜色深沉，老宅的灯火在厚重的窗帘缝隙中透出零星几点，如同蛰伏巨兽的眼睛。山雨欲来的压抑感，比之前任何时候都要浓重。
寿宴未至，硝烟已起。
~~~~~~
沈老爷子的寿宴，是沈家近年来最盛大的一场聚会。不仅家族成员悉数到场，更有政商名流、各界翘楚云集。寿宴设在老宅那片足以容纳数百人的主庭院及相连的宴会厅，华灯璀璨，衣香鬓影，空气中浮动着香水、雪茄与鲜花的混合气息，俨然一个浓缩的名利场。
苏晚挽着沈砚的手臂步入会场时，瞬间吸引了无数目光。她今日穿着一身沈砚特意为她挑选的冰蓝色曳地长裙，款式简约优雅，却完美勾勒出她的身形，衬得她肌肤胜雪。颈间那枚羊脂玉平安扣温润流光，与耳垂上同系列的珍珠耳钉相得益彰。她妆容精致，长发挽起，几缕碎发慵懒地垂在颈侧，既不失少女的清新，又平添了几分以往不曾有过的雍容气度。
而沈砚，一身剪裁完美的黑色礼服，衬得他身形愈发挺拔。他腿伤未愈，依旧需要拐杖辅助，但这非但没有折损他的气场，反而给他增添了几分战损后的凌厉与坚毅。他面容冷峻，眼神锐利，如同巡视自己领地的王者。
他们一出现，原本喧闹的会场似乎安静了一瞬。惊艳、探究、审视、嫉妒……各种复杂的目光交织而来。苏晚能感觉到那些视线的重量，但她深吸一口气，挽着沈砚的手臂微微用力，脸上保持着无可挑剔的得体微笑，目光平静地迎向各方。
“紧张吗？”沈砚微微侧头，低声问。
“有一点，”苏晚老实承认，随即嘴角弯起一个细微的弧度，“但更多是……兴奋。”就像即将面对一场重要的战役，肾上腺素在飙升。
沈砚眼底掠过一丝笑意：“很好。记住，你今晚很美，足以让所有人失色。”
他们首先去向主位的沈鸿煊祝寿。老爷子今日一身暗红色团寿纹唐装，精神矍铄，接受着众人的恭维。看到沈砚和苏晚，他严肃的脸上露出一丝真切的温和。
“祖父，祝您福如东海，寿比南山。”沈砚和苏晚齐声祝贺，奉上精心准备的寿礼——一幅沈砚费心寻来的古代名家祝寿图真迹。
沈鸿煊显然很满意，仔细看了看画卷，连连点头：“好，好！你们有心了。”他看向苏晚，目光在她颈间的玉扣上停留一瞬，语气温和，“晚晚，今天就跟在阿砚身边，多见见人。”
这一声“晚晚”，声音不高，却清晰地传入了附近几位竖着耳朵听的宾客耳中，其亲昵与认可的态度，不言而喻。苏晚心中一定，恭敬应道：“是，祖父。”
祝寿完毕，便是应酬时间。沈砚带着苏晚，周旋于各方宾客之间。他显然对这样的场合游刃有余，言辞得体，分寸掌握得极好。而苏晚的表现，则再次出乎了许多人的意料。
她并非只是安静地站在沈砚身边当个花瓶。当有人与她交谈时，她总能接住话题，态度落落大方，言语既不怯场也不张扬。遇到她熟悉的领域（如之前工作涉及的行业动态），她还能提出一两句颇有见地的看法；遇到完全不熟悉的，她便微笑倾听，适时表示赞赏或提出恰到好处的疑问，显得既尊重对方，又不失自己的立场。
她那份从容与镇定，完全不像一个初次踏入此等顶级社交圈的女孩。不少原本对她心存轻视或只是看在沈砚面子上客气几句的人，在交谈后都暗自收起了几分小觑之心。
“沈总，这位苏小姐，真是蕙质兰心，与你很是相配。”一位与沈氏有深度合作的老派企业家笑着对沈砚说道。
沈砚微微颔首，看向苏晚的目光带着毫不掩饰的欣赏与骄傲：“李老过奖，是沈某之幸。”
这一切，都被不远处的沈兆安看在眼里。他手中端着酒杯，脸上依旧挂着惯有的笑容，只是那笑容底下，寒意越来越重。苏晚的出色表现，像一记记耳光，扇在他此前散布的“此女上不得台面”的流言上。
他朝某个方向使了个眼色。