帝国的心脏，帝都，在暗流涌动与战云压境的紧张气氛中，呈现出一种奇特的、充满张力的“亢奋式”平静。表面上看，街市依旧熙攘，朝会照常举行，政令通达四方。但暗地里，无数精密齿轮正以前所未有的速度咬合、转动，将整个帝国拖向一个未知而充满挑战的未来。
钦天监地下，代号“铸锋台”的绝密研究区。
这里比万象天机殿更为深入地下，防护等级提升到了前所未有的程度。四壁与穹顶完全由从坠龙渊“肃正”合金残骸中提炼、再融入“龙薪炎”淬炼过的新型复合材料浇筑而成，表面蚀刻着层层叠叠、兼具物理隔绝、能量吸收、信息屏蔽与空间稳定效果的复合阵图。中央大厅，则是一个直径超过三十丈、深达五丈的圆形深坑，坑壁布满密密麻麻的导灵凹槽与符文线路，连接着周围数十台体积庞大、结构复杂的实验型法器——墨衡引以为傲的“万象解析阵列”升级版，以及专门为“裂变能量研究”设计建造的“重核拘束环”与“能量疏导塔”。
此刻，深坑中央悬浮着一块仅有人头大小、表面布满不规则晶格裂纹、散发着微弱暗红荧光的奇异矿石——这是天工院耗费巨大代价，从极北永冻冰川深处一处新发现的、疑似上古星陨之地挖掘出的“裂变原核”样本。据墨衡团队初步分析，其内部原子结构极不稳定，蕴含着远超常规灵石的恐怖潜能，但也极度危险，任何不当的能量刺激都可能导致其瞬间释放出毁灭性的力量。
墨衡本人穿着特制的、铭刻着数重防护符文的白色研究服，站在深坑边缘的主控台前，面色因连续数日不眠不休而略显苍白，但双眼却燃烧着近乎狂热的专注光芒。他身边围绕着十余名同样全副武装、神色紧绷的核心研究员，各自监控着不同的数据流与阵法节点。
“第三次‘微触激发’实验准备就绪。”一名研究员声音干涩地汇报，“所有防护阵法已提升至最大功率，远程操控系统最后一次自检通过，能量疏导路径畅通。”
墨衡深吸一口气，目光扫过主控台上瀑布般流淌的实时数据，最终定格在深坑中央那块危险的矿石上。“开始。”他的声音异常平静，却带着不容置疑的决断。
嗡——
低沉的共鸣声响起，深坑周围的“重核拘束环”同时亮起幽蓝色的光芒，无数道无形的、强大的灵能力场如同最精密的镊子，层层叠叠地包裹向那块“裂变原核”。与此同时，“能量疏导塔”顶端的复杂晶簇开始按照特定频率闪烁，释放出极其微弱、但频率精准的能量波纹，如同最轻柔的手指，尝试去“拨动”原核内部那根危险的“弦”。
深坑内，那块暗红色矿石表面的荧光开始以肉眼可见的幅度明暗交替，内部传出一阵阵极其轻微、却令人心悸的“咔嚓”声，仿佛冰层即将断裂。主控台光幕上，代表内部能量波动的曲线开始剧烈攀升，瞬间突破安全阈值，发出刺耳的警报蜂鸣！
“能量逸散加速！拘束场负载百分之八十五……九十……九十五！！”监控员的声音陡然拔高。
“稳住！疏导塔，增强吸收频率！第三、第七拘束单元，注入‘龙薪炎’稳定符文！”墨衡额头渗出细密汗珠，双手如穿花蝴蝶般在主控符文板上飞速操作。
金红色的龙薪炎符文光芒顺着特定导灵线路注入深坑周围的拘束阵法，那狂躁的能量波动似乎被注入了一丝“秩序”与“韧性”，攀升趋势略有减缓。能量疏导塔的光芒也更加明亮，如同饥渴的巨兽，贪婪地吞噬着从原核中逸散出的每一丝狂暴能量。
但这平衡极其脆弱。那块“裂变原核”仿佛被彻底激怒，内部的光芒骤然炽烈了数倍！更加剧烈的、如同闷雷般的崩裂声从核心传出！一股远超之前的、带着毁灭性高温与辐射的能量乱流，如同决堤的洪水，猛地冲击着重重拘束场！
轰——！
