冰冷的空气如同亿万根细针，刺穿着暴露在外的每一寸皮肤。风雪比进入集市前似乎更加猛烈，卷起的雪沫砸在防护面罩上，发出细密的沙沙声。能见度极低，四周只有一片死寂的灰白，以及那些在风雪中若隐若现、如同巨人骸骨般的建筑废墟。
张杰没有停下哪怕一秒钟。他沿着一个既定的方向，尽可能快地远离集市可能的追踪范围。每一步都深深陷入积雪，体力在飞速消耗，但他不敢放缓速度。他知道，鼹鼠的人，或者“新纪元”的巡逻队，随时可能出现在身后。
他选择的方向并非随意而定。在集市收集情报时，他隐约听到过关于一个“旧观测站”的传闻，据说位于城市边缘的一座小山上，地势较高，视野开阔，但路途遥远且危险，因此去的人很少。对于需要隐藏行踪、同时又能观察全局的他来说，那里或许是一个理想的临时据点。
路途比想象中更加艰难。离开了相对熟悉的城市中心区域，周围的景象变得更加荒凉和陌生。他需要穿越冻结的河道、绕过巨大的冰裂隙、在倒塌的高架桥废墟中寻找通路。有两次，他险些掉入被积雪掩盖的坑洞；一次，他不得不绕开一片区域，因为那里弥漫着浓烈的、属于“晶噬体”的冰冷馨香和腐败气味。
“哑光”一直握在手中，“无声哨”也处于随时可击发的状态。他像一头被迫离开巢穴的独狼，警惕着环境中任何一丝异常。
几个小时后，风雪渐渐小了一些。他找到一栋半塌的别墅废墟，决定暂时休整。他躲进一个还算完整的地下室，用找到的破家具堵住入口，这才敢稍微放松紧绷的神经。
他检查了一下物资。食物不多了，水也只剩下小半壶。从集市带出来的、本打算用于交易的几样小东西还在，但在这荒郊野外，价值大打折扣。最麻烦的是能源，手电筒的电池已经显示电量不足，pdA更是早已自动关机以节省电量。
他必须尽快找到稳定的补给源。
休息了约莫半小时，恢复了些许体力，他正准备离开，耳朵突然捕捉到一阵极其微弱、但绝不属于风雪的引擎轰鸣声！
声音来自远方，正在逐渐靠近！
他立刻熄灭了任何可能的光源，悄无声息地移动到地下室一个靠近街道方向的裂缝旁，向外窥视。
灰白色的天光下，两辆经过改装、履带式、覆盖着积雪的越野车，正沿着远处一条依稀可辨的旧公路缓慢行驶。车身上没有任何明显的标识，但那种粗犷而实用的改装风格，以及车上人员隐约可见的、统一的深色着装，让张杰瞬间警惕起来。
不是“新纪元”的制式装备，但显然也不是零散的幸存者。是另一股势力？还是……集市派出来的搜索队？
车辆行驶的方向，似乎正是朝着他来的路径，或者说，是朝着集市的大致方向。
他屏住呼吸，看着那两辆车从视野里缓缓驶过，最终消失在风雪和废墟的尽头。
危机感再次袭来。这片冰原，远不止集市和“新纪元”两股势力。水，比他想象的还要深。
不能再沿着明显的道路前进了。他必须改变策略，利用废墟和复杂地形作为掩护，进行更隐蔽的移动。
他离开了地下室，再次投身于风雪之中。这一次，他不再追求速度，而是更加注重隐蔽和路线选择。他穿行于楼宇的阴影之间，利用地下管网短暂通行，甚至在某些路段，采用匍匐前进的方式，以避开可能存在的观察点。
这种行进方式极其耗费时间和体力，但安全性更高。
傍晚时分，他终于抵达了城市边缘，看到了那座伫立在矮山上的、废弃的旧观测站。白色的圆顶建筑在风雪中若隐若现，如同一个沉默的守望者。
然而，就在他准备寻找上山路径时，他的目光凝固了。
在观测站下方，山脚的一片背风处，竟然停着三辆越野车！正是他白天看到过的那种改装履带车！其中一辆车的引擎盖还冒着微弱的热气，显然刚停下不久！
观测站……已经被占据了！
张杰的心沉了下去。他最后的希望据点，竟然已经被人捷足先登。是敌是友？无从判断。
他潜伏在山下的废墟中，远远地观察着。可以看到有人在车辆附近活动，似乎是在建立临时营地。他们动作熟练，配合默契，显然是一支有组织的队伍。
就在这时，观测站的方向，突然传来了一声短促而尖锐的、类似哨音的声响！
不是人类发出的声音，更像是……某种信号？
几乎在哨音响起的同时，张杰看到那几个在营地活动的人，动作瞬间停滞，然后迅速而有序地拿起武器，散开，占据了有利位置，警惕地望向观测站的方向！
观测站里有什么？让他们如此紧张？
张杰屏住呼吸，感觉到一股新的、未知的紧张气氛，正在这山脚下弥漫开来。
他原本的计划彻底被打乱。现在，他不仅失去了目标据点，还意外地卷入了一场似乎即将发生的、与他无关，却又近在咫尺的冲突边缘。
是趁乱离开，还是……渔翁得利？
他握紧了手中的“哑光”，眼神在风雪中闪烁不定。