清河府的夜色，在帝都与钦天监的严密关注下，显得格外漫长。
知府衙门后宅，顾言卿书房。自那面“观心镜”被置于案头，书房内的氛围便透着一股难以言喻的诡谲。顾言卿并未入睡，也无法入眠。他坐在椅中，目光时而空洞地投向窗外漆黑的庭院，时而又不受控制地落回那面静静躺着的古镜上。镜面在昏暗的烛光下，流转着温润却令人心悸的琥珀色微光，仿佛一只沉睡的、随时会睁开的眼睛。
他的思绪纷乱如麻。往日坚信的价值观在心底深处不断崩塌又重组，梦境中的低语与现实中的流言、隐忧交织在一起，化作一张无形的大网，将他越缠越紧。一种混杂着迷茫、恐惧、以及对某种“全新可能”病态渴望的情绪，如同毒藤般在他的心田滋生蔓延。贴身佩戴的羊脂白玉佩，其温润感正在缓慢消退，取而代之的是一种微弱的、如同被侵蚀的滞涩感。
窗外，那丛“夜息草”的甜腻幽香愈发浓烈，几乎充盈了整个院落。奉命暗中监控的谛听卫精锐，在距离书房数十丈外的阴影中，也感到了轻微的头晕与心神不宁，不得不加大了清心法诀的运转。
“情况不对。”负责此次行动的青州谛听卫千户，一位面容冷峻的中年人，对着手中一面刚刚激发、符文不断闪烁示警的玉牌低语，“目标周围环境异常，疑似存在大范围、低强度的致幻或心神干扰场。目标自身精神波动极不稳定，且有持续恶化的趋势。慕容大人何时能到？”
“最快还需两个时辰。”身旁的副手低声回道，“墨衡大师紧急炼制的‘魇迹探测器’已通过小型传送阵送达，但启用需要时间准备，且可能惊动目标。”
千户眉头紧锁。两个时辰，变故可能太多了。他能感觉到，那书房中仿佛正在酝酿着什么危险的东西，一旦爆发，后果不堪设想。是继续隐蔽监视，等待支援？还是冒险靠近，尝试中断那明显有问题的古镜或清除干扰源？
就在他权衡利弊之际，异变突生！
书房内，那面“观心镜”的琥珀色光芒毫无征兆地大盛！镜面如同水波般荡漾起来，竟投射出一片朦胧的、散发着翡翠色光晕的森林虚影，将顾言卿整个人笼罩其中！虚影中，那充满诱惑与智慧的低语变得清晰可闻：“时机已至……放下尘世枷锁……拥抱真实……”
顾言卿浑身一震，眼神瞬间变得空洞而狂热，仿佛看到了毕生追求的终极真理。他缓缓起身，伸手抓向镜中那片翡翠森林，口中喃喃：“真实……永恒……”
“动手！”千户再不敢犹豫，厉喝一声，身形化作一道青烟，率先扑向书房窗户！数名谛听卫精锐紧随其后，手中扣着破煞符、定魂钉等法器。
然而，那翡翠森林虚影仿佛拥有灵性，察觉到外人靠近，猛地向外扩张！无数由光影构成的、翠绿色的藤蔓触须从虚影中激射而出，带着虚幻却又直击灵魂的侵蚀力，卷向扑来的谛听卫！
首当其冲的千户挥刀斩向触须，刀锋却如同斩中空气，径直穿透！而那翠绿触须则如同没有实体般，瞬间缠绕上他的手臂，一股冰冷、甜腻、试图瓦解他战斗意志与神魂防御的力量疯狂涌来！
“是纯精神与法则层面的攻击！物理手段无效！”千户闷哼一声，只觉得脑中幻象丛生，连忙运起谛听卫秘传的镇魂心法，同时激发身上数件护魂法器，才勉强稳住心神，但动作已大为迟滞。其他谛听卫也遭遇类似困境，被那些虚幻藤蔓逼得手忙脚乱，难以靠近书房核心。
眼看顾言卿的手就要彻底没入镜中虚影，他的眼神也越发迷离狂热——