整个“铸锋台”剧烈震动！尽管绝大部分能量被拘束场与疏导塔吸收、转化，但仍有少部分逸散出来，化作肉眼可见的暗红色冲击波，狠狠撞击在深坑周围特制的墙壁上！墙壁表面亮起刺目的防护光晕，发出不堪重负的“嘎吱”声，部分区域甚至出现了细微的、如同蛛网般的裂痕！
“拘束场过载！疏导塔接近饱和！建议立刻中断实验！”有研究员惊骇地喊道。
“不！再坚持三息！”墨衡双目赤红，死死盯着主控光幕上那正在疯狂跳动、却隐约显现出某种规律的能量频谱图，“就差一点……就差一点就能捕捉到完整的‘链式崩解初始波形’！”
他咬牙，调动起自身金丹期的庞大真元，甚至引动了体内一丝来自长期接触“龙薪炎”而沾染的微弱龙炎气息，悍然注入主控阵法核心！
“给我……定！”
嗡——！
主控阵法光芒大盛，暂时稳住了摇摇欲坠的拘束体系。那狂暴的能量乱流在最后一波爆发后，似乎耗尽了“冲劲”，开始缓缓回落。能量疏导塔的光芒也渐渐稳定下来，显示其内部储能已接近上限。
深坑中央，那块“裂变原核”表面的光芒黯淡下去，恢复了之前那种微弱的暗红色荧光，但体积似乎缩小了一圈，表面的晶格裂纹也更加密集深邃。
死一般的寂静持续了数息，直到所有警报解除，数据曲线回落至安全区间，众人才如同虚脱般，大口喘息起来，不少人后背已被冷汗浸透。
“……数据……数据完整吗？”墨衡声音沙哑地问。
“完……完整！‘链式崩解初始波形’、‘能量峰值释放曲线’、‘龙薪炎稳定符文介入效果’……所有关键数据均已记录！实验……成功了！”负责数据分析的研究员激动得声音都在发抖。
墨衡长长吐出一口浊气，紧绷的身体终于放松下来，脸上露出一丝混合着疲惫与狂喜的笑容。虽然只是初步的、极度危险的“微触激发”，但获取的宝贵数据，无疑为后续研究可控裂变能量武器，迈出了最关键、也最艰难的一步。
“立刻备份数据，封存原核样本，全面检修‘铸锋台’所有设备与防护阵法。所有参与人员，签署最高级别保密契约，未来三个月，未经允许不得离开研究区半步。”墨衡迅速恢复冷静，下达指令。他知道，这仅仅是个开始，前方的路，更加危险，也更加……诱人。
……
与此同时，在帝都与青州之间的信息通道上，关于“翡翠梦魇”潜藏网络的调查，也在“清魇司”的组建与运作下，悄然深入。
慕容璇在确认顾言卿情况稳定、并初步清理了清河府的表面痕迹后，便按照程烈旨意，将其护送回帝都，交予太医署与“清魇司”联合看护与后续问询。她自己则并未过多停留，而是带着程烈的密令，悄然离开了帝都。
她的新目标，是西北边境，那个代号“枯泉”所指向的、已荒废多年的“枯泉镇”。
根据“清魇司”从浩如烟海的旧档案与谛听卫零星情报中拼凑出的信息，十数年前枯泉镇的“集体梦游”事件，极不寻常。当时全镇数百居民，几乎在同一夜，如同被无形之手牵引，集体离开家门，在镇外一处早已干涸的古泉边漫无目的地游荡、呢喃，直至天明方醒，且对夜间之事毫无记忆。事后调查，既未发现瘟疫，也未检测到大规模毒物或迷药，更无外敌入侵痕迹，最终只能以“邪祟作乱、原因不明”草草结案，封锁了镇子。
如今看来，那事件的特征——大规模、无差别、作用于梦境与潜意识、事后记忆缺失——与“翡翠梦魇”的手段，何其相似！枯泉镇，很可能便是“翡翠梦魇”多年前在帝国境内进行的一次早期、规模较大的“梦境侵染实验场”！其残留的痕迹或“道标”，或许能提供关于这个神秘势力力量特性、运作模式乃至弱点的宝贵线索。
慕容璇驾驭着一艘经过伪装、速度极快的单人“巡风梭”，穿越广袤的戈壁与荒原，朝着西北边境飞去。她手中，除了龙薪破邪弓与护身玉符，还多了一枚由墨衡紧急赶制的、专门用于探测“梦境残留”与“异常心灵场”的“寻魇罗盘”。
