孙狗儿带回的消息，像一块投入平静湖面的石子，在八个幸存者心中漾开了层层涟漪。十里外的山谷里，另一群挣扎求存的人。
接下来的几天，营地的重心悄然发生了偏移。日常的采集、陷阱检查仍在继续，但所有人的心头，都悬着那缕陌生的炊烟。李昊加派了侦察力度，不仅是孙狗儿，连赵大山也亲自出动了几次，试图更清晰地了解那个群体的状况。
传回的信息拼凑起来，画面逐渐清晰：对方大约有五六个人，看起来像是一家人或者几个抱团的难民，有老有少，状况极其糟糕。他们似乎没有一个像样的首领，行动显得慌乱无序。李昊的人曾亲眼看到他们为了一点可疑的块茎争抢，也看到那个看起来最年长的老者，试图制止却无人听从的无奈。他们的营地几乎没有任何防御工事，只是随便找了个山坳躲避风寒。
“看起来……不像是有威胁的样子。”赵大山挠着头，下了判断，“比我们刚逃出来时还惨。”
“但也不能掉以轻心。”李昊保持着谨慎，“饥饿和绝望会让人做出任何事情。我们辛苦积攒的这点家当，在他们眼里可能就是救命的宝藏。”
他召开了一个小会，商讨对策。
“要不……我们偷偷放点食物在他们附近？帮他们一把？”小草小声提议，眼中带着怜悯。她想起了自己曾经的无助。
“不行！”一个曾被乱兵伤过的村民立刻反对，“升米恩斗米仇！你这次帮了，他们尝到甜头，下次就会找上门来！谁知道他们是什么心性？”
“可总不能见死不救吧？”另一个村民有些犹豫，“眼看就要入冬了，他们那样……怕是熬不过去。”
争论的焦点在于风险与道义。李昊沉默地听着，他知道，这是一个关键的抉择，将决定他们这个小小团体未来的行事准则，也考验着他这个领头人的智慧和魄力。
【叮！触发阶段性抉择事件：陌生的求助者。】
【选择一：冷漠以对。坚守现有营地，加强戒备，无视外界求助。风险最低，但可能错失潜在盟友，且不符合“守望”理念。民心值无变化。】
【选择二：有限接触。在确保自身安全的前提下，尝试进行试探性接触，提供少量、不暴露自身实力的援助，观察对方反应。风险可控，但需谨慎操作。根据对方反应，可能获得或损失民心值。】
【选择三：主动吸纳。尝试与对方接触，评估后考虑将其吸纳进入团队。可快速增加人力，但带来未知风险（资源压力、内部矛盾、潜在威胁）。风险较高，成功后民心值可能大幅提升，失败则可能导致团队分裂或毁灭。】
系统的提示适时出现，将利弊分析得更加透彻。李昊排除了极端的第一和第三选项。完全冷漠，非他所愿，也违背了他心中逐渐成型的“守望”信念；而盲目吸纳，在自身尚且弱小的情况下，无异于引狼入室。
他的目光扫过众人，最终定格在跳跃的篝火上，缓缓开口：“我们不能见死不救，但也不能不防。我决定，有限接触。”
他看向赵大山和孙狗儿：“大山，狗儿，明天一早，你们带上几斤熏肉干和一张小点的野猪皮，再去那边。不要直接露面，把东西放在他们必经之路、一个显眼但又不会立刻联想到我们藏身之处的地方。然后，躲在远处观察他们的反应。”
“记住，”李昊语气严肃，“第一，确保绝对不能被他们跟踪发现我们的营地。第二，仔细观察，看他们是欣喜感激，还是疑神疑鬼，或者……有没有人试图寻找放下东西的人。第三，注意他们拿到东西后如何分配，是共享还是争夺。”
这是一个测试。测试对方的心性。
赵大山和孙狗儿领命，第二天一早便带着物资出发了。营地里的人一整天都心神不宁，既期待能帮到同类，又担心引来麻烦。
傍晚时分，两人安全返回，带回了观察结果。
“东西被一个半大的小子发现了，”孙狗儿汇报道，“他一开始吓坏了，后来看到是肉和皮子，高兴得直叫。其他人围过来，一开始还抢，被那个老头喝止了。老头把肉和皮子仔细分成了几份，虽然不均，但每个人都拿到了一点。他们……他们对着东西磕头，好像以为是山神赐的。”
赵大山补充道：“他们没敢在原地久留，拿着东西很快回了他们那个破窝棚。我们暗中跟了一段，没发现有人试图找我们，他们好像……真的以为是天上掉下来的。”
洞内一片寂静。众人想象着那一家老小对着食物磕头的场景，心情复杂。那点食物，对他们来说只是储备的很小一部分，但对那些人，可能就是活下去的希望。
【叮！成功完成有限接触，给予无助者生存希望，符合“守望”理念。获得民心值20点。民心值：45。】
民心值的增长肯定了李昊的决定。更重要的是，这次试探的结果，很大程度上消除了大家的疑虑。对方看起来更像是走投无路、可怜巴巴的普通难民，而非穷凶极恶之徒。
“李大哥，我们……能不能再多帮他们一点？”小草眼中含着泪花，小声请求。连之前反对的村民，也沉默了。
李昊看着众人，心中有了决断。帮助，但不能无条件；接触，但必须掌握主动。
“帮，可以。”李昊沉声道，“但不能像这次这样‘天神赐福’。我们要让他们知道，帮助来自同类，但也需要付出代价。”
一个初步的计划在他脑中形成。或许，可以通过以工代赈的方式，让他们用劳动来换取食物，比如帮自己这边采集某种特定的草药，或者处理皮子。这样既能帮助他们度过难关，也能逐步建立联系，观察和评估，甚至将来或许能吸收其中可靠的人。
冬天的脚步越来越近，山林里的风带着刺骨的寒意。但在这个小小的山洞里，却因为一个关于“如何帮助他人”的抉择和即将展开的尝试，而涌动着一丝不同于以往的温度。