暮色彻底笼罩了黑云山，将白日的厮杀与硝烟沉淀为死寂的剪影。寒风掠过焦土，卷起灰烬，发出呜咽般的声音。陈远独立于废墟之中，手中那枚“聆雪令”传来的冰凉触感，是此刻唯一能让他感到一丝真实的存在。
三方强敌退去，“听雪楼”的庇护如同一个脆弱却坚固的琉璃罩，暂时隔绝了外界的狂风暴雨。但笼罩在心头的阴霾并未散去——凌素雪临走前关于“古矿坑”和“那东西”的话语，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑；而“天工苑”与“苍狼旗”离去时不甘的眼神，也明确预示着三年之后，必有大风波。
“寨主……”刘擎天拖着残躯，在两名伤势稍轻的战士搀扶下，艰难地走到陈远身边，独眼中充满了劫后余生的茫然与疲惫，“我们……我们接下来怎么办？”
陈远深吸一口冰冷而带着浓重血腥焦糊味的空气，强行将翻腾的思绪压下。现在不是迷茫的时候，他是所有人的主心骨。
“活下去。”陈远的声音沙哑却坚定，他转过身，目光扫过周围渐渐汇聚过来的、不足三十人的残兵，每一张脸上都写着创伤、悲痛和一丝希冀，“清理战场，救治伤员，搜寻幸存者，收集一切可用的物资！统计伤亡……和损失。”
命令下达，残存的力量开始如同蚁群般，在这片曾经的家园废墟上，艰难地行动起来。
接下来的几天，黑云山陷入了死寂与忙碌交织的诡异氛围。契丹和各方势力退去后，这片土地仿佛被遗忘，只有乌鸦的啼叫和幸存者挖掘废墟的声响打破寂静。
损失统计上来了，触目惊心。寨中战死、失踪者超过七成，妇孺虽大部分躲入后山秘洞得以保全，但粮食、军械、尤其是火药工坊，几乎损失殆尽。核心骨干中，张彪确认殉难，多名队长、匠师或战死或被俘后遭杀害。
陈远亲自带人清理了后山工坊的废墟，确认所有关键设备和资料都已毁于一旦，或是被赵青和灰衣人掠走。望着那片焦黑，他心中沉痛，却也隐隐有一丝庆幸——至少，最核心的、超越这个时代的知识，依旧只存在于他的脑中。
“寨主，”老鹰的伤势经过简单处理，已能活动，他找到正在巡视防御工事的陈远，低声道，“我检查过那些灰衣人和‘苍狼旗’骑兵留下的些许痕迹，他们退得很干脆，没有留下暗哨。看来，‘听雪楼’的名头，确实镇住了他们。”
陈远点头，摩挲着怀中的“聆雪令”：“但这庇护，并非万能，更非永久。我们不能将希望完全寄托于此。”他看向老鹰，“鹰兄，你伤势未愈，本不该劳烦，但寨中如今……”
“我明白。”老鹰打断他，“我在附近州县还有些隐秘的渠道，可以设法联系，采购一些急需的药材、粮食和铁料。但数量不会太多，以免引人注目。”
“有劳了。”陈远郑重道谢。老鹰的留下，不仅仅是因为伤势，更是一种认可和投资。
幸存的人心中都憋着一股劲，一股劫后余生、亟待重建的劲头。在陈远的组织下，他们以残存的秘洞为核心，开始清理可用建材，搭建简易的窝棚，加固防御。每个人都沉默地忙碌着，将悲痛与仇恨深深埋藏，化为重建的力量。
半个月后，一个风雪交加的夜晚，黑云山迎来了第一批意外的“访客”。
并非敌人，而是十几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，他们拖家带口，在风雪中瑟瑟发抖地出现在黑云山外围的哨卡前。为首的是一个读过几年书的老者，他跪在雪地里，磕头哀求，说听闻黑云山陈寨主仁义，击退了契丹狗，特来投奔，只求一口饭吃，一块地活命。