越是靠近枯泉镇旧址，罗盘指针的跳动便越是频繁、紊乱。空气中，也仿佛弥漫着一股无形的、令人心神压抑的荒寂与冰冷感，与寻常戈壁的苍凉截然不同，更像是一种……被抽干了“生机”与“活力”后留下的、干瘪的“存在”感。
当她最终降落在枯泉镇那风化严重、爬满枯藤的残垣断壁间时，眼前的景象让她心头一沉。
镇子规模不大，但建筑布局依稀可辨。然而，所有的房屋、街道、乃至那口位于镇子中央、早已被黄沙半掩的枯井，都覆盖着一层极其均匀、仿佛融入建筑本身的、淡淡的灰绿色“苔藓”状物质。这“苔藓”并非活物，摸上去冰冷坚硬，如同石质，但却散发着极其微弱、却又连绵不绝的、令人昏昏欲睡、心神恍惚的奇异波动。寻魇罗盘靠近时，指针疯狂旋转，发出尖锐的鸣响。
更诡异的是，在一些墙壁上，她看到了用这种灰绿色“苔藓”自然“生长”出的、模糊而扭曲的图案——有些像是人脸在痛苦挣扎，有些像是奇异的蔓藤缠绕着房屋，还有一些……竟与清河府密室祭坛上那个“眼睛”符号，有几分神似！
整个枯泉镇，仿佛一个被“翡翠梦魇”力量彻底“浸染”并“固化”了的标本，一个沉寂了十数年、却依然散发着不祥余韵的“噩梦遗迹”！
“这里……简直像是一个被‘消化’了一半的‘梦境残骸’。”慕容璇屏息凝神，以龙炎之力护住心神，小心翼翼地避开那些灰绿色“苔藓”，在废墟中探查。她能感觉到，此地残留的“梦境”力量虽然沉寂，但其“质”却异常精纯、顽固，远超清河府那种新近布置的“心痕”。若是不慎触发，恐怕会引动难以预料的后果。
她的任务，并非清理此地（这可能需要调动大军与高阶修士，且风险未知），而是收集样本、记录数据、绘制详细图谱，为“清魇司”和天工院的研究提供第一手资料。
就在她专注于采集一块较为完整的、带有“眼睛”符号的灰绿色“石板”样本时，异变陡生！
那石板突然毫无征兆地变得滚烫！其表面的“眼睛”符号骤然亮起一丝极其暗淡、却无比纯粹的翠绿色幽光！紧接着，整片枯泉镇的灰绿色“苔藓”，仿佛被这一点幽光唤醒，同时泛起了微弱的涟漪！一股更加清晰、更加古老的“梦境回响”，如同沉眠巨兽的呼吸，悄然回荡在废墟之间！
慕容璇手中的寻魇罗盘“啪”地一声，指针崩断！她自身也感到一阵强烈的心悸，护身玉符骤然发烫，体内龙炎之力自发运转，才将那股试图侵入心神的、冰冷却甜腻的“回响”逼退。
“此地不宜久留！”她当机立断，以最快速度收起已采集的几份关键样本，身形暴退，跃上巡风梭，头也不回地向着来路疾驰而去。
直到飞离枯泉镇数十里，那股令人不适的压抑感才逐渐消散。慕容璇回头望去，那片灰绿色的废墟在戈壁夕阳下，如同大地上一块丑陋的伤疤，沉默地诉说着曾经的诡异与不祥。
“枯泉镇……只是冰山一角。‘翡翠梦魇’在帝国境内留下的‘遗迹’，恐怕不止这一处。”她心中寒意更甚。这个对手，远比想象中更古老、更耐心、也……更危险。
她将巡风梭的速度提升到极致，必须尽快将这里的发现带回帝都。“清魇司”需要这份情报，陛下更需要。
而当慕容璇在西北荒原与梦境遗迹周旋时，星海深处，“肃正协议”的庞大舰队，正如熔山大帝情报所述，在冰冷的逻辑驱动下，向着“K-7392”星域边缘的前进基地，有条不紊地集结、整备。一场针对大胤文明的、蓄谋已久的“净化”风暴，正在无声无息地酝酿、逼近。
裂渊深处，神锋初铸；魇影憧憧，罗网暗织。
帝国上下，无人知晓，真正的考验，已进入倒计时。