希望号在亚光速巡航状态下发出规律的低鸣，像一头疲惫巨兽的心跳。脱离“虚无回廊”的激烈追逐已过去十几个标准时，暂时甩开了新纪元舰队的锋芒，却也因此迷失在一片未被记录的陌生星域。星图上一片令人不安的空白，只有零星几个来自“方舟”数据库的古老标记，像沙漠中即将风化的路标。
舰桥主位上，张杰闭着眼，指尖用力按压着突突跳动的太阳穴。剥离“破晓者”的后遗症如同附骨之疽，远比预想的更顽固。不仅仅是身体机能报表上那些刺眼的红色数据——神经传导速度下降28%，肌肉强度衰减22%——更是一种精神层面的“空洞感”。以往能瞬间在脑中构建并优化的复杂航道，现在需要借助辅助光脑反复验算数遍才能放心；过去能凭一种近乎直觉的共鸣感知舰船每一处系统状态的微妙变化，如今必须完全依赖刘猛和老周条理分明却略显滞后的报告。
他失去了那份如臂使指的、带着冰冷效率的绝对掌控力。现在驾驭希望号，更像是在驾驭一具沉重且反应迟钝的躯体。
“首领，”刘猛的声音从工程控制台传来，带着一丝难以掩饰的担忧，打破了舰桥的沉寂，“初步全面检测报告出来了。希望号的结构框架强度恢复了85%，算是保住了基本盘。但主炮阵列能量回路依旧紊乱，百分之四十的辅助推进器彻底报废，需要更换核心部件。我们现在的状态，说好听点是个恢复了行动能力的伤号，说难听点……就像一个穿着半身破烂铠甲、还瘸了一条腿的武士，空有架子，战斗力大打折扣。”
老周紧接着在战术星图上标出几个闪烁的红点，眉头紧锁：“我们被动偏离预定航线超过三光年。这片星域在‘方舟’的数据库里标记为‘低信息区’，备注可能存在未记录的引力陷阱和密集的星际尘埃带。以我们目前的状况，安全航行速度必须限制在标准值的百分之七十以下，否则舰体可能承受不住应力。”
两个坏消息，如同两把冰冷的钳子，从不同方向夹紧了当前困境的核心——他们亟需时间进行深度修复和休整，但外部环境危机四伏，并不给予他们这份奢侈。
“林久那边有消息吗？”张杰睁开眼，努力让声音听起来平稳有力，掩盖住精神深处的疲惫。他需要评估所有变量，包括那个危险的“盟友”。
“没有主动联络。”灰雁清冷的声音从信息台前传来，她面前的光屏上正飞速流淌着从“方舟”下载的海量数据，“烛龙商会最擅长在暗处潜行。不过，他既然在你身上投下了‘方舟监护人’的注码，就不会轻易让这笔投资打水漂。我推测，他和他剩余的舰队正隐藏在某个我们无法探测的角落，冷静地观察，等待我们下一次展现足以让他继续下注的价值，或者……”她顿了顿，“等待我们陷入真正的绝境，他再以救世主或收割者的姿态出现。”
典型的、充满算计的商人思维。张杰默然。他的意识沉入记忆，清晰地回想起在“方舟”最终关闭前，于控制界面上看到的那个被特别高亮的坐标——【第七实验室，“生态观测站”遗址。信号残留：微弱。风险评估：高。】那是他们当前唯一还算明确的方向，一个可能蕴藏着关于第七实验室乃至“主宰”更多秘密的地方。但以希望号如今这“半残”的状态，贸然前往一个标注着“高风险”的区域，与自杀无异。
“我们有两个选择。”张杰缓缓开口，声音因刻意控制而显得有些低沉，但他确保每个字都清晰地传递出去，“一，寻找这片星域内最近的、相对安全的引力平衡点，泊入后进行彻底修复。但这过程至少需要数十个标准日，会给予‘教授’充足的时间重新定位我们，调集更多力量，布下更致命的天罗地网。”
他略微停顿，目光逐一扫过舰桥上每一位核心成员的脸——刘猛的关切，老周的凝重，灰雁的深邃，以及站在稍后位置、如同随时准备扑出的猎豹般的剃刀。
“二，”他继续道，抬手指向星图上另一个较为靠近、但光芒黯淡的标记，“冒险前往这个标记为‘tS-7资源补给点’的废弃前哨站。根据‘方舟’数据库的零星记载，那里在灾变前是一个服务于附近矿带的小型矿业中继站，理论上可能遗留有我们急需的高纯度稀有金属、完好的能量电容，甚至是型号匹配的推进器替换部件。如果能成功获取，我们的整体修复时间可以缩短一半以上。”
“但风险同样巨大。”老周立刻接过话头，职业本能让他必须阐明最坏的可能，他放大那个前哨站的模糊扫描图，“这种被时代遗忘的角落，经过漫长时光侵蚀，只有两种结局：要么早已被搜刮一空，彻底荒废，我们白跑一趟，浪费宝贵的能量和时间；要么……就被某些在废墟中滋生、或占据了那里的‘东西’当成了巢穴。可能是变异生物，失控的防御系统，或者其他……不欢迎任何访客的幸存者团体。”
是稳妥地拖延，最终可能迎来慢性死亡？还是冒险一搏，用高风险换取宝贵的喘息之机和快速恢复的可能？
空气仿佛凝固了。所有目光都聚焦在张杰身上，等待他的最终决断。他能感觉到那份熟悉的、因绝对理性缺失而产生的迟疑和权衡正在脑海中激烈交锋。如果是“破晓者”主导，它会毫不犹豫地选择效率最高的方案，冰冷地计算成功率，然后强制执行，无视过程中的风险与牺牲。
但他不是“破晓者”。
他是张杰。他的每一个决定，都背负着整个“希望号”、整个“微光同盟”基石所有成员的生命与未来。
他深吸一口气，那气息在胸腔里流转，带着沉重却坚定的力量，仿佛要将最后一丝犹豫排出体外。他抬起头，目光重新变得清晰而决然，如同手术台上锁定病灶时的专注。
“调整航向，目标，tS-7废弃矿业中继站。”
他做出了选择。
“命令：全员进入三级战备状态。剃刀，你的侦察队提前做好出击准备。我们需要那里的资源，但首要前提是……我们必须活着拿到它。”