朔方卫与河西军在漠南边缘的武装对峙，虽在监军曹广全的强行“调解”下暂时平息，但双方剑拔弩张的态势已然公开。冯唐“节制北疆”的企图遭遇迎头痛击，颜面扫地，恼羞成怒。李昊虽表面退让，但朔方卫全军上下同仇敌忾，备战之弦绷紧到了极致。黑风寨内外，弥漫着一股山雨欲来风满楼的肃杀之气。
监军行辕内，曹广全的日子并不好过。他本欲抓住李昊“擅启边衅、桀骜不驯”的把柄，却反被朔方卫“同袍被害、悲愤反击”的悲情牌将了一军，在给京城的奏报中颇难措辞。更让他不安的是，他派去暗中接触、意图收买或策反朔方卫中下层军官的心腹，不是无功而返，便是莫名其妙地“因酗酒闹事”、“违反军规”被石虎抓个正着，重责后驱逐出营。李昊对军队的掌控力，远比他想象的更为恐怖。
“公公，那李昊治军严苛，滴水不漏，军中皆是其心腹死士，难以撬动啊。”一名心腹太监哭丧着脸汇报。
“废物！”曹广全尖声骂道，烦躁地踱步，“冯唐那边也是个没用的！手握数万大军，竟被区区一个卫指挥佥事逼得进退两难！张公公那边还等着咱家的好消息呢！”
正当曹广全焦头烂额之际，李昊的反击，却以他意想不到的方式和地点，骤然爆发！
这一日，一队自河西而来的辎重车队，在途经朔方卫防区边缘的“黑松林”时，突遭大批“马匪”袭击！护卫的数百河西军卒奋力抵抗，然“马匪”彪悍异常，战术刁钻，更兼林中埋伏重重，不过半个时辰，护卫溃散，押运军官被杀，满载粮草军械的数十辆大车被劫掠一空，纵火焚毁！残余败兵逃回冯唐大营，禀报称“马匪”打着黑色狼头旗，凶残无比。
几乎同时，冯唐设在前线的一处重要粮草转运营地，深夜遭不明身份骑兵突袭！营地守军猝不及防，粮垛被焚，守将被杀，损失惨重。袭击者来去如风，仅留下几具穿着破烂皮袍、面目模糊的尸体，以及一面残破的、与黑狼部有关的图腾旗帜。
紧接着，坏消息接踵而至！河西军派往漠南“招抚”几个小部落的使者团，在归途中被“胡骑”截杀，全员覆没！一支前往王贲防区“协商防务”的军官小队，遭遇“流矢”，伤亡过半！
短短数日间，冯唐的河西军非战斗减员急剧上升，后勤线遭受重创，军心浮动，谣言四起，皆言是朔方卫李昊挟怨报复，或漠南胡虏趁火打劫。冯唐暴跳如雷，却苦无实证，只能加强戒备，同时连上奏章，弹劾李昊“纵兵为匪”、“勾结胡虏”、“破坏抗胡大计”。
消息自然也传到了黑风寨和监军行辕。
“将军！干得漂亮！”赵大山兴奋地冲进议事堂，压低声音，“烧了狗日的粮草，看他还拿什么嚣张！”
石虎相对谨慎：“大人，此举虽快意，然恐授人以柄。冯唐、曹广全必不会善罢甘休。”
孙狗儿阴冷一笑：“石指挥使放心，手脚干净得很，所有线索都指向黑狼部残匪或漠南流寇。冯唐就算明知是我们所为，也拿不出证据。至于曹广全，他此刻怕是自身难保了。”
果然，曹广全闻讯又惊又怒，立刻召见李昊，厉声质问。
李昊一脸“惊愕”与“愤慨”：“曹公公明鉴！此事绝非末将所为！定是那黑狼部残匪，或漠南与冯将军有隙的部落，趁机构陷！末将虽与冯将军有些误会，然同朝为官，共御外辱，岂会行此亲者痛、仇者快之事？公公若不信，可即刻派人查验现场，或提审被俘‘马匪’，末将愿全力配合，以证清白！” 他语气诚恳，理由充分，反倒让曹广全哑口无言。
就在曹广全焦头烂额、冯唐损兵折将之际，来自京城的一道六百里加急密旨，如同又一记闷棍，狠狠砸在了他们头上！
密旨是直接发给监军曹广全和河西节度使冯唐的，内容措辞严厉！皇帝申饬冯唐“督师不利，屡遭挫败，耗费粮饷，有负圣恩”，严令其“恪尽职守，速平边患，勿再生事”！同时，旨意中“顺便”提及，近日有御史风闻奏事，弹劾冯唐麾下将领“贪墨军饷、纵兵扰民”，着曹广全“一并查实回奏”！
这道旨意，明眼人一看便知，冯唐“节制北疆”的图谋已受重挫，连带着他本人也陷入了被调查的窘境。而其中“勿再生事”四字，更是意味深长，显然朝廷已对朔方方向的冲突感到不满，采取了息事宁人的态度。
消息传开，朔方卫军心大振！而冯唐如遭雷击，河西军士气愈发低落。曹广全更是面如死灰，他知道，这定是杨廷和一派在暗中发力，自己这趟差事，怕是难以讨好了。
“好！好一招连环计！”陈老先生抚掌赞叹，“将军先是示敌以弱，诱其骄横；再以雷霆手段，断其粮道，挫其锐气；最后借朝廷之力，釜底抽薪！冯唐此番，可谓一败涂地！”
李昊却并未沾沾自喜，目光依旧冷静：“冯唐虽受挫，然实力犹存，张永更不会罢休。此役不过暂缓其势，远未到高枕无忧之时。接下来，我们要趁势而为，巩固胜果，并将这盘棋，下得更大！”
他随即下令：
“石虎，加强戒备，严防冯唐狗急跳墙。同时，以‘协防’为名，将我们的前沿哨所，向野马川方向推进三十里！我要让漠南诸部看清楚，如今这片土地上，谁说了算！”
“赵大山，你的骑兵，活动范围可以再大些。对那些依旧依附冯唐、或态度暧昧的漠南小部落，可以去‘拜访’一下，展示一下肌肉，顺便……做点‘生意’。”
“孙狗儿，京城那边不能松劲。要继续给张永、冯唐找点麻烦，同时，设法接触那些与冯唐不睦的河西将领，看看能否……拉过来几个。”
“陈老，以我的名义，给朝廷上表，陈述近日‘边情’，重点渲染胡虏猖獗、边军不易，并再次表明朔方卫‘忍辱负重、谨守疆土’之决心，顺便……为那些‘伤亡’的将士请功请恤。”
一道道指令发出，朔方卫开始有条不紊地消化战果，扩张影响力。冯唐被迫转入守势，忙于整顿内部，应付朝廷质询。王贲继续隔岸观火，乐见其成。北疆的主动权，悄然间已向朔方卫倾斜。
然而，就在李昊以为可以稍作喘息之际，孙狗儿带来的一个消息，让他再次皱紧了眉头。
“将军，周氏那边有动静了。她的人，似乎在暗中接触王贲军中的几个将领。而且……我们安排在江南的眼线回报，近期有几支规模不小的商队，以采购皮货为名，正从苏杭一带北上，其背景……似乎与周氏有关。”
李昊目光一凝。周氏……这个神秘的女人，终于要开始落子了吗？她到底想在这北疆的棋盘上，得到什么？