“孽障！安敢蛊惑朝廷命官！”
一声清越冷叱，如同惊雷划破夜空，骤然在庭院上空炸响！
紧接着，一道燃烧着金红色烈焰的流星，以不可思议的速度从天而降，精准无比地射向那面“观心镜”！箭矢未至，其上蕴含的煌煌龙威、文明薪火的温暖坚定、以及一种仿佛能“焚尽虚妄”、“定义存在”的霸道意志，便已如同实质的冲击波，狠狠撞在那片翡翠森林虚影之上！
是慕容璇！她竟提前赶到！
“龙薪破邪——焚虚定真！”
金红箭矢在接触到翡翠虚影的刹那，轰然炸开！没有惊天动地的爆炸，而是化作一片纯粹而温暖的金红色火焰光幕，瞬间将整个书房内部、连同那片翡翠虚影彻底笼罩！
“嗤嗤嗤——！！！”
如同滚油泼雪！那看似虚幻、却能侵蚀神魂的翡翠森林虚影，在这蕴含着“存在”意志与文明烙印的龙薪火幕灼烧下，发出了无声却剧烈的“哀鸣”！光影剧烈扭曲、崩解、蒸发！那些由光影构成的藤蔓触须更是如同遇到了克星，纷纷断裂、消融！
“啊——！”顾言卿发出一声痛苦与迷茫交织的嘶吼，仿佛从一场漫长的噩梦中被强行拽回现实，眼神恢复了一丝清明，但更多的却是痛苦与混乱。他踉跄后退，一屁股坐倒在地。
而那面作为核心的“观心镜”，镜面在金红火幕的持续灼烧下，发出刺耳的“咔嚓”声，一道道裂痕迅速蔓延，内部的琥珀色流光如同受惊的毒蛇般乱窜，最终“砰”地一声彻底炸裂！碎片四溅，但未等落地，便被残留的龙薪火苗焚烧成灰烬，只留下一缕极其精纯、却充满怨恨与不甘的翠绿色烟气，试图逃逸。
“还想走？”慕容璇身影已然落在庭院中央，手中龙薪破邪弓再次拉开，第二支箭矢已然凝聚，箭尖直指那缕逃逸的翠绿烟气！同时，她将程烈赐予的那枚“净火符”激发，一道更加凝练、蕴含着一丝“文明道种”混沌净化之力的淡金色火焰，后发先至，追上了那缕烟气，如同附骨之疽般将其包裹、炼化！
滋滋……那缕精纯的翡翠梦魇本源力量，在净火符的力量下迅速消融，最终化作一小撮毫无灵性的灰色尘埃，飘散无踪。
翡翠梦魇在此处精心布置的“心痕节点”与“道标媒介”，被慕容璇以雷霆手段，一举摧毁！
书房内，金红火幕缓缓收敛。顾言卿瘫坐在地，面色惨白，眼神涣散，身上官袍已被冷汗浸透，口中兀自喃喃：“我……我方才……那是……”
慕容璇收起长弓，走到他面前，取出程烈手谕，声音清冷却带着一丝不易察觉的缓和：“顾大人，陛下已知晓你为邪祟所侵，心神受扰。特命本官前来，助你祛除外邪，安定心神。此乃陛下亲赐‘定魂丹’，速速服下，好生调养。具体事宜，待你神智清明后，自有圣谕下达。”
顾言卿怔怔地接过丹药，看着慕容璇英气而威严的面容，又想起方才那毁天灭地般的金红火焰与镜中崩碎的邪祟，再思及自己之前种种动摇与迷惘，顿时羞愧、后怕、感激等复杂情绪涌上心头，老泪纵横，哽咽难言：“臣……臣糊涂！谢陛下隆恩！谢慕容大人救命之恩！”
慕容璇微微颔首，示意谛听卫上前照料。她则走到那丛“夜息草”旁，指尖一缕龙薪火苗弹出，将其焚为灰烬，彻底清除了此地的环境干扰。
危机暂解。但慕容璇与谛听卫千户都知道，事情远未结束。顾青此人，以及其背后可能的势力网络，必须深挖。翡翠梦魇能精准地将“观心镜”送到顾言卿手中，说明其在帝国境内，极可能有一个隐藏的、能够接触到一定层面人物的“代理人”或“传递渠道”！