刘擎天有些犹豫，寨中存粮本就不多。但陈远看着风雪中那些冻得青紫、眼中却燃着求生火焰的面孔，想起了自己初来此世时的窘迫。
“收下他们。”陈远下令，“仔细甄别身份，若无问题，便纳入安置。告诉他们，黑云山不养闲人，想要活命，就得干活。”
这个口子一开，仿佛某种信号。在接下来的日子里，陆陆续续又有小股的流民、溃兵，甚至附近被契丹或苛政逼得活不下去的农户，翻山越岭前来投奔。他们带来了外界零散的消息：契丹退兵后，与晋国在边境依旧摩擦不断；赵青及其黑虎军占据了原本属于黑云寨势力范围内的一处坞堡，俨然成了契丹的藩属；而关于黑云山惨烈一战和陈远引动多方神秘势力关注的消息，也在小范围内悄然流传。
人口在缓慢增加，力量在逐渐恢复，但压力也与日俱增。粮食、秩序、防御，每一个都是严峻的挑战。
陈远站在新搭建的、简陋的望台上，望着下方山谷中渐渐多起来的灯火和忙碌的人影，心中并无多少喜悦。他知道，这脆弱的平衡无比危险。一方面要依靠“听雪楼”的庇护争取发展时间，另一方面又要避免过度依赖，必须尽快建立起自保的力量。
他召来了刘擎天和几位在战斗中表现突出、被提拔起来的新队长。
“我们不能坐吃山空，更不能将命运完全寄托于他人的规矩。”陈远摊开一张他凭借记忆绘制的、更为精细的黑云山地形图，“我们要重新规划寨子。放弃原本分散的布局，以秘洞和后山险要为核心，建立内外三层防御体系。同时，开垦梯田，挖掘水渠，我们必须实现部分粮食自给。”
他指着地图上几个隐蔽的标记：“火药工坊必须重建，但要更加隐秘，分散布局。配方和工艺，我会亲自掌握核心部分。另外，我们需要建立更严格的情报网络，老鹰负责对外，内部也要有监察机制。”
他的指令清晰而坚决，一个在废墟上重建、但更加精干、更加警惕的新生黑云寨，开始初具雏形。
深夜，陈远独自一人在新建的、同样简陋的书房内，就着油灯的光芒，再次摊开了张彪用生命换来的、那些关于灰衣人火器的简陋草图，以及他自己凭借记忆补充描绘的“雷公炮”结构图。
“天工苑”的技术，虽然被凌素雪评价为“过刚易折”，但其展现出的威力不容小觑。而“苍狼旗”对武力的崇尚，“听雪楼”的超然与神秘，都指向这个世界远比他想象中复杂。
他拿起一枚箭簇，在桌面上无意识地划动着。火药是他目前最大的优势，但仅仅依靠现有的“轰天雷”和原始火门枪，还远远不够。他需要更稳定、威力更大、射程更远的火器。脑海中，关于燧发枪、火炮、甚至更高级武器的知识碎片不断翻涌，但受限于材料、工艺和当前紧迫的形势，一切都需从长计议，步步为营。
就在这时，他的目光无意间扫过桌角，那里放着一块从后山捡回来的、烧得变形的金属零件，似乎是某个大型器械的齿轮残片，上面隐约刻着一些无法辨认的、非篆非契丹文的奇特符号。
这符号……似乎与灰衣人器械上的纹路，以及凌素雪那枚“聆雪令”上的古老篆文，有着某种难以言喻的、风格上的相似之处？
陈远的心中猛地一动。他想起凌素雪提到的“古矿坑”。难道，这黑云山深处，真的埋藏着与这些神秘势力相关的、更古老的秘密？
他站起身，走到窗边，望向被夜色和风雪笼罩的、深邃的后山。凌素雪的话语再次在耳边回响——
“待你真正站稳脚跟，或许……可以去山腹深处的‘古矿坑’看看。”
如今，山寨初定，或许……是时候开始探寻这身边的谜团了？
陈远轻轻握紧了拳头。三年时间，看似不短，但对于要重建基业、积蓄力量、还要探寻自身与世界真相的他来说，每一天都弥足珍贵。
而第一步，或许就该从这黑云山自身的秘密开始。