“立刻封锁全城，秘密缉拿顾青及其所有密切接触者！彻查‘观心镜’来源！”慕容璇果断下令。
……
几乎就在清河府危机被慕容璇以雷霆之势扑灭的同时，帝都钦天监内，程烈正面对着另一股灼热而狂暴的压力。
万象星图仪上，“炼狱焦土”的暗红光点如同烧红的烙铁，剧烈跳动，散发出的意念充满了暴躁与不耐：“小子！本帝的耐心耗尽了！那‘火’的滋味，你到底换不换？不换就给个痛快话！莫要以为收拾了几根烂木头（指翡翠梦魇的小动作），就有资格跟本帝摆架子！本帝的‘熔核裂变炉’图纸，多少人求而不得！你若不要，自有别的‘火苗’想要！”
这股意念强横无比，带着炼狱特有的混乱与毁灭气息，甚至引动了钦天监外围的防护阵法微微震颤。显然，熔山大帝此次并非仅仅是催促，更带着一丝最后通牒般的威胁意味。若程烈再不给明确回应，对方极可能采取更激进的手段，比如中断联系、甚至……进行某种形式的“惩罚”或“强买强卖”？
程烈负手立于星图仪前，面色平静，眸中却有金红龙炎与深邃星芒交替闪烁。他清晰地感知到，这股压力的背后，不仅仅是对“龙薪炎”的兴趣，更有对自身“权威”被“忽视”的恼怒，以及……一丝借着翡翠梦魇动作、趁机施压、试探大胤底线与应变能力的算计。
“星海之中，果然没有纯粹的‘交易’。”程烈心中冷笑。这熔山大帝，看似粗豪暴躁，实则精明得很。它选择在这个节点发难，正是看准了大胤内部刚经历（或正在经历）一场心灵层面的危机，外部又有翡翠梦魇虎视眈眈，正是施加压力、攫取最大利益的好时机。
若轻易妥协，不仅可能泄露“龙薪炎”核心秘密，更会助长对方气焰，未来在星海博弈中更加被动。若强硬拒绝，则可能立刻与这位实力不明、但显然极为强大的星海邻居交恶，甚至引发直接冲突，在当前多线承压的局面下，绝非明智之举。
必须给出回应，且是既维护尊严、又留有回旋余地、还能在一定程度上满足对方“好奇心”与“交易欲”的回应。
程烈心念电转，目光扫过掌心温润的“文明道种”。道种内部，那片“龙炎之海”与“炼狱火云”遥相呼应，却又泾渭分明。他忽然有了一个大胆的想法。
他缓缓抬起手，并未直接回应熔山大帝的意念，而是将自身一缕融合了皇道龙气、国魂薪火以及一丝“文明道种”混沌特性的神念，小心翼翼地探入道种内部的“炼狱火云”区域。这片火云源自被炼化的炼狱火种，虽已与道种融合，但其核心仍保留着炼狱力量那狂暴、毁灭的本质。
程烈以自身意志为引导，以道种混沌之力为“模具”，尝试从那片火云中，剥离、淬炼出一缕极其细微、却又精纯无比、完全保留了炼狱“焚尽”与“混乱”特性的火焰法则碎片。同时，他将自身对“秩序”（源自对“肃正”法则的部分理解与转化）与“文明存在”的一丝感悟，化作极其淡薄的“外衣”，包裹在这缕火焰碎片之外，形成一个微妙的平衡结构。
这并非“龙薪炎”的核心，甚至不是其能量，而是一缕纯粹的、被“处理”过的、来自炼狱本身的法则信息，只是经过了道种的“转译”与程烈意志的“封装”。
完成这一步后，程烈才将神念收回，并以此为核心，构建了一道清晰而强硬的意念，射向星图仪上那灼热的暗红光点：
“熔山阁下，星海辽阔，各有其道。朕之薪火，乃文明传承之根，不容交易。然，朕于‘火’之一道，亦有所得。此乃朕自某处‘焦土’偶得、并经朕略作‘雕琢’的一缕‘焚尽之念’，或可入阁下法眼。若有意，可以此‘念’为凭，换取阁下关于‘熔核裂变’中，‘裂变初启’与‘能量收束’两处基础原理的阐述，以及……关于‘肃正协议’近期于‘K-7392’星域周边兵力调动的、非核心公开情报。”
回应明确：不卖龙薪炎，但可以提供一份经过“加工”的、源自炼狱本身的高质量“法则信息样本”（对熔山大帝而言，研究价值可能不亚于龙薪炎，甚至更能揭示程烈手段的奥秘），换取对方两项特定技术原理（非完整图纸）和一些战略情报（非核心机密）。既展示了实力与筹码（能“加工”炼狱法则），又划定了交易范围，姿态不卑不亢。
意念发出，星图仪上那暗红光点猛地一滞，似乎没料到程烈会如此回应。那灼热的暴躁感如同被泼了一盆冰水，瞬间降温，转为一种惊疑、审视与更加浓厚的兴趣。
“……有意思……小子，你竟然能‘加工’本帝家乡的‘火’？还懂得讨价还价？”熔山大帝的意念再次传来，怒意消散大半，取而代之的是毫不掩饰的好奇与一丝棋逢对手般的兴奋，“‘焚尽之念’？本帝倒要看看，被你‘雕琢’成了什么样子！至于你要的东西……哼，基础原理可以给你，就当是‘样品’的添头。至于‘肃正’铁疙瘩的动向……那些死脑筋的动作，本帝确实知道一点。成交！”
一道更加凝练、灼热、内部却蕴含着复杂信息结构的暗红色光流，顺着星轨联系，朝着程烈所在方向“流淌”而来。同时，程烈也将那缕封装好的“焚尽之念”信息包，小心地发送过去。
一场跨越星海、充满试探与算计的“交易”，在程烈沉着而精妙的应对下，初步达成。虽然只是开始，却成功化解了眼前的直接威胁，将可能的冲突转化为了一种更具建设性（但也更需警惕）的互动模式。
程烈接收着那暗红光流中蕴含的关于“熔核裂变”的基础原理与零星的“肃正”情报，同时密切感应着对方接收“焚尽之念”后的反应。
他能感觉到，熔山大帝在接触到他发送的“法则信息包”后，其意念产生了明显的波动，充满了惊讶、研究欲以及一丝……不易察觉的忌惮？显然，程烈对炼狱法则的“加工”能力，超出了对方的预期。
“好！这‘念’有点意思！小子，这次算你过关！以后有好东西，记得再找本帝！那些烂木头要是再找你麻烦，不妨告诉本帝，本帝看它们早就不顺眼了！哈哈哈……”熔山大帝带着满意与意犹未尽的意念逐渐远去，星图仪上的暗红光点也恢复了相对平稳的灼热闪烁。
危机暂缓。
程烈微微舒了口气，目光却变得更加深邃。与炼狱的交易看似成功，但引入一位如此强大且喜怒无常的邻居更深介入，福祸难料。青州的危机被慕容璇扑灭，但翡翠梦魇的渗透网络尚未彻底铲除，其后续报复不得不防。而星图上其他那些若隐若现的“目光”，也因这两场风波，而变得更加难以预测。
“内抚魍魉，外衡星火。”程烈低声自语，掌中道种光芒流转，“这条路，注定步步惊心。然，朕与朕的大胤，无路可退，唯有……披荆斩棘，火中取栗！”
他转身，望向东南青州方向，又抬眼，看向那浩瀚无垠的星图。
新的棋局，已在方才的惊涛骇浪中，悄然布下。